CHAPITRE DIXIEME

pa^ne avec Luptoii et Gessi, et qui, à la suite de rincursion mahdiste, vinrent se réfugier chez Semio, dirigent en sous-ordre les troupes, composées surtout d'A'Zandès purs, de Kreichs et d'Arabes du Darfour établis chez Semio. Ces troupes, disséminées sur un immense territoire, n'ont ni la discipline, ni la cohésion de celles de Rafaï.

Semio a divisé son sultanat en deux grands territoires, le territoire français et le territoire belge, entre lesquels il a creusé un fossé infranchissable. Il commande aux deux despotiquement; mais en politique habile, jamais il ne se permettrait de toucher à un homme de l'une de ces régions pour le transporter dans l'autre.

Dans la région française, il a confié le territoire des A'Karès à son fils aîné Beddoué, qui a l'opiniâtreté et la puissance d'organisation de son père; à Semio-M Bomou, le préféré, parce qu'il est fils d'une femme sultane, et à un de ses cousins, Tissoro.

Les autres subdivisions sont : celle des Biris, confiée au frère de Semio, Katanga, qui se faisait appeler Mofio, en souvenir de son grand-oncle, et qui a sous ses ordres Biamboro; la région des Gabous, laissée à son fils Djemmah, et celle des Kreisch, à qui commande son chef de confiance, Rabeh, et dont le territoire s'étend au delà de Buko, qui se trouve au nord de Dem-Ziber.

Beddoué, en outre des A'Karès, a sous ses

ordres Kippa, Ferrara et Kana, qui eux-mêmes commandent à d'autres groupes d'A'Karès et de Bassiris.

Sinangba donne ses ordres aux Sérès et aux Gollos; Rinda à des Bassiris, A'Zandès, Pambias; et Gouberré, fils de Semio, qui a remplacé tout récemment le chef M'Bima, que le sultan retient en disgrâce près de lui, à des Sérès, des Bellandas et des Pambias. Sur la rive belge, les principaux chefs sont : Affourou, fils de Semio, et Hadj- Ali, ancien sergent de Gessi et qui conduisit les troupes de Semio au Bahr-el-Djebel.

M. Bonnel de Mézières installa notre zériba sur les bords du M'Bomou. Nous ne savions pas, en arrivant à Semio, quel précieux auxiliaire nous aurions dans le sultan. Aussi notre établissement n'était-il que provisoire. Mais au bout de quelque temps, notre chef de mission s'aperçut que, contrairement aux renseignements qu'on nous avait donnés, Semio était le point commercial le plus important des sultanats, et il v fit construire une zériba où il devait séjourner onze mois.

Pendant le temps que je passai chez Semio, nous allâmes visiteravec le sultan l'ancien emplacement du poste belge. Le sultan nous avait signalé près de là certaine carrière d'où on retirait des cailloux verts. Nous pensâmes que c'était peutêtre des émeraudes, mais ne pûmes nous en assurer de VISU.

Le sultan, tout en étant beaucoup plus civilisé