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amené vraisemblablement la guerre qu’on voulait éviter. C’est à ce dernier parti que le gouvernement s’arrêta, résolu, du reste, à prendre conseil des événements.

Venise pouvait compter bien moins encore sur l’Angleterre. Peu sensible pour tout autre qu’elle aux questions d’indépendance et de nationalité, cette orgueilleuse nation voulait le maintien des traités de 1815 comme base du droit public en Europe. Elle craignait la guerre, soit parce que son organisation militaire était insuffisante, soit parce qu’elle trouvait dans la paix un emploi plus avantageux de ses ressources, èt, par-dessus tout, elle baissait les républiques, qui auraient pu être, disait naïvement M. Dawkins, son consul à Venise, d’un mauvais exemple pour ses sujets indiens. C’est pourquoi lord Palmcrston écrivait à ce fonctionnaire de communiquer avec le gouvernement vénitien pour le service, mais sans préjuger la recçnnaissance du nouvel ordre de choses par le cabinet anglais. Lord Palmerston et scs collègues plaçaient le suprême bonheur pour les Italiens dans quelques concessions de l’Autriche ; ils n’entendaient point empêcher cette puissance de dompter par les armes des provinces révoltées, et. se bornaient à lui conseiller, quand elle les aurait reconquises, de les soumettre à un régime plus libéraL C’était parler par acquit de conscience : il était clair que l’Autriche

DANIEL MANIN

victorieuse et avide de vengeance n’accorderait pas ce qu’on avait eu tant de peine à lui arracher à l’heure critique de la révolution.

A moitié reniée par la France et l’Angleterre, Venise ne pouvait plus compter que sur l’union des forces de ritalic, ou du moins de la haute Italie. Or, déjà l’on commençait à comprendre quelles conditions Charles-Albert mettiiit à celle union, et bon nombre de Vénilicns semblaient disposés à les accepter. Un détail retardait cependant les progrès du parti piémontais, et venait en aide ù la résistance de Manin et des républicains : Venise prévoyait qu’elle ne serait plus capitale et ne pouvait s’y résoudre. Tout le sacrifice qu’elle consentait à faire, c’était d’alterner avec Milan. Des droits de Turin, on n’en parlait môme pas. Rien ne paraissait plus ridicule que les prétentions d’une ville située au pied des Alpes, et l’on ne s’apercevait pas que les lagunes ne sont pas moins éloignées de la position centrale qui convient seule à la capitale du royaume de la haute Italie.

Sur ces entrefaites, la guerre avait commencé, non contre Venise, mais contre ses provinces, que Radetzky voulait à tout prix reconquérir, parce qu’elles étaient son unique voie de communication avec Vienne. C’était donc dans la Vénétie qu’allait se décider le sort des Italiens. Voilà ce que ni Charles-Albert ni personne ne comprit : en Italie

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on ne voit jamais que l’ennemi qu’on a en face de soi.

Par position et par devoir, Venise se trouvait obligée de faire la guerre sur son véritable théâtre ; mais, isolée, que pouvait-elle? Dès le 7 avril, son gouvernement avait fait partir une légion de croisés ou volontaires dont l’enthousiasme était extrême, et que les prêtres, placés Sur le seuil de leurs églises, bénissaient au passage , au milieu des plus vives acclamations. C’était preuve de bonne volonté , pas davantage. Les troupes napolitaines n’étaient point arrivées; Durando et scs pontificaux avaient reçu deux ordres contradictoires ; se borner à défendre la frontière des États de l’Église et obéir à Charles- Albert. 11 ne restait point de place dans leurs instructions pour une défense de la Vénétie au gré de ses habitants. Ceux-ci, loin de comprendre que les chefs seuls doivent être initiés aux plans de la campagne, demandaient du secours dès qu’ils se croyaient menacés, et auraient souffert qu’on quittât tout pour les défendre. Peu ardents pour l’indépendance, surtout dans le Frioul, le mécontentement de se voir abandonnés acheva de les exaspérer. Sans devenir partisans de l’Autriche , volontiers ils se seraient soumis à celte puissance au prix de quelques libertés.

Charles-Albert, informé de ces dispositions, ne se pressait pas de secourir la Vénétie, c 11 faut bien faire quelque chose pour lui, si vous voulez qu’il

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DANIEL MANIN

fasse quelque chose pour vous! » disait le vieux général Lamarmora, que le roi avait envoyé à Venise sur la demande de Manin'. M. Maxime d’Azeglio laissait échapper le secret des hésitations de ce prince : t Gomment voulez-vous, s’écriait-il, qu’un roi vienne en aide à une république? » Attentif à ces ouvertures indirectes et à d’autres encore, le gouvernement de Venise se montra désireux d’y répondre, et envoya au camp M. Paleocapa, ministre de l’intérieur et des travaux publics, avec mission d’accepter la flotte et les troupes sardes, mais de réserver à l’assemblée constituante, dont la convocation était prochaine, la question de savoir si Venise, renonçant à la république, consentirait à faire partie d’un royaume de la haute Italie, avec Milan pour capitale. Bien que ces paroles n’engageassent personne, Charles-Albert feignit de s’en montrer satisfait et ne marchanda pas davantage son appui. Il donna ordre à Durando de marcher avec toutes ses troupes au secours de Venise. Malheureusement, il était déjà trop tard ; l’Autriche campait sur l’Adige, dernière ligne de la défense nationale, et Vicence tombait au pouvoir de Radetzky.

Au reste , Venise n’avait pas Joué cartes sur table avec Charles-Albert. L’appel à la constituante n’eût

1. Cet officier général était l'atné de trois frères, tous les trois au service du Piémont. C’est l’un d'eux qui commandait le contingent sarde en Crimée.

ET VENISE

été que le respect du droit populaire, s’il n’y avait eu , au fond , dans l’esprit de ceux qui l’invoquaient, l’intention bien arrêtée d’en retarder le plus possible la réunion et de tout faire pour amener le rejet de l’annexion. Au moment où les provinces menacées se donnaient au Piémont , Manin , qui avait suspendu jusqu’au 21 juin la convocation de l’assemblée, la prorogea encore jusqu’au 3 juillet, ce qui fit beaucoup murmurer. Il y eut même du tumulte. Des fusionnistes, on commençait déjà d’employer ce mot, crièrent : « Mort à Manin et à Tommaseo ! » La perte des provinces était un argument contre les chefs de la révolution vénitienne ; secourues à temps, disait-on, elles ne seraient pas retombées sous le joug de l’étranger. En vain les républicains alléguaient, pour se disculper, que la guerre aurait cessé d’être italienne pour devenir piémontaise ; la présence des Napolitains, des Toscaps et des pontificaux aurait dû les rassurer contre ce danger. Ils ajoutaient que l’ambition de Charles- Albert pouvait éloigner des champs de bataille le pape et le roi de Naples; mais Pie IX avait assez fait connaître qu’il ne fallait pas compter sur un concours sérieux de sa part, et Ferdinand n’avait pas attendu les succès de Charles-Albert pour accomplir sa contre-révolution. Que Manin, en refusant de livrer Venise au Piémont, voulût éviter de porter ombrage aux princes italiens, le but pouvait

DANIEL MAMN

être bon, mais le moyon était mauvais. C’était sur Milan, non sur Venise que ces princes avaient les yeux fixés; une fois Milan livré au Piémont , le mal était fait, et Venise , n’ayant pas, dès lors, de plus grand intérêt que d’augmenter la force de Charles- Albert , devait se donner aussi.

• Cependant la contre-révolution avait éclaté à Naples (15 mai 1848). Le vieux général Pepe, vétéran de toutes les guerres d’indépendance depuis la fin du siècle dernier, conduisait une armée napolitaine au secours de la haute Italie : il reçut l’ordre de rétrograder. Si Pepe avait eu la moindre clairvoyance, il aurait compris, à la simple lecture de ses instructions, que ce rappel avait toüjours été dans la pensée du roi Ferdinand , car elles portaient qu’arrivé sur les bords du Pô , il s’arrêterait pour attendre de nouveaux ordres. Il ne comprit rien, et au . lieu de se hâter de compromettre son armée par quelque démarche décisive , il demeura plusieurs jours dans l’indécisioq, laissant les émissaires royaux . travailler l’esprit des soldats qui le connaissaient à peine et ne demandaient pas mieux que de reprendre au plus tôt leurs molleshabitudes.il n’entraîna, dans sa patriotique désobéissance , que deux bataillons de volontaires , une batterie d’artillerie et une compagnie de sapeurs. Incapable, avec si peu de monde, de tenir la campagne , il s’achemina vers Venise, où Manin s’empressa de le substituer au gé-

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néral Lamarmora dans le commandement de la garnison. Pepe avait pourtant dix ans de plus que son prédécesseur, et ne rachetait pas ce désavantage par des talents supérieurs; mais il avait, aux yeux du parti républicain , le mérite de n’étre pas Piémontais.

Venise aurait eu cependant besoin d'un chef militaire éminent. Neuf mille Autrichiens campaient déjà au bord des lagunes et l’empêchaient de recevoir des provisions autrement que de nuit. Ce n’était pas d’ailleurs une petite affaire que d’organiser la défense d’une ville bloquée par mer et par terre, formée de 138 lies, partagée en deux parties presque égales par un grand canal où viennent aboutir 157 petits canaux. A défaut de grands talents chez quelques-uns , il y eut du dévouement chez tous.

Pendant que s’organisait la défense, Venise recevait enfin ses représentants (3 juillet). Sur cent quatre-vingt-douze qui avaient été élus, cent trentetrois seulement étaient présents; l’occupation autrichienne retenait les autres dans leurs provinces. Une pensée unique occupait tous les esprits ; Venise se donnerait-elle au Piémont? C’est pourquoi l’assemblée écoula avec quelque impatience le rapport que fit Manin sur son administration , jusqu'au moment où il dit qu’ayant refusé de demander à la Frjmce, suivant le conseil de quelques-uns, des secours qu’il savait bien qu’elle n’accerderait pas, il s’était borné à

DANIEL MANIN

solliciter ceux du pape, du grand-duc de Toscane et du roi de Piémont. Les deux premiers, ajouta-t-il, ont refusé, le dernier ne s’est pas encore prononcé. C’était assez dire ce qu’attendait Charles - Albert. Après Manin , le chef du parti fusionniste , Castelli , membre . du gouvernement, prit à son tour la parole pour rendre compte de la gestion financière ; il montra toutes les ressources épuisées , même les dons volontaires, ce qui était une manière détournée de faire toucher du doigt la nécessité où était Venise de se jeter dans les bras du Piémont.

Justement , le bruit venait de se répandre fort à propos, trop à propos peut-être, que M. Martini, arrivé à Venise , annonçait l’acceptation par le parlement piémontais de l’acte d’union de la Lombardie et des provinces vénètes, ainsi que l’ordre donné par le roi à deux mille soldats de marcher au secours de Venise. Charles- Albert semblait ainsi faire entendre qu’il croyait la capitale d’accord avec les autres Tilles de la Vénétie, ce qui ne pouvait être pour le parti piémontais qu’un stimulant nouveau.

Manin voyait bien que la partie était perdue pour la république ; il tenta cependant un dernier effort et pria Tommaseo de prendre cette cause sous le patronage de son éloquence. Le poète y consentit et prononça un remarquable discours sur ce thème à peu près unique ; c C’est faire injure au roi que de supposer qu’il met ses services à prix ; nous n’avons

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donc pas besoin de nous presser. » Ce raisonnement eût été juste , si Ton devait faire état du désintéressement humain ; or, il est certain que Charles-Albert mettait ses services à prix, sans qu’on puisse le lui reprocher comme un acte peu honnête, puisque ses propres intérêts étaient, en cette occasion, ceux de l’Italie. Un seul des arguments de Tommaseo semblait tiré de la situation et avoir quelque valeur, c Alors même que vous vous donneriez au Piémont, dit-il, vous ne pourriez être secourus sur-le-champ; restez donc provisoirement en république; nous verrons plus tard. » Encore eût-il fallu démonü’er que les secours ne pouvaient être immédiats, et l’impuissance où Tommaseo se trouvait à cet égard donnait beau jeu à son collègue Palcocapa.

