II
Concessions accordées. — Garde civique. — Manifestations populaires.— Ministère Ridolfi.— Ses actes.— Ses intentions.— Statut (9 février 1848). — Coopération de la Toscane à la guerre. — Réaction au sein du ministère. — Montanelli dans le Tyrol et à Curtatone. — Sa captivité. — Honneurs qui lui sont rendus. — M. Ridold premier ministre. — Ouverture des chambres (26 juin). — Discours belliqueux du grand-duc. — Incapacité des députés. — Opposition au ministère. — Mesures répres- • sives. — Attaques de Guerrazzi. — Ministère Capponi (17 août). — Ses embarras. — Soulèvement de Livourne. — Montanelli au parlement (septembre). — Il est nommé gouverneur de Livourne. — Retraite du ministère Capponi (12 octobre). — Ministère Montanelli. — Politique de Montanelli. — Actes et politique de Guerrazzi. — Nouvelles élections. — Ouverture des chambres (10 janvier 1849). — Le grand-duc parle en faveur de 1a constituante. — Il s’enfuit à Vienne. — Montanelli l’y rejoint. — Nouvelle fuite du prince. — Triumvirat; — Pronunciamento de Laugier. — Tiraillements dans le gouvernement. — Défaite de Laugier. — Emeute à Florence. — Montanelli l’apaise. — Désorganisation du pouvoir (28 mars). — Guerrazzi nommé dictateur.
Les concessions déjà obtenues étaient un encouragement à en réclamer d’autres. A Rome, le père Ventura ayant terminé l’oraison funèbre d’O’Connell par ces mots ; « Demandez ! demandez ! » tel fut le mot d’ordre dans toute l’Italie. Soit répugnance naturelle, soit docilité aux instructions de l’Autriche, les gouvernements essayèrent de résister. Le grand-
ET LA TOSCANE
duc de Toscane, pour ne pas créer la garde civique réclamée par ses sujets, alors que déjà elle existait à Rome , donna l’un des premiers l’exemple de céder sur d’autres points : il accorda une consulte d’État, il abolit la peine de mort, il fit d’autres réformes qu’on ne lui demandait pas, mais il défendit qu’on lui reparlât de la garde civique. Il avait reçu de M. de Metternich une réprimande, comme on en adresserait à un enfant désobéissant, et il n’avait pas su y répondre, comme Charles- Albert, qu’il n’entendait pas qu’on se mêlât des affaires intérieures de son royaume.
Les Livoumais triomphèrent de sa résistance en menaçant de se révolter. Mieux eût valu céder spontanément que de reculer devant l’émeute ; car , une fois le mauvais exemple donné, l’insubordination , assurée du succès , se répandit partout , jusque dans les rangs du clergé. Les Te Deum patriotiques avaient été défendus par le ministère; néanmoins, au milieu des offices, une voix l’entonnait sous les voûtes de Sainte-Marie de la Fleur ; prêtres et fidèles répondaient, et l’officiant entraîné récitait Yoremus. A Pise , le curé Valli protestait contre les ordres du gouvernement, au nom de la liberté ecclésiastique.
Ainsi encouragé, comment le peuple serait-il resté dans de justes bornes? Déjà c’était l’heure des fédérations , des promenades patriotiques et
des harangues en plein air. Les chefs populaires voyaient peut-être avec plaisir ces démonstrations, toutefois les plus sages d’entre eux s’abstinrent généralement d’y prendre part. Telle fut la règle de conduite que s’imposa Montanelli. La réserve dont il fit preuve dans cette circonstance ne l’abandonna pas dans la question délicate de la constitution : il contint l’ardeur de ses amis qui voulaient marcher, sans plus de retard, à cette nouvelle conquête. C’était d’une politique prudente. Comment l’Autriche, encore libre de ses mouvements, aurait-elle permis à un prince autrichien de prendre l’initiative d’une telle concession ? Et si elle intervenait , pouvait-on espérer que les grandes puissances prendraient parti pour un petit duché qui ne pouvait avoir à leurs yeux l’importance de Naples ou du Piémont ? •A quoi bon affronter tant de périls pour la conquête d’un mot, puisque la Toscane avait déjà des armes, la liberté de parler et d’écrire, le drapeau tricolore, et qu’il lui sufflsait désormais de demander pour obtenir ? Pour des raisons analogues , les libéraux avancés se montraient peu désireux d’un changement de ministère. Les modérés furent moins patients, et, afin de leur donner satisfaction, il fallut appeler au pouvoir MM. Ridolfi et Serristori. En sacrifiant leur impopulaire collègue, le ministre de l’intérieur Paver, les ministres Cempini et Baldasseroni avaient cru sauver leur influence , comme ils
ET LA TOSCANE
sauvaient leur portefeuille ; mais c’était compter sans, les circonstances qui retraçaient devant celle de M. Ridoltl.
