DEUX ANS CHEZ T

INTEIHUPUPHAGES

L'arbre à coton pousse Fort bien autour des cases des indigènes, mais l'arbre le plus répandu et le plus soigné par les populations, c'est l'arbre à étoffe : Wrosttgma Vogelii, de Schvveinfurl. Les habitants du pays en battent l'écorce, dont les plaques atteignent 1 m. 50 de large snr2 mètres de haut, et enobliennent ainsi l'étoffe couleur amadou, matière première employée pour la confection des vêtements des populations pauvres.

Le café pousse à l'élat sauvage sous les forestières. Il a le grain petit du moka, parait pas devoir être plus tard l'objet d'une cultureti intensive.

L'arbre à chanvre y est cultivé, et les indigèi servent pour la confection de leurs cordes.

La vanille s'y rencontre, mais rarement; le poivre' également.

L'indigo se trouve chez les Krleschs et dans régions du Ziber et du Mangayat. Les indigènes et lei- Sénégalais qui occupaient Dem-Ziber s'en servaient pour teindre leurs vêlements. Le pays produit encore différentes plantes tinctoriales, notamment l'orseille. Il sera difficile, à cause de leur prix modique et di coût du transport, d'en retirer grand profit.

Comme la végétation dépend de la nature des t rains le long des rivières ou sur les plateaux, de mëmel la faune africaine dépend de la nature de la végétation

Les incendies périodiques dépeuplent la brousse C la savane^ autant que la traite et plusieurs antres cauM dépeuplent le pays. Aussi la faune y est-elle relatî

vement peu abonJante, tout en étant peu variée. Par contre, les galeries forestières, lieux de délassement et de tranquillité, ont une faune beaucoup plus riche : mamuiifères, oiseaux, reptiles, batraciens, poissons et insectes y sont plus nombreux. Chez les indigènes, on trouve beaucoup d'animaux domestiques.

I appor

L'Eléphant, — Le premier et le plus grand des mammifères — le mammifère pour ainsi dire autochtone de l'Afrique — est l'éléphant^ curieux contraste! le □ain est aussi le plus ancien et le plus incontestable autochtone du continent africain. Aux premiers temps, l'éléphant occupait l'Afrique entière, de l'Atlas au Cap, du Sénégal au Nil; les nains, répandus dans une grande partie du centre, furent ses premiers destructeurs; encore aujourd'hui, dénués d'armes à feu, avec leurs flèches empoisonnées et leurs épieux rudimentaires, ils sont toujours ses ennemis les plus acharnés.

Mais vint l'ère des hommes plus grands, des Cbamites, des Nigritiens, des Bantus, des Nubas, plus civilisés, par conséquent plus meurtriers ; et nains et éléphants ont été obligés de céder la place et de reculer derrière la protection des grandes forêts, au Niger, au Zambèze et spécialement dans la cuve congolaise où croît la forêt équatoriale.

Aussi, si l'on ne constitue pas des territoires u réservés • ans éléphants, comme en Amérique on a constitué des territoires réservés aux Indiens, la cupidité péenne et la voracité des natifs, favorisée par l'ar- )ur en jour plus perftctionné que leur apportent les Européens, aura bientôt fait d'en réduire

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et peut-être d'en supprimer la race, qui a fourni la matière précieuse dans laquelle Phidias a su sculpter ses immortels chefs-d'œuvre du Jupiter Olympien et de la Minerve Pro machos.

L'éléphant africain se nourrit de certaines herbea. des brousses et des figues venues sur les arbres dessavanes. Il vit en troupeaux de cinq à vingt individus, quelquefois davantage. Le mâle le plus vieux est le plus considéré. On lui ouvre le passage et si, par hasard, la troupe est attaquée, les plus jeunes le protègent et lui font un rempart de leurs corps, jusqu'à ce qu'il soit hors de tout danger. Les indigènes racontent que le chef de la troupe porte quelquefois quatre défenses. Alors la considération de la tribu augmente, elle li fournît perpétuellement un nombreux cortège, lui réserve la primeur des fruits dans les plantations qu'elle; dévaste, et ne mange qu'après lui.

Les éléphants d'Afrique, ceux du moins que noi avons rencontrés sur les bords du M'Bomou et de l'Oubanghi, sont de très grande taille et à défenses trèfpuissantes. Dans le bassin du Tchad et du Babr-el- Ghazal, les défenses sont beaucoup plus courtes souvent brisées à leur extrémité. Car, au M'Bomou sur l'Oubanghi, le terrain est le plus humide et plus tendre et les défenses en sont moins détériorées, tandis qu'au Bahr-eUGhazal, et au Dar-Banda et Dar- Rouna, etc., le terrain est plus rocheux et sa dureté abîme la pointe des défenses. Mais le grain de l'ivoire est plus serré et les creux sont moins grands.

Nous le répétons, dans ces diverses régions l'élépbanf est encore représenté par de nombreux individus.

Les multiples et larges sentiers créés partout dans Ui forêts par leur passage turbulent, des villages et de*

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. entiers dévastés

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i à la lisière des forêts, eu sont

gréables, de nombreux troupeau;

geurs dans les

la preuve.

