CHAPITRE SEIZIÈME

concessionnaire pour réclamer

aller déra

l'adm

iistrateur indemnilë parce qu'il avait trouvé une négresse se baignant dans un ruisseau (ie sa concession.

Sur ces entrefaites, M. de Lamotbe, qui avait fini par trouver un bateau, arriva. J'eus le plaisir de lui serrer la main avant mon départ. Le l" mars je quittais Brazzaville, où j'étais arrivé vingtdeux mois auparavant, plein d'illusions.

Trois jours après j'étais à Matadi, où je dus attendre huit jours le départ du Philippevillc pour Anvers. Une avarie de machine nous retarda encore à Banane. Enfin nous prîmes la direction vers l'Europe.

Durant la traversée nous croisâmes de nombreux transports se rendant au Gapi nous eûmes même le plaisir de voir un navire anglais échoué à Las Palmas. Partout l'indignation était grande contre lord Chamberlain ; je n'ai pas rencontré un seul étranger qui approuvât la guerre du Transvaal.

Un passager, ancien valet de chambre de Stanley, voulut soutenir les envahisseurs. Mal lui en prit; il faillit se faire écharper partrois Hollandais qui voyageaient à bord.

Enfin nous pûmes revoir les cotes de France, que bien des fois nous avons cru perdues pour nous. On parlait beaucoup du Congo, et principalement ceux qui l'ignoraient. On créait des Sociétés, mais j'ajoute que nul n'eut l'idée de nous demander ce que nous en pensions, sauf M. le Mi-

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nislre, déjà un peu inquiet du sort des capitau: engagés sur les brouillards du Congo.

Il me semble, en terminant, qu'il serait intére»*' sant de rechercher les motifs qui ont amené les capitalistes français à s'intéresser aux affaires congolaises et comment il se fait qu'eux, si prudents, se soient lancés dans une entreprise aussi hasardeuse.

Le succès de la colonisation commerciale da Congo belge décida beaucoup de commerçants, et la similitude de nom des deux pays surtout les entraîna sur la pente fatale. Les esprits superficiels crurent d'une logique admirable de se dire t 11 Puisqu'on a réussi au Congo belge, pourquoi ne réussirait-on pas au Congo français? "

Pas plus il n'est fatal que M. Dupont ou Durand de Carpenlras ressemble à M, Dupont ou Durand de Brive-Ia-Gaillarde, pas plus il n'est inéluctable que le Congo français soit identique au Congo belge. Il v a autant de différence entre les deux pays qu'entre le socialisme de M. Milleraad et celui de M. Jttles Guesde. j

Prenons, si vous le voulez bien, une cartQ d'Afrique. Cherchons la similitude et les analogies des deux contrées. L'une (le Congo belge) est admirablement organisée pour l'exploitation. On ne saurait mieux la comparer qu'à un éventail ouvert; le fleuve du Congo formerait la base de(.[ cet éventail et ses affluents en seraient les nervures*,] c'est-â-dire que la voie principale de la navigatioa;

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est reliée aux points exlrcmes par un réseau de rivières presque toutes navijfables, La même disposition si favorable ne se rencontre pas chez nous, où rOubanghi seul est j\ peine utilisiible. A côté de cet avantage topographique en laveur de FÉtat libre, nous trouvons dans le même pays nue Bupériorité économique indiscutable provenant de l'extrême abondance des caoutchoucs, grâce à la présence sur la rive gauche du Congo de la grande forêt équatoriale. Les richesses du Luolaba-Ka^isaï et de la Mongala sont inconnues chez nous, et on ne peut guère comparer à l'immense forêt de l'Ariumvi la maigre végétation de l'Oubanghi. Il est vrai que la côte du Gabon, le pays pahouin et certaines parties du bassin de la Sangha sont aussi fort boisées, mais ce n'est pas vers ces régions que se sont portés les gios spéculateurs.

L'Oubanghi et le bassin du M'Romou les ont hypnotisés; c'est dans ces pays dépeuplés, incultes et ruinés qu'ils ont pensé trouver pour leur initiative et pour leur activité un vaste champ, |)our leurs capitaux un placement fructueux, et cela pour des motifs d'ordre moral très humains que nous allons examiner,

A cause d'abord des renseignements fournis par un ancien gouverneur, et surtout par ses compagnons, et aussi en raison du grand retentissement de la mission Marchand.

M. L..., dont on n'a pas oublié le profond dévouement à la cause africaine, la froide et

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surpreDante énergie pendant la conquête pacifiqui de rOubanghi, le profond désintéressement de lui-même poussé jusqu'où mépris de la vie, M. le Gouverneur avait des raisons pour tenir à une colonie qui lui avait coûté de si constants efforts. Les enfants qui causent le plus de douleurs à leurs parents sont toujours, dît-on, les plu: chéris. Rien d'étonnant que TOubanghi ait eu j droit à toute la sollicitude de celui qui Vavait | créé, au prix de quels efforts! et que M. I n'ait pas voulu disqualifier ses territoires au point J de vue économique,

11 n'a pas dit sans doute de l'Oubanghi tout le ] bien qu'on lui en a fait dire, mais il n'a pas eu le J courage d'en dire assez de mal.

Ses collaborateurs n'ont, liélaa ! pas gardé laJ même réserve et ont vanté sans mesure les terri- ^ toires qu'ils avaient gagnésà la France, sans doute pour accentuer leur mérite. Un seul a eu le grand honneur de dire la vérité dans un remarquable rapport, pas assez connu malheureusement et dont je me permets de conseiller la lecture à ceux qui me traitent de pessimiste : c'est M. le docteur Cureau, un savant et un travailleur, qui a su voir , scientifiquement et n'a pas cédé à cet incroyable J mirage, aussi commun chez les coloniaux que chex J les Tarasconnais. Personne cependant n'a cité son 1 travail, peu le connaissent, et c'était un des plus! complets en la matière.

Mais cette lecture n'eût sans doute pas eu l'in-

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