Avant d’accepter la tâche difficile de conduire et de contenir la révolution, M. Ridolfi voulut s’assurer que le parti , populaire n’exigerait pas de lui l’impossible, et il lit demander à quelles conditions les libéraux accorderaient leur concours. Montanelli répondit qu’il suffirait, pour le moment, d’armer le pays , d’affranchir les communes , et de faire, par voie diplomatique , la motion d’une ligue italienne. On doit cette justice au nouveau ministère qu’il se. montra fidèle à cé programme autant que les circonstances le permirent; en outre, il réduisit la puissance de la police , véritable tyran de la Toscane; il obtint, comme par avancement d’hoirie, l’accession du duché de Lucques, en sacrifiant, il est vrai , la Lunigiane ; enfin , en prévision d’une guerre possible avec le duché de Modène , il ordonna la formation du camp de Pietra-Santa. Cette dernière mesure fit voir à quel point le gouvernement de la police avait abâtardi, rendu impuissante et ridicule l’armée toscane ; mais ce n’était pas la faute de M. Ridolfi ; on pouvait même compter sur son désir de réparer le mal, et, en toutes choses, sur l’honnêteté de ses intentions.
En un pareil moment , ce n’était pas assez. Il aurait eu besoin de nlieux comprendre les nécessités
JOSEPH HONTANELLI
d’une époque révolutionnaire. A Livourne, le mouvement patriotique dégénérait en désordre. L’avocat Guerrazzj, maître absolu dans cette ville , criait à la trahison , demandait la destitution des ministres , s’emparait du palais du gouvernement. Le ministère ne pouvait laisser ces excès impunis. M. Ridolfi se rendit à Livourne. Il eut l’imprudence ( c’en était une en ces temps agités) de laisser conduire le célèbre romancier dans Ta forteresse de Portoferrajo, et par là irrita sans profit les nombreux partisans du prisonnier.
Mais de plus graves événements allaient détourner l’attention de ees discordes intestines. L’heure des constitutions avait sonné. Le 28 janvier 1848, le roi de Naples accordait un statut à ses sujets. Charles- Albert s’empressait de l’imiter, et le grand-duc Léopold, n’osant rester en arrière, donnait aussi son statut (17 février). Le duc de Lucques, devenu duc de Parme, le pape enfin promettent à. leur tour. Dans ces premiers temps, tout semblait venir en aide à l’Italie. La guerre devint possible, facile peutêtre par cette révolution inespérée de Vienne qui livrait l’armée de Lombardie à elle-même , saps espoir de secours. Quand arriva la nouvelle de l’insurrection de Milan et de Venise , les transports de joie, l’élan belliqueux des provinces môme qui n’avaient jamais gémi sous le joug autricbien, firent bien voir que, malgré le mot cruel de M. de Metter-
ET LA TOSCANE
nich, l’Italie est autre chose qu’une expression géographique.
Entre tous les autres États de la Péninsule, la paisible Toscane se distingua par son ardeur. Résolue à courir aux armes, avec ou sans l’autorisation du gouvernement, la jeunesse révolutionnaire espérait que cette autorisation serait refusée et que , de là, naîtrait l’occasion de renverser le ministère. Il était dès lors d’une bonne politique , pour ôter tout prétexte aux impatients, de s’associer à l’entraînement général et d’envoyer en Lombardie ceux dont l’opposition commençait à devenir inquiétante. C’est pourquoi, dès le 21 mars, le grand-duc prononçait ces paroles : « L’heure de la complète résurrection de l’Italie est arrivée. Quiconque aime notre patrie commune ne peut lui refuser les secours qu’elle réclame de lui. Je vous ai promis de seconder de tous mes efforts l’élan de vos cœurs, me voici prêt à tenir ma parole. » Un tel langage parut nouveau dans la bouche d’un prince. Léopold II avait devancé Charles-Albert lui-même : il le pouvait sans trop de danger, étant de sang autrichien.
Ainsi se trouvèrent déjoués les projets du parti avancé. On dit bien que les mesures militaires avaient été mal prises , que les armements étaient trop incomplets pour qu’il fût possible de recueillir les fruits de la victoire , si la cause italienne triomphait; on répandit bien partout que le ministère
JOSEPH MONTANELLI
était indigne de diriger l’entreprise ; on murmura même le nom de Montanelli, que l’opinion publique appelait au pouvoir; mais le professeur pisan voulait sa part des dangers que ses .élèves allaient courir sur les champs de bataille, et il empêcha qu’on continuât à le mettre en avant. D’ailleurs M. Ridolfi ayant publiquement déclaré que des ordres étaient donnés pour que la jeune Toscane volât au secours des Lombards, le ministère reconquit pour quelques heures une apparence de popularité.
Peu de jours après , les volontaires partirent en deux colonnes. Quoique capitaine dans le bataillon des étudiants, Montanelli voulut s’engager comme simple soldat. Il crut qu’il appartenait aux libéraux les plus marquants de donner l’exemple de l’abnégation, de refuser les épaulettes et les grosses payes. Sur la route , les colonnes étaient saluées par de sympathiques acclamations, les fleurs pleuvaient . sur les baïonnettes brillantes, les cloches des villages sonnaient leurs plus joyeuses volées. Mais qu’était-ce que des phalanges d’étudiants et de lettrés pour sauver l’Italie! Des levées en masse, comme chez nous en 1792 , auraient pu seules intimider un ennemi qui affichait le plus profond dédain pour tant d'inexpérience ; or il n’allait avoir devant lui qu’une poignée d’hommes , et ce n’est pas sans raison que l’historien Gantù reproche à un grand nombre d’hommes jeunes et robustes d’étre restés paisi-
ET LA TOSCANE
blement chez eux au moment du danger, et d’avoir cru faire assez pour le pays en s’enrôlant dans les rangs sédentaires de la garde nationale.