M. Paleocapa s’était chargé de répondre, sans s’inquiéter de savoir s’il était très-convenable que le gouvernement révélât , même à la dernière heure de son existence, le secret de ses dissentiments. Moins éloquent que son adversaire, il eut cependant / plus de succès que lui : il parlait dans le sens d’une majorité passionnée.

Manin prit alors son parti avec sa décision ordinaire, et cessa de faire une opposition inutile. « Je m’adressera vous, dit-il, comme député, non comme président. Je professe toujours la môme opinion que le 22 mars, lorsque, dans l’arsenal et sur la place Saint-Marc , je pioclamai la répu-

DANIEL HANIN

aïo

blique. Beaucoup qui avaient alors cette opinion comme moi ne l’ont plus aujourd’hui. La mienne n’est pas changée, ne changera jamais; mais la silualion est autre, l’ennemi est à nos portes, il souhaite notre désunion, je ne veux prononcer que des paroles de concorde. Un parti doit décider , dans l’intérét de Venise en danger : ce parti sera le mien , et c’est pour cela que je m’adresse de préférence à mes frères politiques , aux républicains , en leur disant ; « Je réclame de vous un « suprême sacrifice; oubliez qu’il y a dans celte. ( enceinte des royalistes et des démocrates, et < soyons tous Italiens. Tout ce qui a été fait jusqu’à « présent et tout ce qu’on fait en ce moment n’est « que provisoire; l’avenir nous appartient, et l’as- « semblée constituante décidera d’une manière dé- « flnitive à Rome. .• Ces paroles, Manin les prononça avec tant d’émotion qu’on l’emporta sans connaissance. L’enthousiasme fut à son comble. Castelli s’élance à la tribune : « Maintenant, dit-il , la patrie est sauvée, vive Manin! » — Rien n’était sauvé ; mais, en un instant, Manin avait reconquis, parmi les classes moyennes et le parti fusionniste, la popularité qu’un dissentiment politique luiavait fait perdre. 127 voix sur 133 prononcèrent l’annexion immédiate au Piémont.

Le soir même , Manin et Tommaseo se démirent de leurs fonctions. Le lendemain, 6 juillet, il fallut

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donc reconslilucr le pouvoir exécutif, pour gouverner jusqu’au moment où Charles-Albert pourrait prendre possession de Venise. Au premier tour de scrutin, Manin obtint une immense majorité. Il refusa d’accepter de nouveau la présidence, t Hier , dit-il, j’ai fait un sacrifice, je n’ai point renié un principe. » Il voyait bien, d’ailleurs, que, suspect au parti piémontais dès ses premiei-s actes, et grâce à ses antécédents , il ne pourrait s’appuyer, pour gouverner, que sur une majorité insuffisante. Dans la retraite, au contraire, il était sûr de retremper .sa popularité. Ne pouvant lui témoigner autrement leur reconnaissance , les députés décrétèrent qu’il avait bien mérité de la patrie ; ils mirent ensuite à la tête du nouveau gouvernement les deux chefs du parti fusionuiste, Castelli et Paleocapa.

La joie fut grande à Venise ; mais elle devait être de courte durée. Les deux mille hommes , les huit cent mille francs que Charles-Albert s’était empressé d’envoyer n’étaient qu’une faible compensation pour la levée du blocus de Trieste , qu’il ne se croyait plus en état de maintenir. La campagne touchait à sa fin; le 7 août, l’armée piémontaise repassait le Tessin, le jour même où les commissaires de Charles-Albert prenaient, en son nom, possession de Venise. Le 11, amve la nouvelle de l’armistice Salasco. Tout le monde était inquiet ;

DANIEL MANIN

les plus timides demandaient ce qu’il y avait à faire, les autres criaient : a Vive Manin ! mort aux commissaires ! Nous sommes vendus ! nous voulons Manin ! » Castelli donna aussitôt sa démission. L’un des commissaires piémontais , le général Golli, qui avait perdu la jambe sur les champs de bataille, refusait de suivre cet exemple et de céder à l’intimidation. Enfin , vaincu par les instances de ceux qui l’entouraient, il s’avança sur le balcon et dit à haute voix ; « Peuple de Venise, devons-nous donner notre démission?— Oui, oui! s’écria une foule immense. A bas le gouvernement royal ! vive Manin!»

Il fallut aller chercher ce dictateur préféré du peuple dans ses moments de détresse, et le calme ne se rétablit que lorsque, à son tour, il parut au balcon. Il annonça la démission des commissaires , la réunion des représentants pour le surlendemain, à l’effet de nommer un gouvernement , ppis il ajouta, de sa voix énergique et sonore : « D’ici là, pendant quarante-huit heures , c’est moi qui gouvernerai ! » Un moment après, il reparut au balcon. € Tout à l’heure, dit-il, on battra la générale ; des hommes d’élite , choisis dans chaque bataillon , se mettront en marche cette nuit même vers la forteresse de Malghera , menacée d’une 'attaque de l’ennemi. — Nous irons tous! répond la foule; des armes ! des armes ! — Vous en aurez, reprend Manin, car tout sert d’armes à une nation qui veut se dé-

'Uigr'.

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fendre. Pensez au 22 mars et souvenez-vous avec quelles armes nous avons chassé les Autrichiens! Maintenant, évacuez la place ; le silence et le repos sont nécessaires. »

Et tout le monde disparut aussitôt. Telle était la docilité du peuple à la voix de Manin, telle était sa contiance. Ce sentiment était partagé par toutes les classes, par ceux-là mêmes qui connaissaient le moins Venise et son dictateur. On était venu avertir les commissaires de Charles-Albert que la multitude, irritée de ses déceptions, menaçait de brûler les vaisseaux sardes. « Nous nous sommes entendus avec Manin, dit le général Colli ; il nous a donné sa parole; nous n’avons rien à craindre. » Il est heureux que Manin n’ait usé (^ue pour le bien de sa prodigieuse influence; mais celte docilité universelle n’accuse-t-elle pas l’inaptitude actuelle des peuples de ces contrées à vivre , à se mouvoir par eux-mêmes? On ne concevrait pas en France qu’un homme pût exercer sur ses concitoyens eette autorité absolue; les ouvriers ne laisseraient à per- .. sonne le soin de les défendre*; les marchands auraient plus de confiance dans leurs volets que dans la parole de qui que ce fût. Peut-être la multitude ferait-elle des sottises, mais, à coup sûr, elle ferait quelque chose, et montrerait que si elle n’est pas encore mûre pour la vie politique , elle a du moins la ferme, volonté de s’y préparer. .

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Triumvirat. — La république n’est pas proclamée. — Départ des Napolituins. — Situation financière. — Mesures extrêmes. — Isolement de Venise. — Lettre de M. Bastide. — Conseils de lord Palmerston. — Manin refuse un traitement. — Prise de Mestre par les Vénitiens (27 octobre). — Attitude de lord Palmerston. — Tommaseo à Paris. — Réunion d’une nouvelle assemblée (15 février 1849). — Émeute populaire. — Manin confirmé dans ses pouvoirs. — Prorogation de l’assemblée. — Sommations de Hsynau et de Railetzky. — Refus des Vénitiens.

— Leurs espérances. — Attaque de Malghera. — Le colonel Ulloa. — Échec, propositions et préparatifs de Radetzky. — Nouvelle attaque de Malghera (24 mai). — Belle retraite d’Ulloa (27 mai). — Négociations avec M. de Bruck. — Rupture de ces négociations. — Joie et désordre populaires. — Comité de défenfe. — Situation précaire de Venise. — Les subsistances.

— Bombardement de Venise (29 juillet). — Choléra. — Sorties des Vénitiens. — Conduite de la marine. — Sac du palais du patriarche. — Négociations finales. — Agitation populaire. — Capitulation (24 août). — Départ de Manin et de Tommaseo.

— Opinion de la presse sur la révolution de Venise. — Politique actuelle de Manin.

Réunie de nouveau, l’assemblée n’hésila pas à Confier à Manin une sorte de dictature. Manin accepta, mais il s’adjoignit deux hommes compétents dans les questions spéciales, le contre-amiralGraziani et le colonel Cavedalis, et constitua ainsi un triumvirat. Cavedalis ne se souciait pas de prendre sa part d’un gouvernement qui répugnait à ses habitudes militaires; il ne comprenait pas l’immixtion de la multitude dans les affaires publiques. Lés ad-

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juralions de Manin triomphèrent seules de ses rû« pugnances. Une fois au pouvoir, il rendit les plus grands services. La république ne fut point de nouveau proclamée; le gouvernement n’étant nommé qu’à titre provisoire, la question de forme fut laissée intacte. C’est que les circonstances étaient changées. On avait eu surtout en vue, la première fois, d’attacher les Vénitiens à la révolution en réveillant leurs vieilles traditions , leurs patriotiques souvenirs , et de mériter l’appui de la France républicaine en se faisant à son image. Â l’époque où nous sommes parvenus, on savait bien qu’il ne fallait rien espérer de la France , et les Vénitiens n’avaient plus besoin d’être gagnés à la révolution.

C’était fort heureux pour Venise , qui ne pouvait résister que grâce au dévouement absolu de scs défenseurs. Sa position empirait chaque jour. Lorsqu’elle s’était donnée à Charles- Albert, le plus grand nombre des Napolitains qui avaient suivi le général Pepe s’étalent empressés de dire bien haut qu’ils n’avaient pas traversé l’Italie pour faire les affaires du roi de Piémont. Ils demandèrent qu’on les renvoyât à Naples, et, pendant les quatre jours que dura l’administration piémontaise, il fallut en embarquer 700 pour cette destination. Il ne resta bientôt à Venise que les volontaires et quelques réguliers. Pepe, leur général , était mécontent ; convaincu qu’une dictature entre les mains d’un seul homme est né-

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DANIEL MANIN

cessaire pour défendre militairement et sauver un pays, il se plaignait tout bas qu’il y eût à Venise un président, des triumvirs, une assemblée, un général en chef, plus tard un comité de défense, et que la multiplicité des ordres nuisît à leur exécution; mais son patriotisme et son noble caractère le retinrent toujours de semer la discorde. Il accepta tous les inconvénients, toutes les restrictions apportées à son pouvoir, et, ne pouvant faire ce qu’il voulait, il lit ce qu’il put.

L’état des finances était pour Venise une autre cause de faiblesse. Manin fit part de sa détresse aux principales cités de l’Italie ; il n’en obtint que de belles paroles. Pour se procurer de l’argent , il eut alors recours à ces procédés que les classes aisées subissent, mais dont elles murmurent : il donna un cours public aux billets émis et garantis par la Banque, ce qui lui procura trois millions de livres ; il ordonna de remettre à la Monnaie , dans les quarante-huit heures , tous les articles d’or et d’argent , en échange d’un reçu portant intérêt à 5 pour 100. Les personnes qui ne se conformeraient pas à ce décret devaient encourir la forfaiture et autant de jours d’emprisonnement que les objets celés vaudraient de fois cent livres.

Avec de telles ressources, on ne pouvait aller loin. Déjà l’on commençait à croire, les dépêches du consul anglais en font foi, que Venise ne résisterait pas

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longtemps et que le parli autrichien' reprendrait bientôt courage et tendrait la main aux ennemis du dehors. «Manin, disait M. Dawkins, exige trop des Vénitiens; ils ne le suivront pas jusqu’au bout. Je crois, du reste, que, s’il n’cspérail pas l’intervention française, il proposerait une capitulation. » Les événements prouvèrent à quel point se trompait le consul ; mais scs paroles ne sont qu’un écho de ce qui SC disait pour lors à Venise. Il est clair qu’on ne comprenait pasManin. Le dictateur aurait souhaité, sans doute, l’intcrvenfion ou du moins la médiation de la France cl de rAiigletcrrc , et il s’en était ouvert à ces deux gouvernements; mais les réponses qu’il en reçut, quoique fort différentes au fond et dans la forme , ne lui laissaient presque aucun espoir. Voici ce que lui écrivait M. Bastide, ministre des affaires étrangères à Paris.

