CHAPITRE XI

Taïuboura. — Yapati. — L'autruche. — Journée» difhciles. — M'Bima. — Le poste du fort Ilossinjjer. — Le lieutenant Goulv. — La tornade.

Le docteur Gureau me donne les derniers renseignements. Mes porteurs sont arrivés, mes bagages prêts. Il ne me reste qu'à donner le signal du départ.

Je prends congé, et en route vers le Bahr-el- Ghazal!

Le chemin est assez présentable, bien quun peu accidenté. Il fait déjà nuit lorsque j'arrive au village de Yapati, après avoir traversé une charmante petite rivière aux eaux limpides, au-dessus d'une série de cascadelles sur fond de roc.

Premier incident : six de mes porteurs ont déserté. Je n'en ai que juste le nombre nécessaire. Si je laisse se répandre la nouvelle, tout le village va s'enfuir. Je somme le chef de me donner six hommes. Il prétend ne pas les avoir. Je me fais conduire ses (émmes et lui explique que si, dès le matin, au jour, je n'ai pas les porteurs, je me verrai obligé d'emmener ses épouses pour convoyer mes bagages. Yapati fait la sourde oreille.

Après avoir disposé une garde à la porte de la case où sont entassés ce qui me reste de porteurs, je m'endors jusqu'au lendemain, ayant confié à mon Sénégalais Diara, le chef et ses femmes.

Les porteurs, le lendemain, ne sont pas arrivés. J'exécute ma menace et je remets Yapati en liberté. A peine avais-je marché une heure, qu'il me rattrape en me conduisant dix solides porteurs. Je lui rends ses femmes, tout en l'avertissant que si ses porteurs s'évadent, j'en aviserai le sultan.

Après deux jours de marche, nous apercevons le Bacchari. C'est là que le fils de Semio, son chef de guerre Beddoué, a installé sa zériba, sur les bords de la rivière.

Un peu plus loin se trouve un poste commandé par un sergent. J'y trouve un gîte et un très bon accueil.

Prévenu de mon arrivée, Beddoué ne tarde pas à paraitre. C'est un superbe homme, à la figure intelligente et énergique. Chose rare chez les gens de sa race, il porte les moustaches, qu'il a fort longues. Son attitude est pleine d'aisance. Beaucoup de signes de respect et très grand air malgré cela. Je lui fais un assez beau cadeau, et il m'enverra des poulets, des chèvres et du miel.

Le pays de Beddoué est en effet celui du miel. On n'élève pas les abeilles; on n'a qu'à récolter les rayons qu'elles construisent dans les trous des arbres. Ce miel est délicieux, très parfumé; les cloisons sont très minces, et le rayon contient par