Malgré la destruction annuelle qu'en font les indigènes et les Européens, on pourrait, ce me semble, en empêcher la disparition par une domestication ration-

Ainsi, il serait facile, cbaque année, d'obtenir des sultans de jeunes éléphants qui s'apprivoiseraient très aisément. Pour mon compte, j'en ai vu, venant du sultan de Bangassou, un jeune qui, au bout de quelques semaines, connaissait son écurie, ses heures de repas, de promenade et de repos.

On raconte depuis fort longtemps que les éléphants devenus vieux se réunissent pour mourir ensemble dans un endroit déterminé. Cette poétique légende remonterait mcmc jusqu'au naturaliste Âristote et à l'historien Hérodote. Qu'y a-t-il de vrai dans cette légende, à laquelle .Samuel Baker ajoute foi, puisqu'il explique ainsi l'origine d'un stock considérable d'ivoire qu'il a rencontré dans ses voyages? Je ne veux ni ne peux trancher la question, mais je puis affirmer que Bangassou, Rafaï et Semio surtout, qui est certainement le sultan par les mains duquel il a passé le plus d'ivoire depuis le commencement du siècle, m'ont ditque rien de semblable n'avait jamais existé, qu'il y avait eu

Voilà l'explication rationnelle que m'a donnée Semio de l'existence de ces prétendus cimetières.

On sait qu'à la fin de la saison sèche les indigènes incendient la brousse; c'est naturellement l'époque des grandes chasses organisées par les sultans et auxquelles

prennent part plusieurs centaines de guerriers dirigeant bien l'incendie, on réussit à acculer les animaux, comme nous l'avons déjà dit, en des réduits bien connus des chasseurs, et ils succombent soit asphyxiés par la fumée, soit accablés sous les coups Semio m'a afrirmé qu'en une seule battue il succombail parfois vingt-cinq et même quelquefois cinquante éléphants, chiffre vraiment énorme ei qui ne laisse pas d'inquîéler pour l'avenir du commerce de

C'est le uioment de la curée. La fumée a disparu ; les. indigènes, comme les chiens à l'hallali, se précipitentavec leurs couteaux, entaillent les victimes et levdépècent. Le sultan se réserve la moitié de la chair de l'éléphant, que l'on fait fumer sur place et que l'on conserve, outre la trompe et les pieds, à cause de la graisse, et, bien entendu, les défenses.

On laisse la carcasse, tous les os sur place, et si le sultan n'a pas, au préalable, donné l'ordre de lui' apporter les pointes, on creuse des fosses prés da marigot le plus voisin et on enterre le tout, os et défenses, souvent non détachées de la tête. Vient la saison des pluies. Leur action dissolvante et l'inondation aflbuilleni le sol et découvrent les débris osseux. C'est même la particularité de ces squelettes trouvés presque entiers qui a donné naissance à la légende des cimetières d'éléphants âgés se donnant rendez-vous pour mourir en un lieu écarté, loin de tout regard humain, loin même du regard d'un animal quelconque!

La vérité est que ces cimetières d'éléphants sont le pendant des grottes antédiluviennes où s'amoncelaient.' de siècle en siècle les os des animaux dévorés par le* grands

II en est de même de cet amas d'os d'éléphants; les nègres qui, au début, ne tuaient l'éléphant que pour sa chair, ont laissé s'amonceler à plusieurs reprises les os de ces pachydermes dont ils avaient dévoré les dépouilles.

C'est là, d'après Semio, la seule explication plausible de l'eiistence des fameux cimetières d'éléphants.

L'Hippopotame. — L'éléphanl vit habituellement en famille. On y respecte le chef; c'est le protecteur, le gardien, le guide de la tribu dans la savane, la brousse ou la forêt. C'est le régime patriarcal ou monarchique.

Son émule, le cheval géant des fleuves, l'hippopotame, vit plutôt en démocratie. On ne voit pas de chef. 11 vit en troupes considérables, qui peuvent atteindre jusqu'à deux cents individus : il se tient dans les larges ouvertures des fleuves ou des étangs parsemés d'tles, où il prend ses ébats mêlé aux caïmans qui infestent les fleuves, et souvent, autrefois, il a pu être un véritable obstacle à la navigation.

Au point de vue comestible, l'hippopotame est plutôt le bœuf de l'Afrique. Ses deux mille kilos de bonne viande en font une ressource plus précieuse pour les indigènes que pour les Européens, pour lesquels il est vraiment une " trop grosse viande de boucherie».

Le Rhinocéros. — Le rhinocéros africain a deux cornes, et l'une d'elles, celle de devant, atteint jusqu'à 70 centimètres. Il devient rare au M'Bomou. Il en est de même de la girafe; on en trouve encore cependant d'assez nombreux représentants au fiahr-el-GhazaI et surtout vers le Darfour et le Ouaddaï, mais ils tendent de plus en plus à disparaître.