« Monsieur , j’ignore quel avenir Dieu réserve à mon pays ; mais tant que je dirigerai scs affaires au dehors , la France n’abandonnera pas la cause de Venise , car vous êtes de braves gens qu’une nation de cœur ne peut laisser périr. Je considère qu’une attaque contre Venise serait, de la part des Autrichiens, une violation de notre médiation acceptée ; qu’il en serait de même d’un blocus conduit de manière à amener la reddition forcée de Venise. J’ai, en conséquence , pris toutes les mesures en mon pouvoir pour empêcher attaque et blocus effectif.

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Les bâtiments de notre station de l’Adriatique ont été forcés de se retirer pour faire des vivres ; d’autres les remplacent immédiatement. Il y a, je le sais, une politique qui voudrait faire de Venise la rançon de la Lombardie. Cette politique n’csl pas la mienne; jamais je n’accepterai un traité de Campo-Formio. Si donc j’étiis sûr de rester au pouvoir, je vous dirais d’avoir toute confiance ; mais la France touche à une crise qui peut amener d’autres boinuTcs et d’autres principes. Je ne réponds que de ma volonté et de celle de mon gouvernement. Voilà ce que j’avais à vous dire pour répondre à la franchise avec laquelle vous m’adressez votre question. »

Ces paroles loyales étaient une prophétie. Plus brutal et moins sympathique, lord Palmerston ne s’exprima pas moins clairement. «Capitulez, faisait-il dire à Manin par le consul Dawkins, capitulez, car vous ne recevrez de secours de personne ; le Piémont ne se relèvera pas. Une plus longue résistance ne ferait qu’irriter l’ennemi et rendre plus durs les termes de la capitulation. »

Il y avait à Venise bien des personnes qui, à bout de sacrifices et impatientes de la résistance, partageaient l’opinion du ministre anglais et formèrent ouvertement un parti d’opposition aux triumviis. Battue ainsi en brèche au dedans et au dehors, la défense eût cessé bientôt, sldes événements imprévus n’avaient rendu le courage aux plus timides.

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On apprenait en même temps qu’une seconde révolution avait éclaté à Vienne, bien plus terrible que la première , que l’empereur était en fuite , que lu Hongrie venait de se soulever. Il était permis d’espérer qu’aux prises avec ses nouveaux ennemis l’Autriche se verrait réduite à abandonner Venise, du moins pour le moment, et laisserait à ses défenseurs le temps de se procurer des vivres, des munitions, de nouveaux auxiliaires.

On avait compté sans la Russie. Plutôt que de dégarnir les lagunes des troupes qui les assiégeaient, l’Autriche implora contre les Hongrois le secours de sa puissante alliée. Venise fut donc obligée de continuer à soutenir le siège dans les conditions les plus désavantageuses , car, de jour en jour, le succès de la révolution à Vienne et en Hongrie devenait moins probable. >

Quelques détails de cette résistance monotone mériteraient d’ôtre sauvés de l’oubli. On était au mois d’octobre. Le président de l’assemblée Rubi propose un traitement pour les triumvirs. Manin prend alors la parole : « Tant que Venise sera pauvre , dit-il . je n’accepterai rien. Si j’ai besoin d’argent, je m’adresserai à mes amis. » En même temps, il montre que les dangers ne sont plus aussi grands qu’au mois d’août, et il propose la suppression de la dictature. Mais l’assemblée, heureuse de se reposer sur lui, vouluUui continuer ses pleins pouvoirs.

DANIEL MANIN

Au dehors, le 27 octobre, la prise de Mestre par Pepe et le colonel L'iloa illiisli’ail les armes vénitiennes. Les Autrichiens se défendirent inutilcuient dans les maisons de la ville où ils s'étaient fortiliés. Obligés de prendre la fuite, ils laissèrent aux mains des assiégés environ cent cinquante hommes tués ou blessés, cinq cents prisonniers, six canons, des approvisionnements et des munitions. Ils étaient pourtant sur leurs gardes , car des espiops les avaient avertis qu’on préparait à Venise un coup de main. Cette circonstance donne plus de prix à la victoire. Malheureusement, clic fut sans lendemain. De Trévise arrivèrent des renforts considérables qui reprirent Mestre, village ouvert, et forcèrent les Vénitiens à la retraite.

Insensible à ces preuves de courage, lord Palmerston blâmait vivement les sorties. « Elles sont, disait-il, une violation flagrante de l’armistice, qui est le seul terrain sur lequel les puissances médiatrices puissent s’appuyer pour engager l’Autriche à s’abstenir de donner l’assaut. » Lord Palraerston au-

rait dû, dans sa sollicitude, adresser aux assiégeants de semblables observations. Sans doute ils n’avaient pas donné l’assaut; mais c’est qu’ils n’étaient pas encore en mesure. Loin de se tenir dans leurs positions, ils avançaient toujours. Était-ce donc observer l’armistice?

l,<ord Palmerston blâmait aussi les mesures fman-

cières du gouvernement vénitien , les émissions de papier-monnaie, qui s’élevaient à six millions, sans qu’on eruretirât de grands avantages , puisque les autres États italiens refusaient de recevoir ce papier, les taxes additionnelles, douze millions frappés sur les immeubles, etc. Il eût été plus juste de se rendre un compte exact de la situation. Les revenus ordinaires, ne pouvant être perçus que dans les lagunes , atteignaient à peine deux cent mille livres par mois, et les dépenses étaient de deux millions et demi. Le gouvernement avait fait de louables efforts pour les réduire: du 21 mars au 12 août, elles avaient été de vingt et un millions; du 12 août au 31 décembre, elles pe furent que de quatorze millions cinq cept mille livres. Une pareille gestion méritait des encouragements plutôt que des critiques; mais le chef du Foreign-Oflice se montrait d’autant moins bienveillant que la réaction européenne faisait plus de progrès. Au mois de février 1849, elle triomphait partout en Italie ou du moins menaçait partout.

C’était pour Venise d’un sinistre augure , et le retour de Tommaseo , que le gouvernement avait envoyé en mission à Uaris , acheva de décourager les plus robustes espérances. Le poète n’avait rien obtenu. A ses pressantes réclamations M. Bastide répondait que l’Italie ayant repoussé l’appui de la France quand celle-ci se déclarailprête à intervenir,

DANIËL UANIN

le gouverncmenl français, sans rien répudier de ses syinpalbics et de ses déclarations, avait le droit et ie devoir de consulter aussi scs propres intérêts, et de prendre en considération ceux de la paix générale.

Tommaseo pouvait d’autant moins répondre à ce langage que les gouvernements de .Toscane, de Rome, de Sicile , invités par Manin à s’associer à sa demande d’intervention, avaient répondu que, malgré les défaites subies, la cause n’était pas assez perdue pour en venir à une extrémité si grave. En vain distinguait-il les peuples de leurs gouvernements ; l’appel à la France n’était point le vœu unanime des peuples, et l’eût-il été, une puissance étrangère ne pouvait le connaître, officiellement du moins, que par l’organe des cabinets. Tommaseo était aigri de l’insuccès de sa mission. La cause eûtelle pu être gagnée, il l’aurait perdue par son caractère indépendant et ombrageux. Oubliant la réserve qu’un diplomate doit s’imposer, il écrivait à Paris dansTfre nouvelle, journal du P. Lacbrdairc, un article où lé lecteur surpris trouvait qu’une larme de Pie IX était plus précieuse que tout le sang versé pour la liberté italienne. Il compromettait ainsi son gouvernement, car Hanin ne s’était prononcé ni contre le pape, pour n’avoir pas à se déjuger plus tard, ni contre la république romaine, pour ne pas combattre un principe qui était le sien. ILscbrouil-

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lail avec le général Cavaignac, qui Tavait fiiit attendre un instant dans son antichambre, et revenait à Venise mécorttent de tout le monde, excepté du président de la république française, lequel avait exprimé le regret que l’Assemblée nationale lui liât les mains et l’empéchâl de rien faire pour Venise. Tommasco reprit son siège au parlement et se fit, dès son retour, le chef d’une ardente opposition.

Le 15 février 1849 une nouvelle assemblée s’était, en effet, réunie. Ennemi des bavardages , quoique avocat, et plutôt partisan de la dictature, en temps de révolution , que des discussions parlementaires, Manin s’était empressé de dissoudre la précédente chambre, sous prétexte que, nommée pour prononcer sur la fusion et composée de députés dont les provinces étaient retombées sous le joug autrichien, elle n’avait plus sa raison d’être. Débarrassé de censeurs importuns, il n’en avait convoqué d’autres qu’assez tard, lorsque l’opinion publique l’y avait forcé. Telle était cependant sa popularité et celle de son gouvernement, qu’il venait d’étre élu dans neuf collèges, et son collègue Cavedalis dans huit.

Tommasco nommé président refusa cet honneur. Sa nomination avaifété moins un acte d’opposition au gouvernement qu’un hommage rendu au patriotisme et au talent de l’illustre poète. Cependant les partis s’agitaient dans l’assemblée. Les uns voulaient que le pouvoir exécutif fût soumis de fait

DANIEL' WAMN

comme (le cL’oit aux mandataires du peuple, les autres demandaienl.le maiulieii de la dictature. La multitude qui était pour la dictature, par amour pour le dictateur, se montrait fort mécontente. Le 5 mars, elle envahit la place, et s’ameute aux portes du palais ducal où siégeait rassemblée,' On n’entendait que les cris de:« Mort aux Autrichiens! Vive la Hongrie ! Vive la constituante italienne! » On demande Manin, il paraît. « Je n’ai plus besoin, dit-il, de développer mes opinions; je l’ai thit en mars, en juillet et en août. Je n’ai rien à ajouter; je vous prie seulement de rester unis ,- car celui qui chercherait à semer la division parmi vous, quand l’ennemi est à vos portes , serait un tra|tre plus dangereux cent fois que les Croates. » Au Ijeu de se calmer comme à l’ordinaire, l’émeute continua scs vociférations.

« J’entends encore le cri'de.: Mort aux Autrichiens l reprit Manin. Vous'oubliez que nous ne tuons nos ennemis que sur le champ de bataille. En attendant que nous en soyons là, respectez en vous la gloire jusqu’ici pure de la pauvre Venise. Et si vous m’aimez, si vous êtes vraiment Italiens, dispersez-vous. * Il fallut , cette fois , plus d’une heure pour que la foule suivît ce sage conseil ; encore diverses bandes ne tardèrent-elles pas à se rejoindre et à faire mine d’envahir l’assemblée. La garde civique ne parvint qu’aprôs beaucoup (i’efTorts à repousser cette folle attaque et à fermer les portes du palais sans enga-

Digitiz»; C; (JîîOt^'

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ger de lutte sérieuse. Manin, averti, accourt l’épée à la tuEdn, et, dans un langage très-ferme , commande de nouveau à la foule de se retirer. Elle obéit enfin , mais non sans faire entendre des menaces violentes. Des placards furent même affichés où le pouvoir du peuple souverain était exalté , et où l’on menaçait de mort quiconque prendrait parti contTe Manin.