Le gouvernement toscan était donc assuré de trouver des appuis dans une partie de la nation , quand, après le départ des volontaires, l’influence de M. Ridolfi dut céder à celle de son collègue Baldasseroni. Les marques de ce changement dans la politique du cabinet ne se firent pas longtemps attendre. A peine arrivées à Massa, les colonnes expéditionnaires reçurent l’ordre de s’arrêter et d’empêcher la proclamation de la république dans le duché de Modènc. Il fallut obéir. Quelques-uns cependant refusèrent de prendre leur part d’une semblable tâche.
De ce nombre fut Montanelli. Il se hâta de quitter ses compagnons, promettant de les rejoindre devant l’ennemi, et il poursuivit son chemin vers la Lombardie. Arrivé à Milan le 27 mars, il n’y resta que le temps d’admirer le magnifique spectacle de cette ville rendue à elle-même après un demi-siècle d’oppression et de souffrance. Le gouvernement de Brescia l’avait chargé de parcourir le Tyrol italien , d’apprendre aux montagnards quels événements venaient de s’accomplir en Lombardie , de les préparer à bien recevoir les corps francs, et de concerter avec les principaux patriotes du pays la réorganisation des bandes alpestres.
380 JOSEPH MONTANELLI
Après s’être acquitté de sa tâche, Montanelli voulut voir s’il était possible de réveiller Trente. A peine avait-il fait cent pas dans la ville, que la police lui demanda ses papiers. « Des papiers! s’écrie-t-il, j’en avais plein les poches : j’avais des proclamations , notamment une de ma propre main que je comptais bien répandre dans la ville. » Mais quoiqu’on fût fort aise d’avoir ces papiers-là, ce n’étaient pas précisément ceux qu’on lui demandait ; aussi fut-il arrêté. Il allait être fusillé sans autre forme de procès, lorsqu’il se souvint que la garde civique devait , depuis quelques jours, exister à Trente , comme dans les autres provinces de la monarchie autrichienne. Il s’arrête alors et s’écrie qu’il n’ira pas plus loin , s’il n’est conduit par la garde civique. La police hésite ; mais, pour en finir plus vite et éviter une de ces esclandres qu’on fuyait à cette époque , elle confie le prisonnier à un soldat citoyen , avec mission de le conduire aux autorités militaires. Montanelli suit alors son nouveau guide; chemin faisant, il se fait connaître à lui ; il est perdu si on le conduit aux autorités militaires. A cette confidence, le brave homme se trouble, arrive au corps de garde sans mot dire , et là , s’excuse d’avoir quitté son poste pour servir de guide à un étranger qui avait affaire à Trente. Pendant qu’il essuyait les reproches et les menaces de son lieutenant, un de ses camarades qui a tout compris fait évader Montanelli. Deux
ET LA TOSCANE
heures après, le fugitif était en sûreté dans les montagnes, et, au bout de deux jours, il revoyait avec un sensible plaisir les trois couleurs des corps francs.
Cette petite armée, au nombre de trois mille hommes , guerroya bravement dans le Tyrol, et y remporta même quelques avantages. Bientôt cependant l’étoile de l’Autriche reparut à l’horizon : il fallut regagner la plaine, pour y défendre la cause sainte, déjà perdue dans les montagnes. Tout semblait avertir les patriotes que leur dévouement ne sauverait pas l’Italie.. Loin de s’associer à eux, les paysans de la Lombardie laissaient passer l’ennemi avec indifférence et sans l’inquiéter. Les gouvernements , soit manque de discernement, soit pénurie de généraux, donnaient pour chefs aux bataillons des hommes profondément incapables qui laissaient les soldats sans habits et ne s’inquiétaient pas d’avoir des munitions. En racontant ces misères, Montanelli a le tort de crier à la trahison , comme l’ont fait la plupart des Italiens. La trahison n’explique rien; elle dispense seulement de rechercher les véritables causes de la défaite.
Le cabinet toscan ne montra dans cette circonstance ni habileté ni ardeur; néanmoins, poussé par la nécessité, il fit quelques efforts. Il ordonna une levée de douze mille hommes sur le contingent de 1849; il augmenta d’un tiers une partie des im-
pôts , il fil môme une retenue sur les appointements des fonctionnaires ; il ouvrit enfin un prêt volontaire de soixante mille écus. Ces mesures étaient bien insuffisantes sans doute pour soutenir une si grande guerre; mais à la réserve* de l’appel à la constituante , qu’on ne pouyait raisonnablement attendre d’un prince, on verra que Montanelli, dans son ministère, ne fit pas beaucoup plus.
Quoi qu’il en soit , la petite armée toscane était enfin en présence de l’ennemi; mais elle y était seule. Battus par le général Nugent , les volontaires romains étaient réduits à l’impuissance , et le vainqueur opérait sa jonction avec Radetzky. D’autre part la contre-révolution qüi venait de triompher à Naples le 15 mai, rappelait le contingent napolitain. La victoire était donc impossible, et, à vrai dire, les Italiens n’y songeaient pas. Ce qu’ils voulaient, c’était de démentir au prix de leur sang l’opinion peu favorable qu’avait l’Europe de leur aptitude militaire. Us allaient se battre un contre six , ils se seraient battus un contre mille. Leur résolution était le produit de la réflexion plutôt que de fbéroisrae ; l’héroïsme ne vint qu’à l’heure du combat.