Nous ne dirons qu'un mot des autres espèces de mammifères, qui ne peuvent guère être utiles, au

■nu DEUX ANS CHEZ LES ANTHROPOPHAGES

moins actuellement, ni à l'industrie, nî au commerce.

Le Lion. — Le lion parait être en exil au centre de l'AFriijuc. On ne le rencontre qu'à partir de la ligne de partage de» eaux du M'Boinou et du Babr-el-Ghazal.

Il n'a pas de crinière comme son congénère de l'Atlas. Pourtant, il est de taille forte et très robuste, si nous en jugeons par les dépouilles que possèdent quelques indifCènes. Car, n'étaient ces dépouilles et de fréquents rugissemenls rompant de temps en temps le silence de la nuit, il serait bien difficile de soupçonner son existence.

Le Li'opard. — Le vrai lion d'Afrique est le léopard, la grande panthère du continent noir. 11 fréquente les bordsdel'Ouellé-M'Bomou etdu Bahr-el-Gliazal, où il . fait dans les troupeaux d'antilopes des ravages considérables. 11 est même un réel danger pour les habitants.

Le Singe. — Lesingeest l'hôle le plus nombreux des galeries Forestières, où il aime è se balancer d'arbre en arbre et passer d'une rive à l'autre. Les principales espèces sont : les eollobes, les cercopitbèq ues et leschimpanzés, qui disparaissent de plus en plus et méritent une mention spéciale.

Le Buffic, ou mieux encore bœuf sauvage, est fort dangereux et se promène en bandes assez considérables.

Le Phacochère ou cochon sauvage abonde; sa chair est une nourriture recherchée par les habitants de l'Oubangui-M'llomou.

Le Chien, surtout le chien comestible, dédaigné du chien européen, mais dont la cbalr est un aliment très apprécié par les indigènes.

La Civette, qui produit le musc et qui pourrait être domestiquée.

L'Antilope, dont les innombrables troupeaux sont une grande ressource dans ces contrées.

le, beaucoup d'élc^phants, beaucoup d'hippopotames, peu de rhinocéros, traces de lions, beaucoup de léopards et d'antilopes, une inullitude de siii(]:es, voilà les principaux représentants de la faune dans rOubangui-M'Bomou.

Parmi les innombrables espèce gions, seuls [nérîtent une mention, à cause de la valeur commerciale de leurs plumes : l'aulrucbe, la foliotocole, les aigrettes et les marabouts ; la pintade, la lourlerelle et la perdrix grise ou rouge, à cause de leur valeur comestible.

L'autruche se montre à l'état sauvage vers Zîber et Fort-Desaix ; les petits se domestiquent très faciletrient et les sultans en possèdent plusieurs dans leurs habitations.

L'iguane, le crocodile, les tortues de terre et d'eau douce, quelques serpents, des grenouilles et crapauds innombrables, au coassement fort désagréable, sont les principaux reptiles et batraciens de ces régions.

Les principales espèces sont : d'abord les sauterelles, dont les ravages sont connus, mais que l'indigène consomme. Les fourmis rouges et noires, dont la piqûre est très venimeuse, et les blanches qui dévorent tout, iduisent dans les murs des maisons, qui souvent i'écroulent par suite des dégâts intérieurs qu'elles y

a«0 DECX ANS CHEZ LES ANTIIR

ont causés. Mais elles sibles : oD en tire une A'Zandès.

Je n'ai jamais vu la sud aux troupeaux i dans certaines région.

ne sont pourtant pas que r huile blanche fort appréciée de4

Liouche tzeizé, si funeste dans l e bétes i cornes.

abondent les moustiques, qui J

communiquent le germe des fièvres africain!

Les plus répandus sont le cat-fish, énorme poissoU'l dont la chair constitue une bonne partie de la nourri ture.^ indigène, et les mormorides ou poissons â trompe.

DOMF.STIQCES

Le cheval n'est pas une race du pays ; il a été importé par les Arabes du Darfour,duDar-RhounactduOuaddaï. Celui des deux premières régions est petit et râhlé; le cheval du Ouaddaï, au contraire, est grand, mince, étriqué d'encolure, a le nez busqué. Ces deux espècev. vivent parfaitement au M'Boniou, à la condil mélange du sel à leur nourriture. Ils rendent d'aillenr«.

Le bœuf y est rare; il provient d'échanges Arabes du nord. Dès qu'ils le possèdent, les sultans le

lent et n'en font pas l'élevage. Cependant les

s faites dernièrement par l'administration ont

lent réussi.

>uton vient du pays des Djenkés; il possède une toison analogue à celle de la chèvre. Che; le poil de l'encolure et d'une partie des épaules est particulièrement long.

La chèvre est peu répaudue dans les territoi Semîo et de Rafaï. Par contre, elle forme de nom e Bangassûu et dans le Yakoi

troupeau:

La poule indigène e

1 grande r

tible; elle est de taille moyenne. Cependant, les Arabes ont importé une espèce de poule plus grande et très haute sur pattes. Elle a réussi d'ailleurs parfaitement.

Tels sont les principaux représentants de la faune del'Oubanghi-M'Bomou-Bahr-el-Chazal.