Ces événements déplorables intimidèrent l’opposition dans l’assemblée. Le 7 mars, Manin est nommé à l’unanimité chef de l’exécutif, avec le titre de président. Il reçut de pleins pouvoirs pour la défense intérieure et extérieure , y compris le droit d’ajourner l’assemblée elle-même. Sur ce dernier point , toutefois , sous couleur de confiance , on apportait une restriction à l’autorité de Manin. Lui reconnaître le droit de proroger l’assemblée ,’c’était lui refuser celui de la dissoudre , puisqu’en parlant de l’un on passait l’autre sous silence. L’intention des représentants ne saurait être douteuse : ils poussèrent les précautions jusqu’à spécifier que la prorogation ne pourrait durer plus de quinze jours, au bout desquels le président de l’exécutif serait tenu de leur communiquer les motifs de l’ajournement. Manin accepta ces conditions, appela de nouveau à ses côtés ses deux anciens collègues, Cavedalis et Graziani; puis , usant aussitôt de la faculté qui venait de lui être concédée , il prorogea l’assemblée

DAMEL MANIN

jusqu’au 14. Ce jour-là, suivant la légalité nouvelle, elle se réunit pour entendre les explications du chef du gouvernement. Dès le lendemain, ellefut encore prorogée pour une quinzaine. Le message disait que rassemblée comprendrait les motifs de cette mesure , et , en conséquence , il s’abstenait de les publier. Il ajoutait que , en tout cas , elles lui seraient complètement expliquées à la prochaine réunion, si toutefois les événements ne les justibaient pas auparavant. Manin, on le voit, usait largement des pouvoirs que les représentants vénitiens se repentaient peut-être déjà de lui avoir donnés.

Après tout , jamais dictature n’avait été plus nécessaire. Libre du côté du Piémont par la victoire de Novare, Radetzky entourait Venise de trente mille hommes et remplaçait le loyal Welden par le féroce Haynau. A peine arrivé , celui-ci somme Venise de se rendre, lui fait connaître l'armistice conclu avec Victor-Emmanuel et l’avertit que plus tard elle n’obtiendra pas d’aussi bonnes conditions (27 mars). Après Novare, en effet, Venise n’était plus, pour les cabinets européens, qu’une ville rebelle qui devait se soumettre ; la médiation anglo-françaûse tombait d’elle-même. L’assemblée , n’écoutant que son courage, déclare, malgré tout, que Venise résistera à tout prix. Pour toute réponse , Manin fit passer à Haynau copie de ce décret.

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Un peu plus tard (4 mai), Radetzky , venu de Milan, adressait aux Vénitiens une nouvelle sommation , promettant , s’ils se soumettaient , d’accorder aux sous-ofAciers et aux soldats amnistie entière, et à tout le monde la faculté de quitter Venise pendant quarante-huit heures. Manin s’appuya sur le décret pour répondre qu’il ne pouvait vouloir que ce que voulaient les représentants du peuple , la résistance ; mais il commit la faute de proposer une suspension d’hostilités pour tout le temps que durerait la médiation , sans songer que toute médiation était impossible après la victoire de l’Autriche. Radetzky répondit , comme il aurait dû s’y attendre , que l’empereur son maître n’admettait pas de médiation entre lui et ses sujets.

Pour éviter de plus grands malheurs , il eût été sage peut-être d’accepter alors des conditions que Venise fut obligée de subir trois mois plus tard ; cependant toute espérance ne semblait pas perdue ; la Hongrie luttait encore , et Kossuth offrait à Manin son alliance; on s’attendait à de graves changements dans la république française , grâce auxquels Rome eût pu recouvrer sa liberté d’action et prendre les Autrichiens à revers. Si quelque coup du sort venait de nouveau bouleverser l’Europe , quel regret Venise n’aurait-elle pas d’avoir cédé î

Certain d’avoir devant lui des ennemis déterminés , Haynau se tint prêt pour l’attaque du fort de

DANIEL HANIN

Malghera, qui éUât, sur la terre ferme, la principale défense de Venise. On comptait sur un succès immédiat. Les journaux allemands ne parlaient qu’avec dédain des assiégés. Badetzky était arrivé avec deux archiducs pour leur donner le spectacle d’une sorte de récréation militaire; mais c’était - compter sans le colonel Ulloa. Ce jeune et brave Napolitain avait été chargé par le général Pepe de la défense de Malghera. On remarquait en lui un heureux mélange des qualités les plus opposées et les plus rares : un égal amour de la discipline au service et de la liberté dans la vie politique , une âme bienveillante et une volonté de fer, une grande docUlté aux conseils d’autrui quand il s’agissait de préparer quelcpie entreprise, et une intraitable obstination à poursuivre jusqu’au bout ce qu’il avait une fois commencé.

Grâce à lui, grâce à ses braves soldats, toutes les attaques furent repoussées ; Radetzky eut l’humiliation de demander une suspension d’armes de vingt-quatre heures; pour couvrir sa honte, il envoyait à Venise de paternelles propositions. Quand il apprit qu’on refusait tout , trêve et soumission, il entra, malgré ses quatre-vingts ans, dans une fureur que les archiducs stupéfaits eurent toutes les peines du monde à calmer. Les travaux recommencèrent donc, cette fois, avec une sorte de rage. Les dispositions prises étaient

si menaçantes, qu’un parlementaire autrichien vint apporter aux consuls étrangers l’invitation formelle de faire partir leurs nationaux. Trois mille personnes évacuèrent la ville, et l’escadre impériale la bloqua rigoureusement du côté de la mér. Dès lors les effets du blocus commencèrent à se faire sentir d’une manière terrible. Tout fut dans Venise à des prix exorbitants , sauf le pain que le gouvernement maintint à un taux relativement peu élevé.

Le 24 mai , la lutte recommença. Cent cinquante pièces autrichiennes tonnèrent contre Malghera pendant trois jours. En vingt-quatre heures plus de quinze mille boulets avaient été lancés ; cependant la forteresse , démantelée de toutes parts , tenait toujours. Le colonel Ulloa avait recours au feu et à l’eau pour détruire les assiégeants. Il en avait noyé plusieurs milliers, en provoquant, au moyen d’écluses, l’inondation des canaux de Mestre et de l’Osellino. Il voulait encore soutenir l’assaut ; mais les munitions tirant à leur fin , le 27 mai , Manin , Pepe et le conseil de défense décidèrent qu’il fallait évacuer ces glorieuses ruines. Ce n’était pas perdre Venise qui restait protégée par ses lagunes , c’était sauver ses défenseurs. La retraite fut très-bien conduite par Ulloa. Pendant qu’une partie de la garnison rentrait à Venise , le reste continuait de riposter aux Autrichiens , pour leur donner le change. Enfin , à mi-

DANIEL MANIN

nuit , quand tous furent en sûreté , Ulloa se retira précédé de ses Napolitains qui avaient tiré les derniers coups. Le lendemain, le général ennemi, étonné de ne rien entendre, lança des chasseurs styriens en éclaireurs. Ils revinrent bientôt, annonçant que Malghera était évacuée. Le général Thurn, qui avait remplacé Haynau , nécessaire en Hongrie, fit aussitôt occuper cette place. Un des forts qui avait été miné sauta bientôt après et couvrit la mer de débris et de cadavres. Pendant les trois derniers jours , les Autrichiens avaient tancé plus de quarante mille projectiles, mis cinq cents hommes hors de combat et démonté presque toutes les batteries de la défense.

Quelques jours après , le 31 mai , M. de Bruck , ministre du commerce de l’empire, faisait proposer aux triumvirs d’entrer en arrangement. Manin ne fut pas médiocrement étonné de ces avances. Fallait-il les attribuer à l’éclat de la résistance de Malghera, bientôt connue et admirée de toute l’Europe, ou aux embarras intérieurs du gouvernement autrichien ? La dernière hypothèse était de beaucoup la plus vraisemblable ; l’héroïsme d’ülloa et des siens avait abouti, en fin de compte, à une défaite, et Radetzky, s’il n’y avait eu autre chose, aurait dû, plus que jamais, exiger ia soumission absolue. Manin fut donc conduit à croire , en l’absence de nouvelles précises, carie blocus. ne laissait rien arriver ju^

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qu’à lui , que la révolution reprenait le dessus au dehors, et, dans cette pensée , il se montra disposé à exiger davantage.

Les deux négociateurs qu’il envoya à M. de Bruck, MM. Caluci et Foscolo, furent chargés de demander l’indépendance absolue de Venise et de tout le territoire nécessaire à son existence économique. Ces prétentions étaient tout ensemble trop ambitieuses et trop modestes. L’Autriche,* après tant de combats, ne pouvait renoncer à tout droit sur Venise : on ne pouvait que l’irriter en le lui demandant ; d’autre part , quoique la séparation des provinces n’eût pas eu lieu par la faute de la métropole, il ne convenait pas que celle-ci ne stipulât rien en faveur de ses anciennes possessions.

Quant à l’excuse donnée depuis^ que les délégués ne demandaient beaucoup que pour obtenir moins, M. de Bruck déjoua d’un mot cette ruse en indiquant avec précision les bases sur lesquelles il était autorisé à négocier : un lieutenant général de l’empereur assisté d’un conseil d’État; Vérone pour capitale du royaume lombard-vénitien; le pouvoir législatif exercé par un sénat et une chambre des députés; le suffrage à peu près universel ; la guerre et les affaires extérieures réglées à Vienne par la diète générale de l’empire , à laquelle les Italiens enverraient leurs Teprésentants. Dans le cas où ce système ne conviendrait pas aux Vénitiens , M. de

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Bruck leur proposait encore deux combinaisons : ou de séparer la Vénétie de la Lombardie, si Venise tenait. à rester capitale, et de lui octroyer les mêmes institutions , ou de la séparer de ses provinces , qui seraient alorç réunies à la Lombardie , et d’en faire une ville impériale , comme Trieste , gouvernée par un municipe.

Sans doute, il y avait là matière à un sérieux ar- * rangement, et Manin se garda bien de repousser de pareilles bases; mais il s’attendait à quelque perfidie. C’est pourquoi , avant de se livrer, il fit demander de plus amples explications. Quel ne fut pas . l’étonnement des délégués, lorsque M, de Bruck leur déclara que ce n’étaient point des propositions formelles, mais un projet qu’il était chargé d’élaborer, et dont il ne pouvait même laisser copie , puisqu’il n’avait pas encore été soumis à la sanction impériale ! Ce qu’on voulait , c’était donc que , sur de lointaines espérances , Venise renonçât à se défendre. Réduites à ces termes , les négociations devenaient inutiles.

Cependant Manin ne se décourage pas. Le 21 juin, il envoie MM. Caluci et Pasini rejoindre M. de Bruck à Vérone, et discuter du moins avec lui les termes de la constitution future. Au premier mot, le ministre autrichien arrêta les négociateurs par cette simple déclaration que, les bases de la constitution ayant été fixées par l’empereur lui-même, U

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n’y avait pas lieu à les discuter, et que c’était à prendre ou à laisser. Or ces bases définitives, c’étaient la réunion au reste de l’empire et ta suppression de la nationalité. Tous les sujets de l’empire pourraient être appelés à des fonctions publiques en Italie, et les Italiens pourraient être envoyés dans les provinces allemandes, non-seulement pour le service militaire, mais même pour les emplois civils. Les concessions se bornaient à la convocation annuelle d’une diète provinciale, composée d’un sénat et d’une chambre des députés; mais toutes les grandes affaires devant se traiter à Vienne, sénat et chambre des députés n’étaient guère que des conseils communaux ou provinciaux. Il était évident qu’on voulait payer de mots les malheureux Vénitiens.

Ce qui achevait de rendre ces concessions dérisoires, c’est que la prétendue constitution, immédiatement accordée , ne devait être mise en vigueur que plus tard, c’est-à-dire lorsque la paix serait rétablie en Italie et en Europe. Jusque-là, les provinces italiennes de l’Autriche resteraient soumises au régime militaire.' Était -ce assez clair? Pouvait-on ne pas comprendre que dans le temps qui s’écoulerait avant le rétablissement de la paix universelle , tel ou tel événement s’accomplirait ou ,même serait provoqué dans la Péninsule, qui servirait de prétexte au maintien du statu guo? C’est que l’Autriche promettait là ce que sa position difficile

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en Italie ne lui permettrait pas de tenir. Elle avait fait à Milan, qui lui était déjà depuis longtemps soumis, des promesses analogues; pourquoi ne les a-t-elle pas accomplies, puisque la pdx et l’ordre régnent en Europe ?

