CHAPITRE ONZIEME

conséquent peu de cire. C'est la nuit que les indigènes vont le récolter; après avoir chassé- les abeilles au moyen de paille enflammée, ou les avoir asphyxiées et brûlées dans leur ruche, ils introduisent le bras dans l'orifice et en retirent la matière sucrée.

Comme je me promenais le matin aux environs du poste, j'aperçus une superbe autruche. Bien qu'étonné (je savais que cet animal n'habitait pas ces latitudes), je crus à une autruche sauvage. Je revins triomphalement au poste prévenir le sergent, qui la tua.

Ce fut un régal; la cuisse rôtie fit un énorme plat fort succulent. Nous nous félicitions de notre chasse lorsque arriva Beddoué. ^ Tu m'as tué mon autruche, dit-il au sergent; ce sont les Arabes qui me l'avaient vendue. » Nous nous excusâmes de notre erreur et lui laissâmes le loisir de fixer le prix de lanimal.

Moyennant une pièce de cotonnade, il se déclara satisfait et rit beaucoup de l'aventure. Pour achever de le mettre en belle humeur, nous lui donnâmes un quartier de l'autruche, en lui affirmant que c était un excellent rôti.

Le lendemain, en me réveillant, je m'aperçus que j'étais tout suintant et poisseux. Enquête faite, j'eus la conviction et la preuve que mon lavader (I) avait renversé la veille sur mes couvertures une

(1) Blanchisseur.

pleine marmite d'huile de palme. Je me fâchai tout rouge, et menaçai mon employé d'une helle correction. Là-dessus il disparut, et je fus obligé de partir sans lui.

Arrivés au village de Kana, averti que deux routes se présentaient à moi , Tune par Rinda, l'autre par Sinangba, et que le pays était sans vivres et sans ressources, je dirigeai l'un de mes convois vers Tamboura par Rinda, tandis que je prenais moi-même l'autre route.

Nous traversâmes, en quittant Kana, village abandonné, une vaste plaine marécageuse, couverte de palmiers. Cette plaine devait être jadis fort peuplée, ces palmiers géants n'étant pas venus là sans avoir été plantés. Constatation pénible : tous les jours, les pays que je traverse se dépeuplent. De nombreux troupeaux d antilopes gambadent seuls dans la plaine, et des traces nombreuses d'éléphants coupent notre route.

La végétation devint bientôt plus rabougrie, les arbres étaient tordus et rachitiques. Quelques caoutchoutiers, mais peu nombreux; les lianes ne se montraient que dans les galeries qui longent les ruisseaux.

Arrivés à hauteur de Sinangba, un envoyé de ce chef vintnous prévenir qu'il était inutile d'aller à ce village, car le chef était à la guerre. Je compris que nous serions mal reçus. Au reste, l'envové nous indiqua dans la brousse un coin de fourré où mes porteurs trouvèrent de quoi apaiser leur faim.

L' N iJ O 1 N DU P O S T K A S E M I O