CHAPITRE DIXIÈME U

; Lupton et Ges?!, et tjui, à la suite de r l'incursion mahijisle, vinrent se réfugier chez [ Semio, dirigent en sous-ordre les troupes, comi posées surtout d'A'Zandès purs, de Kreichs et l d'Arabes du Darfour établis chez Semio. Ces , troupes, disséminées sur un immense territoire, n'ont ni la discipline, ni la cohésion de celles de Hafaï.

Semio a divisé son sultanat en deux grands territoires, le territoire Français et le territoire belge, entre lesquels il a creusé un fossé infrancliissable. Il commande aux deux despotiqueinent; mais en politique habile, jamais il ne se permettrait de toucher à un homme de l'une de ces légions I pour !e transporter dans l'autre.

I Dans la région Française, il a confié le territoire r des A'Karès à son fils aîné Beddoué, qui a l'opiniâtreté et la puissance d'organisation de son père; à Semio-M'Bomon, le préFéré, parce qu'il est fils d'une femme sultane, et à un de ses cousins, Tissoro.

Les autres subdivisions sont : celle des Bîris, confiée au Frère de Semio, Katanga, qui se Faisait appeler MoGo, en souvenir de son grand-oncle, et qui a sous ses ordres Biamboro; la région des Gabous, laissée à son lils Djemmab, et celle des Rreiscb, à (jui commande son chef de confiance, Rabeh, et dont le territoire s'étend au delà de Buko, qui se trouve au nord de Dem-Ziber.

Beddoué, en outre des A'Karès, a sous ses

ordres Kippa, Ferrara et Kana, qui eux-mêmes commandent à d'autres groupes d'A'Karès et de Bassiris.

Sinangba donne ses ordres aux Sérès et aux Gollos; Rinda à des Bassiris, A'Zandès, Pambias: et Gouberré, fils de Semio, qui a remplacé tout récemment le chef M'Bima, que le sultan retient en disgrâce près de lui, à des Sérès, des Bellandas et des Pambias. Sur la rive belge, les principaux chefs sont : Affourou, fils de Semio, et Hadj- Ali, ancien sergent de Gessi et qui conduisit les troupes de Semio au Bahr-el-Djebel.

M. Bonnel de Mézières installa notre zériba sur les bords du M'Bomou. Nous ne savions pas, en arrivant à Semio, quel précieux auxiliaire nous aurions dans le sultan. Aussi notre établissement n'était-il que provisoire. Mais au bout de quelque temps, notre chef de mission s'aperçut que, contrairement aux renseignements qu'on nous avait donnés, Semio était le point commercial le plus important des sultanats, et il y fit construire une zériba où il devait séjourner onze mois.

Pendant le temps que je passai chez Semio, nous allâmes visiter avec le sultan l'ancien emplacement du poste belge. Le sultan nous avait signalé près de là certaine carrière d'où on retirait des cailloux verts. Nous pensâmes que c'était peutêtre des émeraudes, mais ne pûmes nous en assurer de visu.

Le sultan, tout en étant beaucoup plus civilisé

CHAPITHE DIXIÈME

ses voisins, a conserve encore une cerlaine sauvagerie. Les exécutions sont fréquentes a Semio. Elles ont lieu sur le bord du Heuve, Les condamnés sont saignés au moyen d'un petit couteau de vingt centimètres environ. L'exécuteur les saisit par le nez et leur tranche en même temps le cou sous le menton. Les corps sont ensuite poussés dans la rivière où les caïmans s'en régalent. Il existe, parait-il, dans les eaux du fleuve un animal extra-

f ordinaire qui a la Torme d'un poisson, la tête d'une femme et des sortes de tentacules dont il suce le sang à ceux qu'il peut saisir. Il exprime ensuite la cervelleet abandonne le reste du corps. C'est surtout aux enfants que le monstre s'en prend. Il y a certainement un grand fond de

f légende dans tout cela, mais il pourrait y avoir aussi un peu de vrai. Le même animales! eu effet signalé au Dahomey et aux lagunes du Popo. On

a cru pouvoir

affiri

r que ce monstre n'était que

le lamantin; mais pourquoi lui prêter alors da instincts aussi carnassiers?

Comme chez Rafai, seuls les A'Zandês et quelques Kreischs sont, chez Semio, des sujets libres, si on peut appeler ainsi des hommes continuellement à la merci du sultan.

Les A'Karès, les Sérès, les Pambias, les Golos, les Bellandas sont les tribus soumises.

Les A'Karès constituent une race très sauvage. Laids, la peau d'un brun foncé, ils vivent absolument comme des animaux. Certains d'entre eux.

pour échapper à la domination du sultan, n'ont ni villages ni cases; ils sont répandus dans la brousse comme des bêtes fauves, se nourrissent de serpents, de crapauds, et de toutes les bétes immondes qu'ils peuvent saisir. Lorsque le sultan a besoin de porteurs ou veut vendre des esclaves, il organise des chasses à l'homme. Les bazinghers fouillent la brousse et amènent leurs prisonniers en captivité, où ils sont du reste bien plus heureux. Il faut que la liberté ait bien des charmes, puisque, pour la conserver, les A'Karès se vouent à une pareille vie de privations.

Après avoir reçu de nouvelles instructions, j'allais habiter le poste à huit ou dix kilomètres de la zériba de M. de Mézières. M. le lieutenant Berthaut-Le Vilain, à qui je dois beaucoup des photographies qui ornent cet ouvrage, me reçut d'une façon très cordiale. Il m'avait fait préparer l'ancienne case de M. Liotard. On pourra se rendre compte, par la photographie de cette maison, de ce que sont là-bas les habitations européennes. Ceux qui se risquent, il est vrai, dans des voyages aussi lointains et aussi périlleux, ne songent guère qu'au but à atteindre; les soucis matériels sont écartés, la lutte pour la vie est trop cruelle et trop intense pour qu'on puisse songer au bien-être.