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lourDoyer les nuages aspiri'S par le soleil en un anneau giratoire fort sombre, qui donne sa couleur grise au ciel de ces régions. Les Français l'appellent le «Pot au noir" et les Anglais «le Gloud Ring i. (l'anneau nuageux). Ses tourbillonnements Forment tangentielleinent une bande d'orages, génératrice des cyclones et des tornades, à côlé de laquelle se juxtapose la zone, calme et sèche dès lors, de l'aliiié du nord, dégagé de l'influence perturbatrice de l'alizé du sud.

C'est pourquoi dans la région du M'Bomou, comme à l'équatenr, il n'y a presque pas de petites saisons, [petite saison sècfae, petite saison de pluie), mais à peu près seulement les deux grandes saisons alternantes de pluies abondantes ou de sécheresse absolue. De là, au moment des crues, le M'Bomou-Oubanghi draine des eaux d'un volume considérable, et à la période sèche il n'y a presque plus de fleuve, mais seulement une série étagée de lacs superposés.

Cette dernière saison est la saison des cultures; les pluies, les cyclones ont broyé et entraîné le sol des hauteurs et précipité dans les vallées les terres fertiles. C'est un peu la vallée du Nil quand il s'est retiré, avec un éventail de rivières en plus, et on moins les lacs artificiels et les réseaux de canaux du Nil qui ne laissent aucun coin de cette vallée dans l'infertilité. Aussi les plateaux peu élevés du M'Bomou ne sont pas visités par le liuiondes grandes eaux et restent stériles. Si le paya pouvait, comme nous l'avons déjà insinué, se repeupler; si la main-d'œuvre pouvait se multiplier comme en lïgyple et monter, par écluses et lacs aménagés, le limon fécondant des crues jusqu'aux plus élevés plateaux, l'Airique centrale, l'Afrique de liangassou, Ra&ï et Semio surtout, deviendrait une des plus riches coq-

trécs du monde. Le Nil serait dépassé, et malgré les préventions pessimistes de beaucoup d'explorateurs et nos premières préventions à nous-mêmes, cette région, nouvelle France du centre africain, deviendrait, tout autant en ressources agricoles et industrielles qu'en soldats, l'une de nos meilleures colonies. Pour le moment, cela parait irréalisable, et je crains bien que le rêve du pré-

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lité.

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GEOLOGIE DU M'BOMOU

Sur quels terrains tombent ces torrents diluviens ou ces soleils brûlants? C'est en cela que réside le secret de la flore, par conséquent de la faune, et par surcroît des ressources de ces régions si difficilement abordables, et qui regardent pourtant à tous les horizons du monde africain.

Le territoire des quatre sultans forme les contreforts nord de la cbaine Mitumba, la seule bien caractérisée de l'Afrique, et sépare la cuve congolaise des deux grands bassins du Nil et du Chari. Elle fait face, à l'autre bout, au delà des lacs, aux montagnes du Katanga, qui la balancent aux derniers contreforts sud de la même cbaine. Leur analogie de situation nous permettra d'en tirer d'importantes conclusions sur les ressources d'exploil.tion.

Chose extraordinaire., toute cette grande région semble composée de terrains primaires, et si des fouilles sérieuses ne font pas sortir des profondeurs de l'écorce les autres terrains d'exploilation, comme te terrain houiller, ou fécondateur, comme le jurassique et le qua- Tindustrie et le commerce, surchauffés, ne lui procurent pas un surexcédent de population, sous

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l'inSuence d'une fiùvre semblable à celle qui conduit les aventuriers d'Europe au Transvaal ou au Klondyke, ces pays redeviendronl, comme les cunlri'es fertiles, mais dépeuplées, de l'Assyrie et de la Palesiine, d'inimcnses déserts.

La compositton géologique de la région du M'Bomou est à peu près la même que celle du Katanga : terrains exclusivement primaires, par conséquent mica, gneiss, micaschiles, avec des amas considérables de scbisics qui colorent en bleu les masses argileuses entrainées des plateaux, ou. rencontrées à la descente, au ibnd des rivières du pays.

Ce terrain primaire est la base de tout le soos-aol, et le sol de surface, modifié par les apports des eaux, en est le résultai. Car, seule la violence des agents atmosphériques, pluies diluviennes, tornades, cyclones, orages, chaleur dissolvante, l'ont transformé en zones i de sables, en bancs de cailloux; dans le liant Confjo, e couches argileuses an fond des tieuves et dans le soussol des territoires du M'Bomou, el enfin en argile fan- ' geuse ou mîcaschite dans la forêt équatoriale. C'est à peine si l'on rencontre quelques traces de houille dans ' les sédiments schisteux et argileux du bassin du Congo.

Ce qui est le trait caractéristique de toute la géologie scientifique et surtout commerciale du bassin, c'est la présence d'un minerai de fer, oligiste, magnétite, limonile, en couches asseï immenses pourpermcttrededire < que le pays est u le pays du fer « .