On ne peut donc qu’approuver Manin de ne s’être point prêté plus longtemps à cette comédie, et, dès le 1" juillet, d’avoir rompu les négociations. Sa conduite obtint l’approbation de l’assemblée. Sur 118 députés, 13 seulement votèrent pour la soumission , et leur opinion , librement manifestée , faillit leur coûter cher. Manin dut protéger leurs personnes , et adresser à ceux qui voulaient les maltraiter une de ces réprimandes qui lui donnent plutôt l’air d’un pédagogue au milieu de ses écoliers, que d’un homme d’État. « Croyez-vous, Vénitiens, leur dit-il, que cette conduite soit digne devons? Non, car vous n’êtes pas le peuple , vous n’en êtes que le rebut ; jamais je ne réglerai mes actes 5ur les caprices d’un amas de perturbateurs. Je me dirigerai uniquement d’après le vote des représentants du vrai peuple de Venise; mais à vous, je vous dirai toujours la vérité , alors même que vos fusils ou vos poignards * seraient dirigés contre moi. Maintenant que vous êtes avertis, retirez-vous. *

Quand Manin avait ainsi gourmandé son peuple, il pouvait compter sur quelques jours de repos et s’occuper d’affaires sérieuses. Il avait, cette fois, à

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décider son collègue Cavedalis à ne pas quitter le pouvoir, pour fuir l’impopularité qui commençait à le poursuivre ; il avait à organiser un comité de défense, afin d’utiliser non-seulement pour l’action, mais aussi pour la direction, ceux dont le siège avait mis les talents en lumière. La présidence en fut confiée au général Pepe , dans l’intention de sauvei' son amour-propre et d’éviter les conflits d’autorité; les principaux membres furent Ulloa, nommé général en récompense de sa belle conduite à Malghera , homme de conseil autant que d’exécution ; Sirtori, qui avait quitté le froc pour courir aux combats, et qui s’était fait remarquer par son intelligence et sa bravoure ; Baldisserotto, enfin, bon officier de marine.

Pendant cette dernière période, Ülloa fut l’âme de la défense, et l’on eut lieu de regretter de ne la lui avoir pas confiée plus tôt. On avait fait sauter 19 arches du fameux pont des lagunes, qui relie Venise à la terre ferme, et qui n’a pas moins de 222 arches et 3600 mètres de long sur 9 do large, avec des squares de 600 en 600 mètres. C’est sur ce point et sur les forts encore occupés par les Vénitiens , que se porta principalement l’attaque ; mais les succès en étaient très-restreints, car, durant la nuit , les assiégés réparaient activement les dégâts de la journée, et, le matin, il n’y paraissait plus.

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Néanmoins, cette situation ne pouvait se prolonger indéfiniment, car la durée de la résistance était subordonnée à la quantité de vivres contenue dans une place qui ne pouvait se ravitailler. On avait calculé, à quelques jours près, combien de temps Venise jouirait encore de son indépendance, et, en assignant à chaque jour une quantité fixe de vivres , on était assuré d’éviter les horreurs de la famine et des accaparements. Dans le dernier mois du siège, la viande ne pénétrait plus à Venise ; mais le petit pain ne se paya jamais plus d’un sou, tandis qu’en 1814, pendant la défense du général Sarras et des Français contre les Anglais et les Autrichiens réunis, on l’avait payé jusqu’à dix francs. Encore le général Sarras ne s’était-il occupé que d’approvisionner ses troupes , tandis que Manin pourvoyait en même temps à la subsistance des citoyens et des soldats.

A la conscience de celte situation précaire venaient s’ajouter les sinistres avertissements de Radetzky qui ne négligeait rien pour décourager les assiégés. Il jetait à la mer des bouteilles cachetées contenant toutes les mauvaises nouvelles qu’il avait pu recueillir ; le reflux portait ces bouteilles à Venise. C’est ainsi qu’on y apprit la prise de Rome et les désastres des Hongrois. Les Autrichiens essayèrent de ballons qui laissaient tomber des grenades ; le vent détruisit l’effet de cette invention ou la rendit funeste aux Autrichiens eux-mêmes. Enfin l’on

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imagina une combinaison nouvelle d’artillerie, l’inclinaison des canons et obusiers à 45 degrés, ce qui permettait de lancer les boulets à 5000 mètres, et, par conséquent , d’atteindre l’intérieur de Venise.

Le 29 juillet, à minuit, pendant que la ville entière se reposait des fatigues de la journée, commença le bombardement. La population effrayée de ce bruit, de ces écroulemenis, de ces incendies provoqués par les boulets rouges, se réfugie en toute hâte, à moitié nue, dans les quartiers les moins menacés. Manin fait ouvrir les portes du palais ducal, et les citoyens, chassés de leurS' maisons, s’y précipitent sans faire entendre un murmure. Après trois jours et trois nuits de bombardement sans interruption , Radetzky ne comprenait pas que Venise ne se rendit point encore. Il eût été bien plus étonné, s’il avait su que le choléra sévissait dans la ville. Ce fléau était l’inévitable conséquence de la chaleur, de la fatigue , de la nourriture mauvaise et insuffisante qui ne se composait plus que de légumes , enfin de l’agglomération des citoyens dans les quartiers que les bombes n’atteignaient pas.

Voilà ce qui aurait pu décider les Vénitiens à se rendre, plutôt qu’un bombardement dont on s’exagère les horreurs, quand on ne les connaît que par le récit des historiens. Les projectiles creux , ordinairement lancés à une trop grande distance, ne font, au dire des militaires , que peu de mal , et si

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les incendies sont fréquents, il est facile de les éteindre. Il n’y eut à Venise, durant vingt-quatre jours de bombardement, que 7 tués et 30 blessés. Une maison et une église seulement furent brûlées. Il faut dire , toutefois , que ce fut un hasard si les chefs-d’œuvre de l’art, si les monuments ne souffrirent aucime atteinte ; Radetzky fit preuve de barbarie en bombardant une ville admirable qui ne pouvait manquer, faute de vivres, il le savait, de tomber sous peu de jours entre ses mains.

Les Vénitiens apprirent bientôt à ne plus avoir peur des bombes; et ils osèrent faire des sorties, couronnées quelquefois d’un entier succès. Le 2 août, une colonne de 1200 hommes , sous les ordres de Sirtori , et dans laquelle Manin avait voulu servir en qualité de volontaire, s’élance vigoureusement sur les Autrichiens, qui se retirent à son approche. Deux autres colonnes imitent cet exemple. Les Vénitiens rentrèrent dans la ville ramenant avec eux des armes, des munitions , un drapeau, 12 prisonniers, et, ce qui était bien plus précieux dans ce moment-là, 50 barques chargées de vivres et 200 bœufs. Le peuple joyeux se flattait de se pourvoir ainsi de toutes, choses aux dépens des ennemis; cette illusion ne fut pas de longue durée. Les Autrichiens, sur leurs gardes, repoussèrent les sorties' ultérieures. L’escadre vénitienne, commandée par un officier capable nommé Bucchia, et composée

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de 14 bâtiments, aurait pu, quoique très -inférieure en nombre et en forces à la flotte autrichienne, essayer, à la faveur de la nuit ou d’un . heureux combat, de ravitailler Venise, comme l’avait fait Sirtori. Seule , dans ce siège héroïque , elle se montra indigne de la confiance que le gouvernement avait placée en elle; jamais elle ne voulut se risquer, pas même pour sauver son honneur. Ainsi, dans Venise, jadis la reine des mers, c’étaient les marins qui se montraient dégénérés !

Malgré toutes ces déceptions, personne encore ne parlait de se rendre. Le premier qui l’osa, ce fut le patriarche. Il voyait le doigt de Dieu dans les malheurs de Venise, et se croyait protégé par sa rohe. Il fit rédiger une demande de capitulation que quatrevingts personnes environ signèrent , et que l’on présenta ensuite à l’assemblée. Le peuple alors, transporté de colère, courut à l’archevêché. Aux cris de : t Mort au patriarche ! » il casse les vitres, il enfonce les portes, il jette les meubles dans le canal. Le palais eût été démoli, si Tommaseo ne fût accouru à la tête de la garde civique. Si quelque chose pouvait excuser ces violences coupables, ce serait leur motif même. Ce peuple, qui combattait et souffrait depuis dix mois, s’indignait en effet, non de ce qu’on voulût prolonger ses souffrances, mais de ce qu’on parlait de les abréger. Tant de constance dans le malheur toucha l’archevêque de Paris, M. Sibour.

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Le 9 août 1849, ce prélat, bien qu’il eût déjà connaissance des outrages subis par Je patriarche de Venise, écrivait à M. Drouyn deLhuys, ministre des^ affaires étrangères, pour implorer l’intervention de la France en faveur du noble peuple vénitien.

Personne ne devait écouter cet appel suprême. A bout de ressources, Manin voyait l’heure venue de terminer la lutte. L’assemblée, voulant se décharger de toute responsabilité, lui remit tous ses pouvoirs. Alors, après avoir pris l’avis de Cavedalis, d’Ulloa et de tous les hommes de guerre, il se prépara à clore ce grand drame d’une manière digne de Venise. Un parti peu nombreux, fort seulement par sa violence, voulait résister encore. A sa tête était le général Morandi. Le 7 août, à dix heures du soir, une bande d’hommes armés arrive sous les fenêtres du palais et crie : < Manin au balcon ! > Longtemps celui-ci refusa de paraître; enfin, cédant à son impatience, il se présente ; « Que me veut le peuple? ditil. — Le peuple veut s’armer et demande une levée en masse. — Le peuple n’a pas besoin de faire cette demande, car il sait que les registres d’enrôlement sont toujours ouverts. Si vous voulez vous battre, faites-vous inscrire , et vous trouverez quelqu’un pour vous commander. Je suis las de vous entendre sans cesse crier ainsi; il me faut des actes et non des paroles. > Puis il descendit seul sur la place Saint-Marc, Sfe fraya un passage, se fit donner une

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table, et demanda les noms de ceux qui voulaient se battre, prêt à les inscrire. Les émeutiers, honteux, se retirèrent comme d’habitude; une vingtaine environ s’étaient inscrits.

Enfin, le 13 août, après avoir passé en revue la garde civique et adressé à ces braves de tristes félicitations, il écrivit à M. de Bruck qui était à Milan, non pour mettre Venise aux pieds de l’empereur, mais pour obtenir une capitulation honorable. En attendant la réponse, il contracta un dernier emprunt (déjà les précédents s’élevaient à la somme de quarante-trois millions) et passa les derniers jours de sa dictature à réprimer tes désordres que la certitude d’une .soumission prochaine avait excités. Ne fallait-il pas que Venise composât son maintien pour tomber?

Un jour, une partie des troupes réclame tumultueusement trois mois de solde. Manin se fait envoyer deux délégués, parait avec.eux au balcon et demande aux soldats s’ils les reconnaissent pour interprètes : « Oui, oui ! » répondent des voix menaçantes. Manin rentre alors avec ces hommes, cause un instant avec eux et ne .les renvqie vers leurs camarades que décidés à leur faire entendre raison. Une autre fois, des malheureux à figures sinistres s’assemblent en foule devant le palais et demandent insolemment à connaître le résultat des négociations. Manin consent à donner quelques explications. N’ayant

DANIEL MANIN

point réussi par cet acte de condescendance à calmer ces audacieux, il les fait rentrer en eux-mêmes par une de ces véhémentes apostrophes dont il avait le secret. Cependant une voix l’interrompt, un cri parvientà son oreille : <rai faim !» Comme un lion blessé, il se relève, s’interrompt et répond à cette plainte : « Personne ici n’a encore le droit de proférer ce cri. Que celui qui dit ; « J’ai faim ! » vienne à moi, je confondrai son imposture ! > Des acclamations unanimes lui apprennent qu’une fois de plus il a vaincu les mauvaises passions : «Vive Manin ! * s’écrie-t-on de toutes parts. U descend alors l’épée à la main, se met à la tête d’une patrouille, parcourt les différents quartiers, et ne rentre que lorsque l’ordre est rétabli partout, du moins en a[>parence, car au fond des casernes fermentait l’insurrection.