Montanelli prit part à celui de Curtatone. En apprenant que ses compagnons avaient fini de faire la guerre aux petites républiques, qu’ils étaient en ligne contre l’Autriche, il s’était empressé de les rejoindre. Blessé pendant la lutte, il raconte ses im-
ET LA TOSCANE
pressions dans ce moment : « Je sentis comme un coup de barre de fer. Je flôchis, mais je ne tombai pas. Je demande à un voisin où j’étais blessé, et celui-ci, ne voyant que le trou par où la balle était sortie , me répond : derrière l’épaule. Malenchini accourt pour me secourir; il voulait m’emmener. Je résiste , me croyant encore assez de forces pour poursuivre le combat. Pendant ce court débat, mes yeux se voilent, une sueur glacée court par tous mes membres; je crus que ma dernière heure était venue. Oh ! que la mort est belle sur le champ de bataille ! Un léger nuage troublait seul ma joie de mourir en combattant , c’était de croire que j’étais blessé par derrière. Il me semblait entendre mes ennemis politiques m’accuser d’être mort d’xme blessure ignominieuse. C’est pourquoi je dis à Malenchini ces paroles qu’il répéta religieusement plus lard : « Tu témoigneras que je suis tombé en a regardant l’ennemi. »
Montanelli gisait mourant. Deux de ses compagnons d’armes étaient restés auprès de lui ; ils aimaient mieux partager sa captivité que de l’abandonner dans un état si déplorable. Une horde de Croates les entoure, a Faites ce que vous voudrez de nous, s’écrient ces deux braves gens, mais sauvez notre blessé. » — a Ne craignez rien , répond le ca{jitaine; nous sommes tous chrétiens. » Ces chrétiens, cependant, séparent Montanelli de ses
364 JOSEPH HÜNTANELLI
amis. Sans égard pour ses souffrances et pour son malheur, ils hurlent par dérision à ses oreilles le cri de Vive Pie IX, et l’emportent dans un des hôpitaux de Mantoue.
Là, nous perdons le prisonnier de vue. Il passe sous silence dans ses mémoires les tortures physiques et morales qu’il éprouva pendant trois mois. A Florence , on le crut mort. Ce fut un deuil public dans'toute la Toscane. On lui fit de magnifiques funérailles. Les journaux de l’Italie et môme de l’étranger, partageant l’erreur commune, payèrent au généreux combattant de Curtatone un juste tribut d’éloges. La postérité avait déjà commencé pour lui.
Pendant que les Autrichiens , vainqueurs à Curtatone, achevaient de détruire l’armée piémontaise, la Toscane s’essayait aux institutions parlementaires. Le ministre Cempini ayant été nommé président du sénat , M. Ridolfi le remplaça comme président du conseil, et, une fois encore, sembla l’emporter sur M. Baldasseroni. C’est qu’à ce moment (vers la fin de juin) , malgré ses récentes victoires , l’Autriche , aux prises avec la Hongrie , semblait peu à craindre , et que chaque prince italien caressait de chimériques projets d’agrandissement. On prêtait au grand-duc de Toscane de secrètes convoitises sur les légations, qu’il aurait voulu , disait-on, détacher des États romains à son profit ; on prétendait même
ET LA. TOSCANE
qu’il rôvait pour son second lils la couronne de Sicile, et son langage belliqueux, le 26 juin, à l’ouverture des chambres nouvellement élues, sembla confirmer ces suppositions. Il parlait de guerre à soutenir , de ligue italienne ; il donnait au.v Siciliens révoltés le nom de frères. Peut-être aussi essayait-il, par de telles paroles, d’atténuer le fâcheux effet produit par l’insuccès de l’expédition précédente. Il ne put désarmer l’opposition.
La tâche de la chambre des députés était celle que le gouvernement n’avait pas su accomplir ; réprimer les désordres locaux, les menées du parti rétrograde , apaiser le mécontentement des paysans , et pour cela rendre directement au pouvoir une force qu’il ne pouvait plus puiser dans la police, puis coopérer vigoureusement à la guerre nationale. Elle ne sut rien faire de tout cela, et le mois dans lequel se décidaient les destinées de l’Italie , elle le perdit en vains bavardages. M. Ricasoli , homme aussi modéré qu’honorable, M. Salvagnoli, orateur éloquent, et l’abbé Lambruschini dirigeaient contre le ministère les plus rudes attaques.
Pour conjurer l’orage, M. Ridolfi proposa d’appeler les Français, et comme le grand-duc s’y refusait obstinément, il s’empressa de donner sa démission. Il ne cherchait qu’une occasion. Honnête, mais tiniide et manquant d’initiative, il avait pris dégoût du pouvoir en voyant la garde civique et la multi-
JOSEPH MONTANELLI
tude lui faire une opposition tumultueuse que l’inertie de son administration par rapport, à la guerre ne justifiait que trop. Porté par son inclination à écouter les sages conseils de M. Benoît- Ghampy, ministre de France, qui l’engageait à arr borer franchement le drapeau libéral, s’il voulait regagner le terrain perdu , il ne sut pas triompher par sa fermeté des répugnances du grand-duc. Mais M. Ricasoli ne put former un ministère, . et comme , pendant cet interrègne ministériel , le général Welden menaçait, d’occuper la Toscane, M. Ridolfl, rappelé, reçut des pouvoirs extraordinaires. Il en profita aussitôt pour fermer les clubs et emprisonner les principaux agitateui’s. Peut-être eût-il continué de marcher dans cette voie un peu différente de celle qu’il avait suivie jusqu’alors, quand Guerrazzi , qui avait échoué aux élections générales , entra au parlement' où trois collèges > venaient de l’envoyer. Fort de ce triple succès autant que de son éloquence, le romancier livournais attaqua aussitôt le gouvernement avec une véhémence extraordinaire, lui reprochant d’avoir trahi l’Italie. Peu habitués à la vivacité des débats parlementaires, les ministres perdirent la tête et s’empressèrent de déposer leurs portefeuilles.
