CHAPITRE ONZIÈME

VOUS une idée du satanique ouragan dont nous étions tous les jours témoins.

On appelle cela une tornade. Heureusement, cette tempête obliquait souvent au sud-est, dans la partie inférieure de la vallée, et ses tourbillons ne pouvaient nous saisir, mais ses remous nous atteignaient.

Nous pûmes bientôt nous rendre compte des effets de la trombe. Des troupeaux de buffles et d'antilopes venant du sud passaient à nos côtés dans le torrent du vent et de la pluie, avec une rapidité vertigineuse.

Les branches des arbres craquaient, leurs troncs rendaient des gémissements; les plus élevés, les plus puissants d'entre ces géants frissonnaient, courbant jusqu'à terre leur altière chevelure hérissée dans un effroyable désordre. Nous étions, pour mieux résister aux efforts de la tempête, obligés de tenir les piquets de nos tentes.

Quelques nègres, fouettés par la pluie tamisée à travers les branches, avaient ramené sur leur tête leur tablier de cuir et offraient à l'ondée et à la tempête leur corps nu, levant les mains au ciel, décrivant des arcs de cercle du côté où l'ouragan faisait rage.

Rien de plus curieux que ces fantômes difformes qui, pour conjurer les éléments déchaînés, gesticulaient devant nous, semblables à des gnomes. Dans cette demi-obscurité phosphorescente, la lumineuse pluie retentissante, effrayante

et fascinatrice tout à la fois, luisait, colorée des plus fantastiques couleurs.

Le centre de la tornade passait vertigineux à quelques kilomètres de nous.

A deux heures la pluie cessait. Généralement, dans l'horizon, à l'est, la trombe se brisait à des collines basses, non sans de nouveaux éclairs et de nouveaux coups de foudre, dernières palpitations du monstre expirant.

Le soleil resplendissant sur ce sinistre chaos paraissait radieux, épuré et rafraîchi, inondant de sa chaude lumière le théâtre du sinistre, tandis que de gentilles négresses séchaient leur corps maigrelet.