Au M'Bomou, là où le limon apporté par les fleuves , ne s'est pas encore déposé, il n'y a que du fer; tous les plateaux non inondés par les rivières ou le reflux des crues sont rouges, rouge de brique, rouge noirâtre, rouge jaune, suivant la quantité de limonîte dans le

NEXES

Dînerai de fer qui les constitue. Cette limonïte (sesqnioxyde de fer hydraté) est le r(5sultat de l'action violente (les eaux du tropique sur l'olijjistc ou l'iiëmatite rouge (sexquioxyde de fer anhydre) des sous-sols pt-nétrés par les torrents. Souvent ceux-ci balayent la couche superficielle d'humus ou de dépôts sédimentaires, découvrent complètement la couche de liinonile, qui s'étend alors en planchers et on nappes considérables sur une très grande étendue, coupés de ci, de là, par des blocs èparsqui semblent jaillir de la masse, ou bosselés par des rugosités multiples.

Cette abondance du minerai de fer explique l'état avancé de la fabrication et du travail de ce métal par les indigènes. Leurs armes actuelles, lances, flèches, sî connues, en sont la preuve. Même ils ont su travailller artistiquement le minerai lui-même, comme le prouvent certaines pièces curieuses découvertes dans cette région : la hache du commandant Christiens, trouvée au conâuenl de l'Ouellé et du Bomokandi, et celle qu'Emin pacba rencontra sur le M'Tim, dans le haut Quelle.

Cependant les indigènes n'exploitent que la limonito, non l'ollgiste mère, trop difficile à réduire. Ils laissent aux grandes pluies le soin de la transformer en limonile; ils achèvent son œuvre après.

Il semble qu'à cause de ces richesses ferrîques si considérables on pourrait créer dans l'Afrique centrale de grands établissements métallurgiques.

Mais la houille manque. Les indigènes se servent de charbon de bois, et si la grande industrie voulait exploiter la limonite-magnétite du Congo, elle ne ferait de la grande forêt équatorîale elle-même qu'une bouchée.

Cuivre. — Les indigènes exploitent aussi les quelques cuivre qui se trouvent sur les terraitis de

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l'État indépendiint, rive gauche du M'Bomou, beaucoup moins considérables d'ailleurs a la surface que dans le Kalanga. Ils sont, dans le bassin congolais, mélangés à la limouile et forment la pyrite cuivreuse, dile en France clialcopyrite. C'est là, parait-il, que, d'après les Belges, les A'Zandès s'alimentent de ce métal, qui leur sert tout à la fois d'ornement el de monnaie. Mais ici, comme partout dans le centre africain, la houille manque ei le minerai de cuivre ne peul être réduit. Lecliarbon de bois ne permet qu'une exploitation très limitée.

Or. — Au-dessus du grès rouge de la cuvette, vers le sud surtout, se trouve une couche de grès blanc qui, dans leKatanga, passe par-dessus les monts Milumba et pénétre dans les cuvettes zamzébientie et orangiste, jusqu'à la triple terrasse au pied de laquelle est assise Cape Town, ce qui pourrait conduire à conclure avec quelquevraisemblance que les veines aurifères du Transvaal se prolongent eu dessous des couches ferrugineuses jusqu'à l'Ouellè-M'Bomou, sous la iVlitumba. Au sud, la violence des soulèvements aurait porté la pluie d'or, plus lourde que le fer, jusqu'à la surface; tandis qu'au nord, dans la cuve congolaise, spécialement vers l'Oubanghi-M'Bomou, elle serait recouverte par le minerai ferrugineux. Seules des fouilles assez profondes permettraient de con&rnierou d'iuhrmer celle conjecture. Cependant, les échantillons d'or trouvés entre les mains des habitants du Katauga seraient plutôt de nature à lui donner, sinon une certitude morale, du moias une probabilité sérieuse (1). Si elle se réalise, les chemins d fer jailliront du sol, et la prospérité du centre i

(1) Le coin insD dan t Leiuaire nous a uppria depui pti compter lur l'or du Katanga.

région de l'Oubanghi-M'Bomou, compromise par l'absence de charisport, pourra devenir une

l'Afrique et de actuellement si fo

bon et les moyens t

Platine. — Scliweinfurl a signalé l'existence du platine dans la région du haut Quelle, il est probable que dans les minerais magnétiques si rapprochés du M'Bomou il serait possible d'en découvrir des gisements.

Élaùi. — Quoi qu'on ait dit, il ne doit pas exister d'étain dans la région Oubanghi-M'Bomoo; les objets qui ont paru confeclionnés avec ce métal sont fabriqués avec de l'antimoine plus ou moins pur.

L'élain dont on a parlé est apporté de Tripoli ou de l'Egypte par les commerçants duDarfuur ou du Ouaddaï. Les indigènes en sont très amateurs.

Btocs crratiffues. — ■ Dans le nord du pays de Semio, sur la ligne de partage des eaux du M'Bomou et du Bahr-el'G bazal, aux sources du Cbinko, ou bien encore dans la haute Kotto, en arrivant dans leChari, on rencontre dans les plaines ou sur les flancs des collines des roches considérables de couleur grise, plutôt violacée, mordorée, suivant l'expression de Schweinfurt, contenant, par conséquent, soit du manganèse, soit des traces de houilles schisteuses, misérables représentants des terrains carbonifères jusque-là découverts en Afrique.