L’artillerie, la marine voulaient à leur tour trois mois de solde d’avance. Manin se rend auprès de ces hommes égarés ; eux, se défiant de son influence, l’accueillent par une violente décharge de mousqueterie. Il continue cependant d’avancer. « Tuez-moi si vous voulez, mais auparavant écoutez-moi. » On y consent, et déjà il commençait à parler, lorsque le générabUlloa, qui avait pris ses mesures, accourt avec des troupes fidèles, cerne les émeutiers, leur fait cinquante prisonniers et ravit à Manin l’honneur de triompher une dernière fois par la parole et la persuasion.

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Le 24 août 1849, la réponse de M. de Bruck étant enfin parvenue à Venise, les conditions de la capitulation furent arrêtées, et Manin déposa son pouvoir entre les mains du conseil municipal. La soumission fut entière. Seulement, les officiers impériaux ou étrangers qui avaient pris part à la défense purent quitter Venise, ainsi que quarante citoyens nominativement désignés. Manin et Tommaseo partirent le 27 août, l’un pour la France où l’attendaient les plus cruelles douleurs, la perte de sa femme et de sa fille, l’autre pour Corfou, d’où il est revenu depuis à Turin. Le 28, le général Gon:kowski fit son entrée dans la ville, et le 30 eut lieu celle de Radetzky. Le vieux maréchal put se convaincre que ce n’était pas la terreur du bombardement qui avait vaincu Venise.

Ainsi se termina ce siège mémorable. La défense, comme l’attaque, avait été mal dirigée ; les généraux en chef n’éüiient, de part ni d’autre, remarquables par leurs talents. Les choses eussent peutêtre pour un temps changé de face, si le général ülloa avait eu, dès le comïbencement, la direction militaire sous l’inspiration patriotique de Manin ; mais le résultat final n’en eût pas moins été le même. Venise ne perdit dans les combats que neuf cents hommes, et l’armée autrichienne douze cents; mais les maladies emportèrent sept ou- huit mille Autrichiens, et en mirent un nombre égal hors d’état de servir.

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Ceux qui mesurent l’importance des événements aux ravages qu’ils font dans les rangs des mortels peuvent donc ajouter le siège de Venise aux sièges mémorables dont l’histoire garde le souvenir. Pour une raison contraire, elle honorera d’un éloge ' mérité l’administration de Manin. Rien ne ressemble moins à un gouvernement régulier que ces continuels colloques entre le dictateur et le peuple ; mais au milieu des difficultés extraordinaires qui l’assiégeaient , et malgré des fautes qu’il serait puéril de nier, Manin a fait preuve de la plupart des qualités qui font l’homme d’État. C’est à lui, c’est à son aptitude diplomatique que Venise dut d’avoir un gouvernement que 'la révolution et la guerre ne parvinrent pas à détourner de sa voie. Quant à ce bonheur qu’a eu l’antique cité de ne souiller ses jours de réveil et d’indépendance par aucun excès grave, à la réserve du meurtre de Marinovich qui est antérieur à la révolution proprement dite, c’est encore à lui, c’est à sa fermeté, à son dévouement de toutes les heures qu’il faut, pour une bonne part, en faire remonter l’honneur, sans refuser aux Vénitiens celui de s’ètre montrés dociles à ses sages conseils.

L’Europe entière , à l’heure de la chute , manifesta hautement ses sympathies pour cette révolution qu’elle ri’avait pas voulu secourir. Le rimes signala, commç principale cause de la gloire qu’elle

avait jetée sur Venise, l’union constante du peuple avec le gouvernement; le Journal des Débats reconnut que jamais Venise n’avait tendu la main à l’anarchie, et qu’au moment de l’occupation, pas un désordre , pas un cri n’était venu irriter la colère du vainqueur. « Il est vrai , ajoutait cette feuille, que pas un signe n’a non plus montré aux Autrichiens l’espérance de voir se réveiller dans les cœurs vénitiens quelque sympathie secrète et longtemps comprimée pour la domination qu’ils rétahlissènt aujourd’hui (n".du 5 septembre 1849). »

U faut citer enfin les paroles du Lloyd , journal autrichien dont l’opinion , favorable à Venise , est le plus concluant témoignage qu’on puisse citer en faveur de cette ville malheureuse : « Nous n’hésitons pas à rendre, sous plusieurs rapports, justice complète à un ennemi vaincu, et à louer comme eUe le mérite la prodigieuse activité déployée par le gouvernement provisoire, et l’ordre qu’il a mis dans l’expédition des affaires par les bureaux. Il a eu ujuelquefois des employés habiles, énergiques, infatigables, et a pris plus d’une mesiire qui mérite des éloges sans -réserve à cause de son utilité générale, et pourrait servir de modèle à tout gouvernement légal et régulier (n* du 28 janvier 1850). » Qu’on ne l’oublie pas, ces paroles étaient écrites sous le coup de la censure autrichienne, dans une feuille qui soutient le gou-

DANIEL MANIN

Teraement impérial, puisqu’elle existe. Cet aveu que lui arrache la vérité , on peut donc le regarder comme émané du cabinet de Vienne. L’éloge est insuffisant et incomplet sans doute , mais on ne saurait demander davantage à un ennemi.

' Depuis son départ de Venise , Manin habite Paris, uniquement occupé de sa chère Italie. Il n’est personne qui n’ait lu dans les journaux italiens, anglais ou français ces lettres nombreuses qu’il y publie, et qui ne sont , dit-il, que des articles courts et signés. On y voit assez clairement qu’il est prêt à sacrifier ses convictions républicaines à la grande cause de la nationalité. Le roi de Piémont , Victor- Emn^anuél , a une armée qui porte glorieusement le drapeau tricolore , un gouvernement qui marche d’un pas ferme dans les voies de la libehé ; que la Péninsule entière tourne vers lui les yeux et soit prête à le proclamer roi d’Italie, s’il l’affranchit du joug étranger; que, par une agitation légale de tous les jours , de toutes les heures , les peuples italiens ébranlent le trône de leurs princes , pour n’avoir, quand le moment viendra, qu’à les renverser par un dernier effort , et. à y substituer celui du loyal héritier de Charles-Albert , voilà la politique de Maniri , celle qu’il conseille chaque jour à ses compatriotes.

Ce n’est pas ici le lieu de se demander s’il n’espère pas trop facilement le triomphe de l’idée

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d’unité , la soumission de tous les Italiens à une famille dont l’ambition a soulevé tant de défiance dans le cœur des peuples comme dans celui des princes; il fonde ses lointaines espérances sur une guerre sérieuse entre la France *et l’Autriche , ou sur la révolution européenne ; en attendant il recommande aux peuples cette agitation virile , mais légale, qui forme des hommes sans fournir de prétexte aux rigueurs d’une police oinbiÿigeuse ; il les tient constamment en éveil, acquiert chaque jour sur eux plus d’influence, et, par son exemple, montre à Mazzini dans quelle mesure un exilé peut prétendre à diriger ses concitoyens.

JOSEPH MONTANELLI

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LA TOSCANE

JOSEPH MONTANELLI

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LA TOSCANE

situation de la Toscane. — Le ministre Fossombroni. — Abaissement du caractère florentin. — Résurrection des esprits (1829). — Réformes accordées. — Sociétés secrètes. — Formation du parti national. — Mouvement réformiste. — Mpntanelli, sa jeunesse. — Sa popularité naissante. — Direction nouvelle des sociétés secrètes. — M. Baldasseroni ministre. — Premiers actes d’opposition. — La presse clandestine. — Tiraillements des partis. — Loi sur la presse. — journaux créés. — Tactique de Montanelli.

S’il est vrai que le malheur soit le meilleur des maîtres , il n’y a pas en Europe de situation plus propre que celle de l’Italie à tremper fortement les Ames. Soumis depuis des années bien longues au joug de dominateurs étrangers^ou à l’autorité non moins ombrageuse de princes nationaux, les lta>

JOSEPH UOKTANELLl

liens vivent constamment dans l’attente d’une de ces crises qu’amène presque toujours l’explosiOn de colères longtemps concentrées. Une province, cependant, semblerait à l’abri d’une telle destinée : c’est la Toscane. Gouvernée par une dynastie de princes dont les concessions spontanées et la persistante douceur avaient fait oublier l’origine étrangère , elle ne gémissait , au commencement de ce siècle , ni sous la soldatesque allemande, comme la Lombardie , ni sous le clergé souverain ,. comme Rome, ni sous l’aristocratie maltresse, comme Naples et le Piémont. Les lois léopoldines au xviii* siècle, la domination française, dans les premières années du xix*, y avaient acclimaté une administration sage et modérée. La réaction de 1814 compromit gravement ces conquêtes : le Gode Napoléon , les garanties judiciaires disparurent, l’armée ne trouva plus à se recruter parmi les honnêtes gens, quand on vit qu’au liéu d’envoyer les criminels au bagne on les faisait passer sous les drapeaux; le gouvernement tomba aux mains de la police, comme sous Gosme I" des Médicis.

Cette désorganisation profonde fut l’œuvre d’un homme bien remarquable pourtant, du ministre Fossombroni. En succédant au prince Rospigliosi , chargé, en 1814, de prendre possession de la Toscane au nom du grand-duc, Fossombroni passa facilement pour 'un libéral, et, à certains égards.

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noérita sa réputation. C’est grâce à lui que les Autrichiens échouèrent dans la prétention qu’ils afTichaient de tenir garnison en Toscane, c’est lui qui accueillit les réfugiés italiens, les journaux français, et fit respecter, à défaut de mieux, les franchises commerciales des lois léopoldines. Il osa refuser de soumettre à l’approbation de l’Autriche la notification de l’avénemcnt du grandduc (1824), et ne voulut jamais demander son intervention qu’elle faisait invoquer par ce prince môme (1831). Mais plein de dédain pour les grandes passions , auxquelles son âme sceptique était inaccessible, il s’efforça d’ôter à son pays la vie politique; il soumit la presse nationale à une sévère censure, et supprima tous les droits collectifs. Cette tâche accomplie , il ne s’en imposa pas de plus rigoureuse que de ne rien faire. Il avait pour principe que les gouveniements doivent ne pas faire parler d’eux et promulguer le moins de lois possible; il n’aimait pas le zèle, et mettait volontiers un danseur en la place qu’un calculateur aurait dû obtenir.

Le système de cet homme singulier résum'e l’histoire de la Toscane pendant une assez longue période. Dans une immobilité si profonde, cette belle province apparaissait au voyageur comme une oasis au milieu du désert , comme une terre promise où le bruit même des discordes humaines ne pouvait

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pénétrer. Mais on n’achète l’apparent bonheur d’être exempt de passions qù’au prix de l’abaissement des caractères : tel avait été le résultat de la politique des Médicis, que Fossombroni parut avoir pris à tâche de continuer. Nulle part la dégradation ne fut plus marquée. Rogantino , le type populaire du Romain, a encore quelque dignité ; il a sans cesse à la bouche le Romanus sum civis des anciens ; c’est un pygmée, mais il menace comme un géant. Stenterello, le type populaire du Florentin , est un valet qui flatte son maître par devant et se moque de lui par derrière. Il est fourbe et lâche sans avoir honte , il est pauvre et rit de sa misère , il caresse tout le monde et n’aime personne : manger, dormir, aiguiser l’épigramme , voilà sa vie.

Une telle existence est trop indigne de l’homme pour que, après l’heure d’abattement que produit la défaite, il ne sente pas le besoin de se relever. Le signal fut donné par la jeune littérature. Dans des ouvrages dramatiques, des poésies populaires, des romans et des journaux, Niccolini, Giusti, Guerrazzi essayèrent de réveiller les sentiments patriotiques et généreux. Les philosophes, les jurisconsultes unirent à ces voix aimées leur voix austère; enfin un Genevois, que ses services et ses sympathies ont depuis longtemps naturalisé en Toscane , M. Vieusseux, se fit, dès 1820, le centre de tous ceux qu’animait la pensée de résurrection , et leur

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ouvrit une tribune en fondant un recueil mensuel, V Anthologie. Dirigé avec intelligence et désintéressement, rédigé avec talent par les premiers écrivains , par les plus nobles cœurs de l’Italie , ce recueil fournit pendant treize ans sa carrière, et exerça la plus heureuse influence.

