IV DEUX ANS CHEZ LES ANTHROPOPHAGES

consentis en hommes et en argent lui seront remboursés et si notre commerce et notre industrie trouveront chez ces peuples inconnus, non pas conquis, mais séduits, des clients nouveaux et les débouchés qui leur sont nécessaires. Et alors sont venus des jeunes gens qui, épris d'aventures et de visions nouvelles, effrayés de la vie factice que la civilisation nous a faite, sont partis simplement, sans fracas et sans pose, ne cherchant à passer ni pour des héros de roman, ni pour des Lohengrin exotiques, mais désireux simplement d'agir ei^ bons citoyens et en bons Français. La plupart spnt revenus après avoir couru gaiement les dangers d'usage et ont rapporté des notions précises, des indications précieuses sur les régions traversées, et les ressources naturelles qu'elles offrent, les populations qui les habitent et les moyens de les gagner à notre civilisation. D'autres y sont morts, mais comme on sait mourir en France pour une idée, pour un sentiment ou simplement pour un beau rêve !

La mission dont M. Bonnel de Mézières était le phef est revenue tout entière, et nous avons revu, avec M. Colrat de Montrozier, M. Charles Pierre, qui, atteint de la nostalgie des pays noirs, a déjè^ ^repris le chemin du Congo, et le doux et intrépide Mercuri, qui, seul et sans escorte, avait tenté de

eatlver Tinfortuné de Béhagle. Tous nous ont raconté ce qu'ils avaient vu et ce qu'ils avaient fait. Par la parole et par la plume ils ont détruit bien des préjugés, ils ont combattu bien des erreurs et, sans vouloir décourager personne, ils ont démontré que l'Afrique n'était pas l'Eldorado décrit par des voyageurs enthousiastes ou doués d'une imagination supérieure à la réalité, ni la terre inhospitalière flétrie par des explorateurs désabusés. Ils ont dit qu'aux colonies comme partout ailleurs il ne fallait pour réussir que peu de chose: de la volonté, du travail et de l'argent; qu'en Afrique il fallait solliciter la terre pour qu'elle produisît, semer pour récolter et donner aux indigènes de nouveaux besoins pour leur inspirer le goût du travail, c'est-à-dire du gain régulier. Ils ont dit aussi que tous nos efforts seraient vains tant que les voies de communication ne permettraient pas le transport économique des produits récollés; ils ont commenté, par l'exemple, le mot fameux, « que l'Afrique appartiendrait au premier qui saurait y pousser le rail, n et ils ont étudié les voies navigables, complément naturel des routes de terre et des voies ferrées. Ils nous ont avertis que la main-d'œuvre manquait, que les habitants étaient rares, et qu'au surplus ils avaient ïiori'eur de la tâche quotidienne. Et ainsi ils ont