CHAPITRE SEIZIÈME

mençaient à comprendre qu'ils avaient été dupés.

Rien n'était plus facile : il suffisait de rejeler la faute sur un ministre. Dès qu'un membre d'un ministère quelconque est attaqué, on connaît l'ardeur de certains journaux â soutenir l'accusation, fùt-elle mensongère. Cette manière d'agir est la quintessence de la politique actuelle.

L'attitude des concessionnaires pourrait aussi être une sorte de chantage. Nousavons vu a cette triste époque de notre histoire financière, où l'épargne publique fut engloutie par la mauvaise loi de financiers sans scrupules, certains de ces financiers réaliser des fortunes scandaleuses sur le dos d'actionnaires trop confiants. Voudrait-on renouveler la tentative et ne se trouverait-il pas à la télé dumouvementquelques-unsde ces brasseurs d'affaires disposés à s'enrichir aux dépens de l'État?

L'affaire des Sociétés congolaises sera, en tout cas, )e Panama des affaires coloniales, et par conséquent un malheur économique. En effet, trouverait-on aujourd'hui des fonds pour le percement d'un nouvel istlime? trouvera-t-on, après la faillite des concessions africaines, des capitaux pour les autres colonies (Ij ?

Je ne le pense pas, car le mensonge aura eu raison de la crédulité publique, la mauvaise foi aura anéanti tous les dévouements.

(1) Au moment où vont pamitre c<?< Ugnea, l'Q<)?ciW[.uhtie aa décret par lequel loal réiiliéa le» conLrati Je [ilusieurB Coitipagoiss qui n'ont pu faire fane k leurs eogageuienU.

3jG DEUX iNS CHEZ LES A>T1I HOPdPH AGKS

Aussi nous aurions voulu voir la raison et l'honneur présider a toutes les entreprises ; nous aurions voulu que les explorateurs fussent plus sincères et plus précis, qu'ils ne cédassent point à la tentation (l'étonner leurs auditeurs. Un récit de voyage peut être intéressant et vrai à la fois. La gloire du voyageur et son mérite se mesurent non à la richesse du pays qu'il a traversé, mais aux difficultés qu'il a surmontées et aux souffrances qu'il a endurées.

Nous aurions voulu trouvera la tête de ce grand mouvement colonial, du côté des intéressés, des hommes convaincus et intègres, entreprenants, mais prudents, qui eussent distingué les bonnes volontés et mis en garde les imprudents contre les agioteurs.

■le ne puis envisager la situation pénible des actionnaires trompés sans songer à l'épopée tragiquement comique de ce pauvre Tartarin, qui, après avoir subi l'influence du mirage lointain et de gens peu scrupuleux, s'aperçut enfin qu'on | l'avait trompé.

On se rappelle que d'abord plein d'ardeur, d'eneux

ihousiasmeet de crédulité, il devient sur ses vi jours triste, méfiant et aigri. D'abord optimi nous le voyoi

ste.

plus tard alfreusement pessirais le cœur brisé, abandonner son cher Tarascon. II passe le pont, laissant dans son ingrate petite patrie le souvenir de ses lointaines espérances. I.cs capitalistes feront comme Tartarin, passe^^

ont le pont et laisseront aussi derrière eux leurs beaux rêves irrëalisés et, ce qui est plus grave, leurs capitaux.

Les agioteurs et leurs victimes continueront peut-être quelque temps encore à calomnier M. Decmis et à maudire M, Guillain pour essayer de voiler leur propre infamie ou leur maladresse. Mais le jour est proche où on rendra enBn justice à ceux qui, chargés des intérêts supérieurs de lu patrie, trouventune récompense suffisante dans la satisfaction du devoir accompli, et se consolent des attaques dont ils sont l'objet en songeant que comme eux, Jules Ferry, leur maître, a connu les malédictions des gens tarés et la désapprobation des imbéciles.

Il ne me reste plus maintenant qu'à m'excuser auprès de mes lecteurs de ne pas avoir suivi la tradition qui a voulu jusqu'ici que les voyageurs louassent sans mesure les pays qu'ils avaient traversés. Les misères qu'ils avaient endurées, les privations dont ils avaient souffert, le dénuement dans lequel ils s'étaient trouvés, ils ont oublié tout cela, ou plutôt ne s'en sont souvenus que pour s'en faire une auréole. J'ai trop le souci de la vérité pour vous dire comme eux que le Congo et l'Afrique centrale sont des pays d'avenir. Je crois, au contraire, que quand les capitaux manquent pour mettre en valeur des pays comme l'Algérie, la Tunisie et le Tonkin, c'est un crime de lèsepatrie que de porter son argent au Congo.

(Extraits du rapport présenté par le chef de la n

M. le Ministre des colonies.)