M. Gino Gapponi, appelé à l'ecueillir leur succession, fut plus heureux ou plus habile que M. Ricasoli ; il parvint à former un cabinet (17 août 1848), En des
ET LA TOSCANE
temps calmes, aucun choix n’eût été plus populaire que celui d’un homme dont l’Italie entière connaissait la vertu et les talents; mais à l’heure la plus critique de la révolution, prendre pour ministre dirigeant un vieillard aveugle, dont l’âge et l’inflrmité augmentaient encore l’irrésolution qu’il avait héritée de ses ancêtres, c’était, il faut l’avouer, une singulière pensée.
M. Gino Capponi eut à lutter contre deux difficultés considérables. La première, c’était que, pour avoir la majorité dans la chambre, il fallait montrer plus d’énergie et plus d’ardeur effective pour la guerre que les précédents ministres, tandis que pour obtenir la confiance du grand-duc, il ne fallait, par aucun acte décisif, le compromettre visà-vis de l’Autriche. La deuxième difficulté, c’était la rébellion persistante de Livourne. L’Insurrection de la seconde ville de Toscane était, en effet, une grave affaire pour un si petit État. Or, tout était aux Livournais un motif suffisant pour recourir à l’émeute ; tantôt l’ordre de ne pas laisser débarquer le P. Gavazzi, tantôt une distribution de fusils à la garde civique. Le ministère envoyait pacificateurs sur pacificateurs; le dernier venu défaisait l’œuvre du précédent ; on se battait dans les rues; les troupes, moins aguerries que les siùiples citoyens, se laissaient vaincre, puis fraternisaient avec le peuple; la ville était hérissée de barricades, et nulle part on
JOSEPH MONTANELLI
ne se montrait disposé à marcher sur Livourne pour les enlever. Enfin, de guerre lasse, le ministère abandonna à elle-même celte importante cité. C’était presque reconnaître le droit à l’anarcliie et provoquer les autres villes au désordre, en leur laissant espérer l’impunité.
On touchait alors à la fin de septembre. Montanelli, rendu à la liberté par l’armistice Salasco, entrait à la chambre comme député de Fucecchio , sa ville natale. Avant de s’engager dans l’opposition , il profita des rapports personnels qu’il avait eus autrefois avec M. Gino Capponi pour lui conseiller de terminer au plus tôt l’affaire de Livourne, en donnant pour gouverneur à cette ville Guerrazzi dont la popularité pouvait tout arranger. Le ministère préféra nommer Montanelli lui-mème, et celui-ci , en considération du service important qu’il espérait rendre à son pays , accepta sans hésiter ces fonctions délicates qui l’éloignaient du parlement. Accueilli avec faveur par les Livournais , il réussit non à les calmer, tel n’était pas son dessein, mais à les réconcilier avec le gouvernement, et à proposer un but nouveau à|leur ardeur sans frein. C’est parmi eux qu’il sema publiquement, pour la première fois, l’idée d’une constituante italienne , rêve de sa vie politique. Il pouvait entreprendre cette œuvre de propagande sans trahir la confiance ^e le ministère avait en lui , puisque M. Gino Cap-
ET LA TOSCANE., 38
poni avait demandé par voie diplomatique la convocation d’une diète nationale, ce qui était, au fond, la même chose. Au reste, M.Cappoui, découragé par les difficultés nouvelles qu’il rencontrait à chaque pas, donna hienlôt sa démission (12 octobre). Pour le remplacer, on parla un instant de MM. Salvagnoli et d’Azeglio ; mais des députations populaires, la diplomatie anglaise , M. Gapponi lui-même s’accordèrent à indiquer le gouverneur de Livourne au grand-duc.
Appelé au palais Pitti , Montanelli reçut de pleins pouvoirs pour former un cabinet. Il se réserva la présidence du conseil avec les affaires étrangères, et confia le portefeuille de l’intérieur à Guerrazzi , moins par l’effet d’une sympathie qui ne paraît pas avoir été jamais fort grande entre ces deux chefs de parti, que par la nécessité où il crut être de s’assurer l’appui de Livourne et le concours du plus capable et du plus populaire parmi les démocrates toscans. Il eut quelque peine à triompher à cet égard des répugnances du grand-duc , et , chose singulière ! ni le prince ni le nouveau ministre ne savaient bien, en cette circonstance, ce qu’ils faisaient. Montanelli aurait dû comprendre que Guerrazzi , esprit vigoureux et dominateur , rusé comme un légiste , retors comme un paysan , violent comme un esclave qui rêve d’affranchissement, mécontent de tous et de lui-même , plein de haine pour les oppresseurs , de
mépris pour les opprimés , de dédain pour la popularilé, d’indifférence pour les principes , ne pouvait entrer dans un cabinet que pour y être le maître ; le grand-duc , de son côté , s’il avait mieux connu les hommes , aurait vu dans Guerrazzi un ambitieux prêt à le servir avec autant de zèle que de talent, pourvu qu’il obtînt la première place.
