CLIMATOLOGIE

Tout le monde sait que le bassin du Congo, à l'estrémilé nord duquel se trouve le territoire des sultans, est formé, comme toute l'Afrique d'ailleurs, par une série de terrasses dont on peut dislin^^uer trois systèmes, parallèles entre eux du sud au nord et perpendiculaires au Congo et au M'Iloinou :

e de l'embouchure, dominée par >ù le Congo s'étrangle par deux

les monts de Cristal, fols en forçant les pas;

2" Le système des Oubanghi, Kasaï et Lualaba, dont Vt gigantesque cuvette du Congo, et oi une mer intérieure dont le grand fleu comme le Bosphore l'est de la mer Nt

M'Bomou-Ouellénseuible forme la ! se trouvait jadis 'e est le débouché,

3" Le troisième système comprend à lui seul sept terrasses, aux pentes abruptes sur le versant du Congo, très adoucies du côté de l'océan Indien, qui vont en s'abaissant au nord vers le M'Bomou des sultans, entourant presque entièrement le bassin congolais, depuis les sources du Kasaï jusqu'à la séparation des bassins du Chari-M'Bomou-Nil. Ses derniers contreforts décrivent un immense demi-cercle fermé par les monts de Cristal, rompu, à certains endroits, en passes par où s'écoulent les eaux par la région supérieure du Nsilo, des lacs Banguelo et Moëro par la Lualaba, des lacs Tanganyka et Kivu par la Lukuga, et enfin celles de notre M'Bomou- Ouellé par le haut Oubanghi, aux passes principales de Mobaï et surtout de Zongo. C'est précisément sur le M'Bomou, au nord de l'immense cuvette, que se trouvent les territoires soumis aux sultans Bangasso, Rafaï, Semio. Le Sultanat de Tamboura est à cheval sur les eaux du Bahr-el-Ghazal et du M'Bomou.

Le centre de la chaîne du Mitumba est fort élevé; le massif Virungo, entre les lacs Kivu et Albert-Edouard, faite de partage des eaux du Nil et du Congo, atteint 5,000 mètres; le Revenzori, entre les deux lacs Albert- Edouard et Albert, monte à 5,500 mètres. Mais la chaîne s'affaisse rapidement après le lac Albert, descend à 1,280 mètres aux sources de l'Ouellé, pour ne donner enfin que des contreforts de 700 mètres, qui séparent les bassins des trois grands fleuves, Nil, Chari, Oubanghi ; malgré cette faible altitude, elle rejette leurs cours en trois directions différentes, Méditerranée, lac Tchad et océan Atlantique, comme le dos si peu élevé d'Orléans rejette, à des embouchures si opposées, la Seine, la Loire et la Saône; comme la médiocre élévation du Matto di Grosso, dans l'Amérique du Sud, renvoie à

■eiDers bien éloignL^es les unes des autres rOri^-noqne, î Paraguay et l'imiDense Amazone, le frère aîné du Congo.

D'ailleurs, le Congo est bien l'Amazone de l'Afrique. Comme lui, il court parallèlement à l'èqualoiir et comme lui reçoit des affluents des deux cât<^s de l'i^quateur, qui donnent à son débit l'afflux successif des deux crues des alizés de rhéiniaphi>re boréal et de l'bémisplière austral et lui permettent d'avoir à peu près un débit uniforme. Enfin, il reçoit ses eaux de l'océan Indien, dont les nuages poussés par Talizé montent la rampe douce de la Mitumba et retombent en cataractes dans la grande cuve. Ce phénomène se manifeste surtout au sud, dans le Katanga, où lachainc offre un obstacle à peine de 1,200 mètres d'altitude, et plus encore au nord, dans le M'Bomou-Oubanghi, où le dos de séparation est inférieur à G50 mètres. C'est pourquoi le système fluvial du Katanga, et bien davantage celui du M'Bomou, est si développé qu'on pourrait le prendre pour un éventail de ruisseaux, de rivières et de fleuves. Influence des aUzés. — Le M'Bomou, fleuve des sultans, est donc perché sur le faîte du partage des eaux de toute l'Afrique. Mais la masse continentale africaine de l'hémisphère boréal est beaucoup plus considérable quecellede l'bémisphère austral ; ellesc grossit d'ailleurs de la masse Europasie, qui la sépare de toutes les mers jusqu'à l'océan Glacial arctique, tandis qu'au sud, l'Afrique se termine brusquement à la rencontre des deux grands océans Indien et Atlantique. Aussi, l'alizé nord, surchauffé par l'iïquateur, brisé par les relief» continentaux, est-il beaucoup moins fort que l'alizé du sud, qui le refoule jusque vers le 5' nord, c'est-à-dire jusqu'au M'Bomou-Oubunghi. De là un conflit faisant