Le gouvernement, que la mort de Fossombroni avait fait passer en d’autres mains, eut le mérite assez rare de suivre ce mouvement , au lieu de le comprimer : il apporta dans les codes, dans l’administration de la justice, de sages réformes; il permit les congrès scientifiques; il donna des emplois imr portants et surtout des chaires aux -exilés des autres États italiens.

Malheureusement, rien ne fut fait pour amoindrir l’autorité dominatrice, avilissante de la police. Cette tyrannie minutieuse et de tous les instants, en irritant les esprits, ne leur permit pas d’apprécier les progrès obtenus. L’impatience de la jeunesse se traduisit en de dangereuses imitations du carbonarisme. Des sociétés secrètes se formèrent, et, comme les mystères n’en étaient pas encore percés à jour, elles purent rendre quelques services, pendant qu’un mouvement d’une autre nature se préparait dans l’ombre. Du fond de l’exil où il vivait, Gioberti adressait à son pays des ouvrages où il s'attachait à montrer la possibilité d’un accord entre la religion et la liberté. La portée de ces différents écrits peut

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être discutée ; mais en un pays où le catholicisme est si profondément entré dans les mœurs, une telle alliance, si elle était possible, semblait à beaucoup d’esprits sérieux la meilleure chance de salut que pût espérer l’Italie. Niccolini et Giusti eurent beau continuer à soutenir qu’il n’y avait rien à espérer de la papauté , leur voix se perdit dans le mouvement irrésistible qui entraînait alors les nobles, les modérés, le clergé lui-même.

Pour conserver à la cause nationale de pareils auxiliaires, il fallait opérer un changement de front : il ne pouvait être question avec euxrni de l’insurrection à main armée que proposait Mazzini , ni de la propagande antichrétienne dont M* Ricciardi se faisait le promoteur. Un programme moins hardi devenait nécessaire. C’est à ce besoin que répondit une Gazette italienne où Mme de Belgiojoso, Leopardi, Massari, Falconi se bornèrent à demander des réformes. Cette prudente réserve ouvrait aux plus timides les rangs du parti national et fut d’une habile politique. Un agent autrichien, M. de Meuz, écrivait à M. de Metternich, avant l’exaltation de Pie IX : « Les révolutionnaires s’adressent maintenant au clergé, qui a une grande autorité sur le peuple italien. On ne peut nier que cer plan ne soit de beaucoup le plus dangereux de tous ceux que la propagande révolutionnaire a employés jusqu’ici, et si elle parvenait à gagner du ter-

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ET LA TOSCANE

rain par cette voie, de grànds événements mena'* ceraient le repos de l’Ilalie. »

Ce système avait, en effet, l’avantage de -ne pas trancher de prime abord la question de forme politique, et de laisser croire que le vœu populaire se bornait aux institutions libérales compatibles avec le pouvoir absolu, sans exclure des exigences plus radicales pour des temps ultérieurs. Ainsi les pliis modérés et les plus avancés pouvaient , sans apostasie, combattre sous le même drapeau. Le réformisme, pour parler la langue du temps, fifdonc, sous différentes formés et par des moyens divers, de rapides progrès dans toute la Péninsule. Dans les Romagnes, en Piémont, les écrits de MM. Canuti et d’Azeglio ; àNapleSle congrès scientifique de 1845, ce jubilé des savants, comme l’appelait le ministre Delcarretto, contribuèrent beaucoup à propager l’idée nouvelle. En Toscane, cette tâche échut à Montanelli.

Né en 18i3 d’un musicien obscur mais distingué de Fucecchio (Toscane), Joseph Montanelli sut déchiffrer ses notes plus tôt que les lettres de l’alphabet. A-l’âge de huit ou neuf ans, le charme et la pureté de sa voix lui avaient déjà valu une petite célébrité : c’était à qui, des curés du voisinage, l’aurait pour mieux fêter le patron de sa paroisse. Son père parlait de l’envoyer à Naples étudier la composition. Mais c’était compter sans ses oncles. Il en avait deux, deux chanoines, qui voulurent faire de

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lui un savant et renfermèrent au collège de Sainte- Catherine, à Pise, dont l’un d’eux était recteur. Là, Montanelli étudia surtout la musique, malgré la surveillance de ses oncles qui lui avaient ôté jusqu’à son piano. Entré au collège à neuf ans, il en sortait à treize, après avoir parcouru le cours entier des études latines, grecques et philosophiques. Quel fruit avait-H pu tirer d’études si incomplètes et si hâtives? En revanche, il avait déjà vu ses croyances religieuses fortement ébranlées par ces mille pratiques de dévotion dont l’abus est encore plus sensible en Italie que partout ailleurs. Et c’est ainsi désarmé, sans avoir eu le temps d’emprunter à la philosophie une armure nouvelle, qu’il entrait sans transition dans la vie indépendante et libre des universités ! On voit que les institutions politiques n’ont pas seules besoin de réformes en Italie.

Les parents de Montanelli auraient voulu qu’il étudiât le droit; il eût, quant à lui, préféré la médecine. Contrarié dans ses goûts, il s’occupa plus que jamais de musique, et ne fit de la médecine qu’en amateur et par contrebande. Il touchait de l’orgue dans les différentes églises de la ville, quand il en était prié. Les vieux habitués de l’église del Carminé se rappellent encore avec plaisir les harmonieux ac- ' cords du jeune étudiant.

Un peu plus tard, cédant enfin au vœu de sa famille, il entreprit l’étude du droit, et y mit cette

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ardeur déréglée qu’il portait dans toutes choses. Il s’attachait à la taille un cordon de sonnette afin d’être réveillé au moindre mouvement qu’il ferait pour s’abandonner au sommeil. 11 ne quittait plus M. Garmignani, l’un des plus savants professeurs de l’université de Pise. On se ferait une fausse idée des universités d’Italie, si on les comparait à nos écoles, à nos centres d’instruction. Dans une ville de vingt millç âmes comme Pise, les étudiants, loin de se perdredansla foule, forment, comme chez nous au moyen âge, un corps redoutable et redouté. Ils se groupent autour de leurs professeurs, et la meilleure part de l’enseignement n’est pas celle qu’ils reçoivent du haut de la chaire. Leurs succès sont, en quelque sorte, ceux de leurs maîtres, et c’est fête à l’université quand un étudiant estimé passe ses examens.

Montanelli était déjà quelque chose de plus qu’un écolier, lorsqu’il subit cette épreuve. Quelques mois plus tard il lisait à l’athénée de Florence deux discours littéraires qui lui valurent les applaudissements des meilleurs juges et les éloges de l'Anthologie. M. Vieusseux l’accueillit aussitôt, malgré ses dix-neuf ans, au nombre de ses collaborateurs. On était en 1832. Montanelli s’était remis à travailler dans le cabinet de M. Garmignani, lorsque le saint-simonisme passa les Alpes. Séduit par la nouvelle doctrine, le jeune publiciste entreprit de la propager à Pise, et ouvrit

JOSEPH MONTANELLI

sa demeure aux synodes des premiers néophytes. Mais les principes bien arrêtés de la police toscane en matière de religion le forcèrent de dissoudre la société naissante et de renoncer à ses velléités prématurées d’apostolat. La poésie, la musique le consolèrent de sa mésaventure, jusqu’au moment où les pressantes sollicitations de sa famille, qui dénotaient un sentiment très-juste de la vie positive, le contraignirent à se livrer tout entier à sa profession d’avocat. A ce moment, finissait pour lui cette heureuse et libre vie d’études spéculatives et désintéressées, celte vie d’université, de bohème honnête, si l’on peut dire, qui est celle de toute la jeunesse intelligente en Italie.

Avocat au barreau de Pise, il triompha heureusement du préjugé qui refuse à toute organisation d’artiste ce sens des affaires dont les esprits médiocres voudraient s’arroger le privilège exclusif. Il montra qu’on peut être musicien , publiciste ou poète, sans passer pour un détestable avocat. En 1840, il accepta la chaire de droit commercial , nouvellement créée à l’université de Pise. Il pouvait employer son temps d’une manière plus lucrative, car il avait une brillante clientèle ; mais il espéra trouver , dans l’enseignement un moyen de répandre les idées dont il croyait la propagation utile à son pays. Ses premières leçons eurent un de ces succès qu’on n’obtient qu’en Italie : les étudiants

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accompagnaient le nouveau professeuT jusqu’à sa demeure ; ils l’applaudissaient dans les rues, et le forcèrent plus d’une fois de paraître à sa fenêtre pour recevoir une nouvelle salve d’applaudissements.

Montanelli profita sans retard de sa popularité. Dès l’année 1840, la direction des sociétés secrètes était tombée aux mains des exilés. Persuadé qu’elles ne pouvaient plus, dans ces conditions, rendre aucun service, Montanelli imagina, vers la fin de 1843, de les femplacer par une association nouvelle , dite des Frères italiens, qui aurait ses racines dans le pays. Il eût mieux fait de tenter des voies inexplorées n’osant rompre en visière à ses devanciers , il se borna à rajeunir l’institution ,' en proposant un but nouveau à ses efforts , c’est-à-dire en donnant pour base à la régénération nationale la régénération individuelle. On ne pouvait mieux poser la question: relever les caractères, n’était-ce pas le premier service à rendre à la malheureuse Italie? Niccoüni et Giusti avaient essayé de les retremper dans le patriotisme , Manzoni dans la religion ; ni les uns ni les autres n’avaient réussi qu’à moitié. Instruit par l’expérience, Montanelli espéra mieux de l’union de ces deux forces.

Toutefois , le moment ne semblait pas favorable.

* La mort du ministre Neri-Gorsini avait fait entrer dans le cabinet toscan un homme qui ne devait

JOSEPH MÜNTANKLLI

pas tarder à y prendre la pPemière place (novembre 1845). Sous la présidence nominale de M. Cempini , héritier du scepticisme et de la uoncbalance de Fossombroni , M. Baldasscroni fut bientôt de fait -premier ministre. 11 apportait au pouvoir des qualités rares, surtout en Toscane : l’amour du travail, une volonté ferme et persévérante, et, si on le peut dire, la religion de son emploi. Directeuf général des douanes , il avait réformé tant d’abus que son nom était parvenu au comble de l’impopularité. Il était d’ailleurs de ceux dont le patriotisme ne dépasse pas les frontières de leur province ; il dédaignait les libertés politiques , et , en pratique comme en théorie , il attachait une importance extrême aux plus minutieux exercices de la religion.

Le premier acte du ministère ainsi modifié fut un gage donné à la contre-révolution. Le réfugié Renzi fut livré aux soldats du pape , malgré les traditions de la politique ' plus humaine , plus intelligente de Fossombroni , et môme malgré l’avis contraire, de la consulte. Renzi avait en partie mérité son sort. Protégé une première fois ‘par le grand-duc, il avait été envoyé en France sous condition de ne pas revenir en Toscane. Sa parole , qu’il avait donnée , ne l’ empêcha pas d’y rentrer bientôt après. Néanmoins, le mécontentement fut général ; mais comment amener le plus patient des peuples à le manifester / Montanelli . ne

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trouva, pour commencer., qu’une espièglerie d’écolier. Il fit écrire sur les murs de Pise : « Vive la consulte là bas le ministère jésuitique I » Cette hardiesse peu comiiromettante réussit au delà de toute espérance. Sans doute elle était proportionnée au tempérament'affaibli des . Toscans. De semblables inscriptions SC lurent bientôt sur tous les murs.