Quoi qu’il en soit, le cabinet constitué, Montanelli en fut le théoricien et la pensée , Guerrazzi la volonté et le bras. Quelles idées apportait au pouvoir le président du conseil ? Le but était pour lui , comme pour tous les autres ministres patriotes, l’affranchissement du sol, l’indépendance nationale; le moyen, c’était la guerre, et par conséquent l’union militaire de toutes les puissances italiennes. Jusque-là rien de particulier dans son programme ; mais il croyait à l’impossibilité de cette union , tant qu’on n’aurait pas réalisé dans une certaine mesure l’union politique , et celle-ci ne pouvait , selon lui , résulter que d’un appel au peuple, en d’autres termes d’une constituante.
Ces deux propositions devaient être contestées : elles le furent avec beaucoup de vivacité par M. d’Azeglio qui écrivit, avec quelque apparence de raison, qu’un congrès des princes italiens serait bien plus capable de diriger la guerre qu’une assemblée où la jalousie, la vanité, le bavardage entraveraient tout. Mais Montanelli ne croyait pas
ET LA TOSCANE
à la possibilité d’un accord entre des princes qui avaient des intérêts opposés; et, pour éviter cet écueil, il se heurtait à un écueil plus dangereux encore. L’œuvre d’une convention, car tel était le vrai nom de la constituante qu’il rêvait, n’était possible que dans un pays profondément imbu , comme la France , de l’esprit d’unité.
Si l’idée à laquelle obéissait Montanelli, et que partagèrent, entre autres personnages considérables, le poCte Giusti, le P. Ventura, le prince de Canino, était impraticable, il est facile de comprendre que, consacrant tous ses soins à en préparer le triomphe, il n’ait pas rendu à la Toscane, pendant son ministère, les services qu’on aurait pu attendre de lui avec un but plus pratique et plus immédiat. Il perdit le temps à nouer avec Rome, Naples, Turin, des négociations impossibles, et obtint à peine une réponse. Mais il n’était pas homme à se décourager. Avec la rare douceur de son caractère, il savait quelquefois vouloir. Le pape hors des États romains, il proposa de convoquer la constituante italienne à Rome, sous la présidence honoraire du grand-duc Léopold. L’intérêt évident des princes de ne pas accéder à cette proposition et les rivalités provinciales furent un obstacle insurmontable. Il fallut se résigner à prendre l’initiative au nom de la Toscane, ce qui ne laissait aucune chance de succès.
' Pendant que Montanelli se débattait ainsi contre
JOSEPH MONTANELLI
l’impossible, Guerrazzi s’occupait de pratique et de détails. Il faisait accorder une amnistie pour les troubles de Livourne, et eu même temps chassait de Toscane ceux qui, le 30 juillet, avaient demandé la déchéance du prince ; il provoquait un décret pour repousser les volontaires qui se présenteraient à la frontière et ne voudraient pas s’inscrire dans les milices. Aux clubs qui injuriaient les Autrichiens, il répondait ; « On bat l’ennemi, on ne l’outrage pas. L’insulte avant la victoire n’est que sotte jactance ; après, que lâche bassesse. » Tous ces soins, toutes ces préoccupations ne l’empêchaient pas de suivre avec attention les progrès des plans de Montanelli. La première fois qu’il eut un entretien avec le grand-duc, il lui demanda s’il tenait sérieusement à la constituante itaUenne. Léopold répondit affirmativement. « Votre Altesse a-t-elle bien pensé, dit alors Guerrazzi, qu’elle court le risque d’y perdre sa couronne ? — J’y ai pensé, dit le grand-duc ; mais comme je n’ai pas démérité de mon peuple, j’espère qu’il me sera fidèle. » Après quelques instants de silence, le ministre reprit : « Si Votre Altesse vient à se repentir de sa résolution, elle n’aura qu’à me le faire savoir, je lui fournirai l’occasion de renvoyer honorablement son ministère. » A partir de ce jour, le prince témoigna une certaine confiance à Guerrazzi, tandis qu’il continua de n’avoir avec Montanelli que des rapports officiels. Il avait com-
ET LA TOSCANE
pris que le théoricien se montrerait inflexible, mais qu’il serait avec l’homme pratique des' accommodements.
Cependant des élections nouvelles avaient eu lieu, non sans quelque tumulte. Le ministère fit preuve, à cette occasion , d’une grande honnêteté politique. Les principaux membres du cabinet se transportèrent de leur personne sur les points où l’on signalait de l’agitation. Non-seulement ils parvinrent à calmer les esprits, mais ils firent recommencer les élections aux lieux où elles avaient été troublées, et favorisèrent ainsi, en plus d’un endroit, la nomination de candidats que les démocrates voulaient exclure. L’ouverture des chambres eut lieu le 10 janvier 1849. Quelques jours après, Montanelli présenta à la signature du grand-duc le décret qui appelait tous les citoyens à nommer 37 représentants à la constituante convoquée à Rome. Le prince hésitait; lord Hamilton, frère du chargé d’affaires anglais, le décida. Les chambres furent unanimes en faveur du projet; personne ne parla contre , malgré les vives [critiques qu’a fait entendre depuis le parti modéré.
