CHAPITRE TREIZIEME

Bien qu'on puisse supposer qu'un pareil ingrédient inspire un dégoût insurmontable aux Européens, je ne crains pas de dire que j'ai bu du lait recueilli dans des vases qu'on venait de laver devant moi par ce procédé et que j'ai fabriqué d excellents fromages avec le même lait acheté aux Djenkès. Il est vrai que j'avais à choisir entre ce breuvage et de la purée de termite.

Les voisins des Djenkès sont les Djiours, forgerons remarquables, les GoUos au sud-ouest, les Nouers au nord-est.

Les Djiours sont essentiellement cultivateurs ; ils descendent du Nil, ont une grande ressemblance avec les Ghillouks, dont ils parlent la langue.

Leurs villages ne diffèrent guère de ceux des Niams-Niams. Ils sont disséminés dans les cultures. Gomme ils n'ont pas de bétail, ils s'intéressent beaucoup à leur basse-cour. La volaille est très nombreuse chez eux et mieux nourrie que partout ailleurs.

Leurs greniers sont plutôt primitifs et consistent en un clayonnage supporté par quatre pieux.

Les Djiours se livrent à la chasse et à la pèche. Leurs femmes s'occupent des soins agricoles, construisent les cases, font des paniers et même une poterie assez fine. J'ai remarqué que l'usage du tour était inconnu dans l'Afrique centrale, mais les ouvrières sont si adroites qu'elles arrivent à fabriquer des vases d une grande régularité de

formes. Aucun des vases que j'ai eus sous les yeux ne possédait d'anses. La pâte dont se servent les potiers est trop cassante et leurs fours trop mal établis pour pouvoir, par une cuisson régulière, donner assez de solidité à cet accessoire. Mais en revanche, les peuples primitifs ont remédié à ce que la régularité du vase avait d'incommode en couvrant de dessins géométriques la partie renflée ; les dessins en relief l'empêchent de glisser dans les mains de celui qui le porte.

Les Golos sont une race inférieure à peu près disparue. Population agricole et paisible, les Golos sont très laids. Leurs femmes ont les oreilles, le nez et les lèvres percées et s'introduisent dans ces orifices des bâtons, des morceaux d'ivoire et même des morceaux de fer ou de métal. Les Golos sont presque toujours esclaves des A'Zandès.

Il y avait déjà dix-huit mois que j'avais quitté la France. Bien que ma forte constitution m'eût permis de résister au climat, je commençais toutefois à ressentir les atteintes que les privations et la mauvaise nourriture faisaient à ma santé.

Les accès de fièvre devenaient plus fréquents, l'anémie se faisait sentir davantage. Seul l'appétit subsistait, chose terrible lorsque les vivres manquent. Il fallait pourtant songer à refaire l'immense route qui me séparait de l'embouchure du Congo, alors qu'il m'eût été facile de rejoindre le Nil et de gagner Khartoum, maintenant soustrait à la barbarie.

Ansak