Il fallait tirer parti de ce premier succès. On prépara une démonstration populaire qui devait avoir lieu dans toute la Toscane; mais, au moment décisif, les chefs libéraux à Florence craignirent de s’être trop avancés , et proposèrent de frapper seulement une médaille en l’honneur du ministre Neri- Corsini , mort depuis peu , sous prétexte qu’il avait maintenu la dignité du prince et de la patrie. G’élait im choix bien malheureux; car, en 1843, don Neri- Corsini avait lui-méme livré au pape le réfugié Violi, que la commission militaire de Bologne s’é- ,tait hâtée de condamner à quinze ans de fers. Montanelli refusa de prendre au sérieux un tel acte d’opposition, et il' parait qu’il n’eut pas tort, car le grand-duc lui-même s’empressa de souscrire et de joindre son nom à celui des prétendus opposants.

Évidemment la campagne était manquée, et avec un gouvernement dont le plus grand soin fut toujours de ne rien faire, il n’était pas facile de trouver l’occasion de la recommencer. Montanelli se vit donc réduit à rédiger contre le rétablissement pro-

JOSEPH HOI^TANELLl

jeté des jésuites une protestation pour laquelle il arracha plutôt qu’il n’obtint de nombreuses signatures. Le gouvernement fit réprimander les professeurs de l’université de Pise ; ceux-ci maintinrent hardiment leur droit dans une lettre qui fut publiée. Si futile qu’en fut le motif , cette double protestation parut un premier pas dans la voie de la résistance légale. M. Gino Gapponi , dont la modération n’est pas suspecte , écrivit qu’on avait donné là un grand exemple ; le Journal des Débats publiait la lettre avec éloges ; un réfugié lombard de 1821 , M. Arconati , disait : « Un jour une pierre attestera que le mouvement italien a recommencé dans la maison de Montanelii. »

C’était beaucoup de bruit pour rien. Il ne faut pas non plus attacher grande importance aux souscriptions signées que Montanelii essaya d’ouvrir en faveur des Polonais , aux banquets offerts à M. d’Azeglio chassé de Toscane , et aux ovations qui l’accueillirent sur son passage. L’unique mérite de ces manifestations, puériles dans leur forme, était d’habituer les Toscans à manifester leur opinion sans sortir de la légalité. Cet exemple trouva des imitateurs, surtout dans les États du pape. Mais il fallut comprendre enfin que tous ces expédients devaient céder la place à un moyen puissant dont l’importance grandit , loin de diminuer, à mesure qu’on l’emploie : il était temps de saisir cette arme

ET LA TOSCANE

terrible de la presse qui , au lieu de s’émousser à l’usage, devient chaque jour plus redoulable.

Il ne s’agissait , bien entendu , que de la presse clandestine , car le gouvernement ne reconnafssail pas le droit d’écrire sur les matières politiques. La presse clandestine n’était pas une nouveauté en Italie ; mais l’idée d’en faire quelque chose de régulier ou à peu près , et surtout de modéré , était à la fois juste et nouvelle, et ne pouvait manquer de réussir. Jusqu’alors ce n’était qu’en passant, et avec une violence indigne de la bonne cause, que les libéraux de la vieille école avaient semé aux vents leurs feuillets clandestins. Après avoir placé ses presses dans le duché de Lucques, encore indépendant de la Toscane , Montanelli commença hardiment la publication d’un mystérieux journal. Il étonna ses lecteurs par l’extrême modération nonseulement du langage, mais encore des idées. Le désappointement fut général parmi les patriotes; c’était précisément l’effet que le nouveau publiciste avait voulu produire : on ne pouvait voir sans étonnement qu’il fût séditieux de réclamer des réformes comme la suppression de la loterie ou l’établissement de quelques écoles primaires ; on avait peine à comprendre que le gouvernement refusât de les accorder.

Montanelli n’eut bientôt d’autre embarras que de voir tout le monde de son avis; mais il savait trop

JOSEPH HONTANELLI

que la contradiction est la vie de la presse, pour ne pas s’inquiéter de cette unanimité. Ne trouvant personne qui osât entrer en lice contre lui, il imagina de se répondre à lui-méme , en tout bien , tout honneur : il se bornait à montrer, dans la réplique, que les réformes proposées, bonnes d’ailleurs, étaient insuffisantes. Cette innocente ruse suffit pour assurer l’existence de ses publications. Outre le journal qui se publiait sous le titre de Nouvelles d’Italie, de ces presses si soigneusement cachées sortait une multitude de brochures où les questions étaient traitées plus au long. Florence et Sienne finirent par sui\Te l’exemple de Pise, et « malgré les efforts désespérés de la police, dit Montanelli lui-même, les feuilles prohibées, comme aü coup d’une baguette magique, jaillissaient de toutes parts. Elles voyageaient avec les ordres du président du conseil, elles pleuvalent des galeries et des loges au théâtre , elles volaient dans les voitures, elles s’introduisaient dans les maisons par les fentes des portes et des volets au rez-de-chaussée, on en trouvait jusque sous les pieds des danseurs à la cour. » Le pouvoir se trouvait ainsi en présence d’une phalange d’élite , composée de jeunes gens intrépides qui bravaient la prison et redoublaient d’activité à mesure qu’on redoublait contre eux de rigueur. C’était là un spectacle nouveau et un signe indubitable de résurrection.

Ce succès aurait été plus grand encore , si l’action

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du parti réformiste n’avait été gênée par la résistance de ceux qui tenaient à honneur de s’appeler modérés , et par l’impatience des révolutionnairesformalistes, M. Gino Gapponi d’une part, et de l’autre Mazzini. Le parti modéré s’enhardissait jusqu’à demander au ministère le droit de publier, une fois la semaine , une Revue sur la liberté du commerce, l’éducation publique , la bienfaisance et l’histoire contemporaine , et ses délégués étaient fort surpris de s’entendre répondre que le gouvernement préparait et promulguerait avant peu une loi beaucoup plus large , qui consacrerait, non un privilège, mais le droit de tous. De son côté Mazzini protestait contre le système de Montanelli , l’entravait de son mieux, et ne voyait de salut pour l’Italie que dans l’insurrection.

Montanelli n’en persistait pas moins. Convaincu qu’en présence de la presse octroyée par le pape aux États romains , le grand-duc de Toscane ne pourrait revenir sur la parole donnée par ses ministres à M. Gino Gapponi , il attendait. Cette attente n’était, au reste, rien moins que de l’inaction. Sa maison était remplie de libéraux qui allaient et venaient pour porter des instructions. Il continuait d’écrire des feuilles , des brochures , des articles pour les journaux romains et piémontais, des leçons de droit commercial, des consultations et des plaidoyers pour les journalistes ou les écri-

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vains qui avaient des procès. Il avait une correspondance étendue en Italie et au dehors ; il lui fallait se transporter de sa personne dans différentes localités où la confiance qu’on plaçait en ses lumières le faisait appeler. Il était malade; on le menaçait de lancer contre lui un mandat d’arrestation ; il n’en continuait pas moins d’user sa vie au service de sa cause.

Cette agitation mettait le ministère dans un grand embarras et le poussait tantôt à résister , tantôt à céder au mouvement. L’expulsion des réfugiés , les persécutions contre les protestants, les avertissements que recevaient les chefs du parti démocratique, les entraves apportées aux manifestations dont Pie IX était le prétexte, témoignaient des craintes du gouvernement; mais, d’autre part, le mouvement général de l’opinion entraînait le grand-duc à créer à Rome une ambassade toscane, distincte pour la première fois de l’ambassade autrichienne , à établir une école normale, à charger une commission d’organiser l’enseignement primaire, à revenir aux principes économiques des lois léopoldines.

Quant aux concessions vraiment politiques, il ne fallut rien moins , pour les arracher à ce pouvoir timoré , que l’exemple de Pie IX. Par le motu proprio du 14 avril 1847, les députés des provinces pontificales étaient convoqués à Rome; le 6 mai, moins d’un mois après, le ministère toscan pro-

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inulgua la loi qui permettait de discuter respectueusement les actes du gouvernement. Que de bien ne 'pouvait-on pas se promettre de la libre discussion ! Peu importaient les restrictions nombreuses dont ce droit nouveau était éntouré. « Elles ne pouvaient empêcher de tout dire, remarque très-bien Montanelli, si la révolution prenaiMe dessus; si, au contraire, le gouvernement restait le plus fort, on ne pourrait rien dire malgré toutes les concessions. La tactique était de prendre ces réformes comme des à-compte , de les louer plus qu’elles ne méritaient , de tenir pour virtuellement accordé ce qui n’était pas dans les intentions du pouvoir, de s’ingénier en somme à lui arracher le plus de liberté qu’on pourrait. »

C’était là un succès que la population intelligente était seule capable d’apprécier. La multitude regardait avec quelque étonnement des démonstrations de joie qu’elle avait peine à comprendre, et si elle s’y associa, ce ne fut que par son goût naturel pour le bruit. Je fais grâce au lecteur des banquets donnés à M. Richard Cobden^ des harangues qui y furent prononcées, et des solennités populaires auxquelles donna lieu, malgré le gouvernemait, l’anniversaire de l’exaltation de Pie IX; il vaut mieux suivre les libéraux toscans dans la partie la plus sérieuse de leur tâche et voir comment ils usèrent du droit nouveau qu’ils venaient de conquérir.

Plus de vingt journaux se fondèrent, mais il ne fut

JOSEPH MONTANELLI

donné qu’à trois seulement d’avoir une grande publicité et une réelle influence. L’école doctrinairelibérale eut pour organe la Patrie, rédigée par l’àvocal Salvagnoli; le Sicilien Lafarina rédigeait VAube, au nom du parti démocratique; Montanelli créa Y Italie , organe de la jeunesse éclairée et du clergé libéral. L’ex-saint-simonien s’était rapproché du catholicisme depuis le jour Où il avait pu croire que , grâce à l’influence de Gioberti et de Pie IX, la religion romaine et la révolution ne seraient plus incompatibles. Son programme était renfermé en deux mots ; réformes et nationalité.

Que d’efforts ne fallut-il pas pour triompher des difficultés matérielles d’une telle entreprise ! Il fallait des capitaux? Quinze ou seize patriotes firent chacun une mise de fonds de quarante francs. Il fallait des bureaux? Montanelli donna sa maison. Il fallait des serviteurs ? Comme on n’avait pas de quoi lés payer, les rédacteurs, dans les premiers jours, se servaient eux-mêmes : ils allaient à la censure, veillaient à l’impression, pliaient les journaux, mettaient les adresses. Que de sacrifices, que de dévouement afin de jouir d’un droit précaire plus d’une fois compro- . mis par les tentativés du pouvoir pour revenir sur ses pas ! Mais le flot populaire montait encore , et chacune de ces tentatives ne fut pour ceux qui les faisaient qu’une déroute de plus.

Les choses en vinrent au point que les cen-

ET LA TOSCANE

seurs , menacés par l’opinion , gourmandés par les ministres, tantôt pour avoir été trop faciles, tantôt pour s’ être montrés trop sévères et avoir provoqué par là de dangereuses manifestations, perdirent courage et laissèrent tout dire. La presse jouit en Toscane d’une liberté que les ambassadeurs et les cardinaux comprimaient à Rome et qui n’existait encore en Piémont que pour les questions de nationalité. Dans ce dernier royaume, les journaux toscans furent arrêtés à la frontière. Montanelli n’a donc pas tort de dire qu’il fallait les alimenter par une sévère exposition des principes et s’abstenir de toute polémique. Autant cette résolution eût été déplacée en des temps calmes et sous le régime parlementaire, autant elle était sage au moment où la moindre exagération dans la forme pouvait compromettre le succès , et où la presse tenait lieu de chaire , de tribune , de gouvernement. Ainsi put régner un temps la concorde, car les organes du parti national avaient beau différer théoriquement sur certains points, ils étaient encore trop loin de voir leurs espérances réalisées pour ne pas se retrouver d’accord dans la pratique. Mais bientôt la civilisation , dans sa marche irrégulière, allait employer plus d’une fois les arguments de la barbarie. Ici cesse l’agitation réformiste et commence la révolution, s’il est possible d’assigner une date précise à l’éclosion de la tempête.

JOSEPH MONTANIÇLLI