Mais le grand-duc n’avait donné son adhésion qu’à contre-cœur. Il craignait les tendances de son ministère , et , en envoyant sa famille résider à Sienne, lorsqu’il avait consenti à le former, il avait bien laissé entendre quels étaient ses véritables
JOSEfH MONTANELLÎ
sentiments. Son entourage était plus hostile encore. Un matin, Florence apprend que Léop'old II est parti secrètement et s’est retiré à Sienne , qù’on appelle déjà la capitale de là Vendée toscane. Effectivement, des manifestations y eurent lieu aussitôt en faveur du prince fugitif et contre la constituante de Montanelli, comme on l’appelait. Mais Sienne n’était pas tout à fait ime Vendée. Elle contenait de nombreux démocrates qui organisèrent des démonstrations contraires. On en vint aux mains , on tira les couteaux, les stylets, et le sang coula sous les yeux mêmes du grand-duc. G’étaitle 30 janvier 1849. Le corps diplomatique , à la réserve des ministres de France et d’Angleterre, se hâta de le rejoindre , et le maréchal Radetzky lui écrivait qu’après avoir soumis les Piémontais, il accourrait aussitôt mettre ses sujets à la raison.
Le ministère était fort embarrassé. Interpellé par les chambres, il envoya le gonfalonier Peruzzi auprès du grand-duc, pour le prier de revenir surle-champ à Florence ou de prendre d’autres conseillers. Léopold répondit qu’étant malade , il ne pouvait parler encore de son retour , mais qu’il priait ses ministres de ne pas abandonner la conduité des affaires. Il exprima même de vive voix le désir d’avoir l’un d’eux auprès de lui.
Montanelli partit aussitôt pour Sienne. Il trouva le grand-duc au lit, la tête enveloppée, parlant peu.
ET LA TOSCANE
à voix b£Kse, et comme accablé par la fièvre. Mais le lendemain malin (7 février) , ce prince était déjà debout et de fort bonne humeur. « Je me sens tout autre qu’hier, diUil à son ministre. J’ai passé une bonne nuit, je vais manger un morceau, puis j’irai prendre l’air. — Puisqu’il en est ainsi, lui répondit Montanclli , nous pourrons, je l’espère, retourner demain à Florence. » Et il pria Léopold de jeter les yeux sur le projet de loi relatif aux élections pour la constituante italienne. Le prince s’excusa sur sa maladie, et, changeant de conversation, félicita son ministre de n’ètre pas allé au cercle et d’avoir empêché les démocrates de lui donner une sérénade. En le quittant, il lui serra la main.... Le soir, Montanelli reçut deux lettres de lui. Dans l’une, le prince recommandait ses amis , qu’il disait ignorants de ses desseins ; dans l’autre , il avouait qu’il avait craint que la constituante italienne ne tombât avant peu sous le. coup des excommunications récemment prononcées par le pape; qu’il avait voulu s’en informer auprès du Saint-Père; que la réponse de Gaëtc ne lui avait laissé aucun doute, et que plutôt que de précipiter ses bons sujets dans les voies de l’enfer, il préférait se retirer. Mais il ne disait pas où, il ne nommait point de nouveaux ministres. Ainsi il mettait son veto sur une loi qu’il avait approuvée; il permettait au pape de s’ingérer dans ses affaires, il obéissait à ses décrets. On
396 JOSEt>H MONTANELLI
voit que les ministres libéraux li’étaieiit pas seuls à
commettre des fautes. • •
Informés de ce qui se passait , les Florentins s’assemblent tumultueusement et proclament sur la place publique la déchéance du grand-duc. Pendant ce temps, les ministres consultaient les chainbi'es sur ce qu’il y avait à faire. Montanelli lisait à la tribune la lettre du prince , lorsqu’un délégué de la multitude apporte le décret rendu par elle. Ce coup d’audace intimide et met en fuite la plupart des députés. Le président Vanni se couvre et les suit. C’en était fait des institutions et du gouvernement, si Guerrazzi n’eût jeté avec beaucoup de sang-froid le messager à la porte , tandis que Montanelli ramenait le président à son fauteuil , et avec lui les fugitifs.
La séance est reprise; MM. Ricasoli , Gino Capponi parlent en dignes citoyens, et la chambre nomme , conformément au décret populaire , un gouvernement provisoire composé des trois principaux ministres, Montanelli , Guerrazzi , Mazzoni. Chacun d’eux devait présider à son tour. Pour lever toute équivoque sur la situation , Guerrazzi s’empresse de déclarer que les triumvirs entendent gouverner au nom du peuple et nullement au nom du prince. « Ï1 a trompé toutes mes espérances, ajouta le fougueux Livournais. J’avais cru que le principe monarchique et la liberté n’étaient pas incompati-
ET LA TOSCANE. 397
blés. Je reconnais maintenant mon erreur. » U ne tarda pas cependant, comme les événements le feront voir , à reprendre ses illusions. Le sénat dissimula son mécontentement, de peur de livrer le pays à l’aiiarcliie, et, forts de rassentiment apparent des élus de la nation , les triumvirs laissèrent sans' réponse une protestation du grand-duc. Leur projet était de ne pas se prononcer jusqu’à la convocation d’une assemblée unique, composée de cent vingt repré.scntants nommés au suffrage universel et direct , et destinée à remplacer le sénat et le conseil des députés.
