DEUX AXS CHEZ LES ANTHROPOPHAGES

art, malgré les faibles et primitifs moyens dont ils disposent.

Ils ont aussi un grand amour pour la musique, fabriquent des sortes de mandolines à cinq cordes dont ils tirent des mélodies en ton mineur, tristes généralement, mais qui témoignent d'un certain sens artistique. Leurs danses de caractère sont pourtant inférieures à celles de peuples beaucoup plus sauvages et surtout moins gracieuses. Mais peut-être est-ce à l'exclusion des femmes qu'il faut attribuer ce manque de charme.

Le salut des A'Zandès a une certaine analogie avec notre poignée de main. L'inférieur s'avance vers celui qu'il veut saluer, le haut du corps légèrement incliné et les mains jointes. Il prend entre ses deux mains Textrémitédela main de celui qu'il honore, exerce une légère pression en même temps qu'un mouvement d'avant en arrière.

Lorsqu'un A'Zandès veut prouver sa déférence ou sa reconnaissance, il s'accroupit à quelques pas, nettoie de ses deux mains le sol autour de lui, s'incline et s'en va.

Devant le sultan, il est d'usage que personne, sauf les chefs, ne reste debout. On s'accroupit avant de lui parler.

L'hospitalité est de règle, et tout voyageur, à moins qu'il n'appartienne à une race inférieure, comme les Gabous et les Garreys, est sûr de trouver dans les villages qu'il traverse une nourriture abondante et un abri.

la même caste, le vol n'est pas sévèrement puni. Le délinquant est seulement obligé de rembourser le prixdel'objetqu'ila volé. Vis-à-vis des chefs, la même faute se paie souvent de l'ablation de la main.

Les Â'Zaudès sont polygames; mais comme les Femmes s'achètent, les riches seuls peuvent se payer le luxe d'en avoir plusieurs, et les pauvres, le plus souvent, n'eu ont pas. Le sultan doit donner son approbation, ou à son défaut le chef du village. Quelquefois, après une guerre heureuse ou pour récompenser des services, le sultan distribue les femmes capturées à ses soldats ou bazinghers. Il garde ordinairement pour lui les jeunes et les jolies.

La femme est tenue à une grande fidélité. Elle ne doit avoir aucun rapport avec les hommes et tourne le dos lorsqu'elle en rencontre sur sa roule.

La mort peut être le châtiment pour la femme adultère, mais comme celle-ci a une valeur marchande, elle s'en tire généralement avec un nombre plus ou moins grand de coups de COUFbache.

Les instruments agricoles dont disposent les A'Zandès étant très primitifs. les travaux de la culture sont d'une extrême simplicité. Le mil, le mais et autres végétaux similaires, le manioc, sur une petite échelle, sont cultivés.

Le manioc est bouturé et planté en sillons; il n'est arraché qu'arrivé à son complet développement et selon les besoins.

II est très rare que deux Fois de suite les cultures occupent le même emplacement. La propriété individuelle n'existant pas, les plantations appartiennent à la communauté et sont faites par ses soins sous la direction du chef, qui, une fois les plantations terminées, assigne à chaque famille remplacement nécessaire pour lui assurer sa nourriture personnelle. Tous les ans de nouveaux emplacements sont débroussés; les arbres trop gros pour être conservés et qui, parleur ombre, empêcheraient le développement normal des récoltes, sont détruits par le feu. On pratique à leur base un trou où Ton met un tison. L'arbre s'allume bientôt et, cédant à la combustion, ne tarde pas à tomber. Les branches sont débitées, tandis que le tronc brûle jusqu'à complète disparition. Les arbustes sont coupés à environ 1 m. 50 du sol. Lorsque les herbes ont été enlevées et que le terrain est relativement propre, on sème sans travail préparatoire. Les semailles se font d'une façon originale dans sa simplicité.

L'indigène porte ses graines dans un panier; d'un coup de talon il a fait dans le sol une sorte de dépression où, sans se courber, il place la graine ; d'un autre coup de talon il la recouvre. Malgré la simplicité du procédé, les résultats sont bons, les récoltes presque toujours abondantes. Le maïs et le mil produisent deux fois l'an.

Les femmes et les esclaves s'occupent des travaux agricoles. Les hommes partagent leur temps

CIIAPITHE DIXIEME 121

entre la chasse, le jeu ou la guerre. Cet éloignement des hommes des travaux des champs tient au nombre incalculable de querelles qui divisaient autrefois les A'Zandès.

Mais il est extraordinaire comme quelques années de civilisation arabe ou européenne ont amené les A'Zandès de la plus extrême sauvagerie une sorte de supériorité sur les peuples voisins. Comme l'autorité du ciief devenu sultan augmentait, les guerres devenaient plus rares. Les troupes régulières se formaient et, grâce ii notre présence, la traite, sans disparaître complètement, devenait plus diFGcile : de là un ralentissement dans les

nflitsderace.

Chez Rafaï, par exemple, nul n'oserait, sans ordres, entreprendre une expédition ou une razzia. Ce sultan possède des troupes bien disciplinées et bien armées, et les anciennes guerres se sont changées en actes de répression.

Courageux lorsqu'ils se sentent les plus forts, les Niams-Niams manient la sagaie, le couteau de jet et l'épteu avec force et adresse; certains ont encore le grand bouclier de vannerie. Les combats iont pas des plus meurtriers et lu lutte cesse avant qu'il n'y ait eu beaucoup de sang de versé. La tactique des A'Zandès consiste à tomber à l'improvistesur un villageauleverdu jour. Surpris dans leur sommeil, les villages attaqués ne cherchent qu'à fuir et se défendent rarement. Les assaillants pillent alors le village et emmènent en captivité

les femmes, les enfants et les vieiilards qui n^ont pu fuir. Si les vainqueurs sont anthropophages, les vieillards sont sacrifiés et les combattants se partagent leurs restes.

Quoi qu'en ait dit Schweinfûrt, les A'Zandès sont peu cannibales; les véritables A'Zandès ne le sont même pas. Le savant voyageur a partagé Terreur des Nubiens, qui appelaient Niams-Niams en général tous les peuples du bassin congolais. Il n'avait du reste parcouru que les confins du pays zandès, et il se pourrait que Tinfluence de leurs voisins les Monbouttous, par exemple, ait pu déterminer ceux du sud-est au cannibalisme. J'ajoute que le sultan Semio m'a avoué connaître certains villages peuplés d'hommes de sa race quimangentia chair humaine.

Quelques savants ethnographes ont cru pouvoir affirmer que ce n'était pas par goût que les populations se livraient au cannibalisme. Qu'il me soit permis de dire qu'il ne rentre dans leur action ni croyances superstitieuses, ni esprit de vengeance, et que par conséquent le mobile qui les fait agir ne peut être que la gourmandise. Les A'Zandès, pourtant moins féroces que les Bondjos, même lorsqu'ils sont anthropophages, ne le sont que par occasion et ne tuent point dans le seul but de se procurer de la viande.

Ce qu'il y a de certain, c'est que ces sauvages coutumes tendent à disparaître grâce à l'autorité des sultans, que ces repas macabres sont de plus