Au fond, c’était la république, moins le mot, et cette situation nouvelle allait diviser profondément le parti national , au moment où l’union était si nécessaire. Les op'mions extrêmes s’enhardirent ; le parti rétrograde souleva les paysans et les soldats déserteurs. A la porte San-Frediano de Florence , à Empoli, il fallut l’intervention de la force armée. D’autre part, des démocrates inconsidérés provoquaient une expédition populaire à Santo-Stefano pour s’emparer du grand-duc , et le gouvernement laissait faire cette autre expédition de Rambouillet, qui donna au prince un trop légitime prétexte de s’embarquer pour Gaète. Les miliciens de mauvaise volonté profitèrent du changement politique" qui venait de s’opérer pour demander ’ séditieusement qu’on les renvoyât dans leurs foyers. Le général
JOSEPH MONTANELLl
Laugier, qui était à la frontière avec deux mille soldats, SC prononce pour le prince fugitif et commence la guerre civile. Grande rumeur aussitôt dans Florence. Le peuple, accouru sur la place, offre un banquet aux volontaires qui venaient défendre l’indépendance et la liberté de l’État ; il coiffe du bonnet rouge la statue de Ferruccio, le grand citoyen. Mazzini venait d’arriver. Présent au banquet, il engage les Florentins à s’unir avec Rome. Un plébiscite est rédigé qui nomme un comité de défense composé de Guerrazzi , Montanelli et Zanetti commandant de la garde nationale , et prononce la déchéance définitive du grand-duc.
Ce plébiscite fut présenté au gouvernement, qui faillit le sanctionner, en ce qui concerne du moins la proclamation de la république. Mais Guerrazzi voulait l’ajouiTiem^ent. Il fit triompher habilement son opinion, en ayant l’air de l’abandonner. « Eh bien! citoyens, dit-il, puisque vous voulez la république à tout prix, la république soit ; à condition, cependant, que vous m’ameniez demain deux mille jeunes Florentins armés et disposés à combattre pour elle. — Vous en aurez dix mille ! s’écrient les hâbleurs populaires. — C’est assez de deux mille, reprit Guerrazzi; mais qu’ils viennent! » De fait, personne ne vint. Si les démonstrations continuèrent, personne n’osa plus souffler mot de la république.
Vainqueur sur ce point , Guerrazzi dut faire des
ET LA TOSCANE
concessions à l’opinion de son collcfjue Montanelli , relativement à la constituante. L’assemblée romaine ayant invité les Toscans à imiter Rome et à s’associer à ses destinées , il fut décidé que le jour fixé pour les élections à l’assemblée toscane, on élirait aùssi des représentants à la constituante italienne. Il eût été sage peut-être de ne pas faire double emploi et de se borner à ces dernières élections; mais Montanelli n’avait plus une foi aussi robuste dans l’avenir de ses plans ; Guerrazzi lui prédisait chaque jour les malheurs qui allaient fondre sur Rome, et tenait à laisser à la Toscane son action propre pour sauver du moins la liberté.
Malheureusement la divergence d’opinion des deux principaux triumvirs se trahissait par des mesures incohérentes, contradictoires, suivant que l’un ou l’autre était forcé de courir aux frontières pour les . défendre contre les ennemis extérieurs ou l’insubordination des soldats. On profitait de l’absence de Montanelli pour dénaturer ses combinaisons. Une autre fois, Guerrazzi et le général d’Apice marchaient contre Laugier, qui se vit abandonné des siens sans avoir tiré un seul coup de fusil ; Montanelli était au lit malade ; les mécontents profitent de cette fâcheuse coïncidence pour essayer d’un soulèvement. Le 21 février 1849, des feux s’aUument sur les coUines qui environnent Florence , des coups de fusil retentissent aux portes de la vUle. Partout le son des
400 JOSEPH MONTANELLI
cloches et du tambour. La garde nationale s’arme , la foule accourt , mais sans ordre , sans direction , sans savoir quel est l’ennemi qu’il faut combattre.
A cette nouvelle, Montanelli saute du lit, court au palais , et, du haut de la balustrade, pâle, amaigri, il rassure le peuple florentin de sa voix dont l’ardeur patriotique et l’émotion doublaient la puissance ; il dit tout ce que le gouvernement a fait pour protéger le nouvel ordre de choses contre une surprise. La confiance se ranime alors , et les -paysans, découragés , se débandent et s’enfuient, ou se rendent prisonniers.
Cependant la généreuse imprudence de Charles- Albert , qui venait de dénoncer l’armistice , força Montanelli de surseoir à l’exécution de ses plans, et de ne plus songer qu’à défendre, sur la frontière du Piémont, la nationalité menacée. Ordonner aussitôt un prêt forcé , créer des bandes alpestres , hâter la formation d’une légion de quatre mille Français, v mobiliser une partie de la garde civique, proposer une union militaire à la république romaine , en attendant qu’on pût revenir sur le projet d’union politique , telles furent les mesures prises d’urgence par les triumvirs; mais tout cela demandait du temps, et l’Autriche était pressée d’en finir. Le 25 mars , l’assemblée nouvelle ouvrait ses séances ; le 28, arrivait à Florence l’annonce du désastre de Novarc, le Waterloo de l’Italie. Dès lors toute
ET LA TOSCANE. 401
mesure révolutionnaire devenait un crime : on eût infailliblement appelé les Autrichiens. Les adversaires du gouvernement , forts de son impuissance , l’accusèrent du malheur public, et il ne resta plus aux triumvirs qu’à résigner leurs pouvoirs entre les mains de l'assemblée. Quelques membres proposèrent aussitôt de les remettre tous à Guerrazzi. En appuyant cette motion, Montanelli la fit passer, malgré les républicains ses amis qui auraient voulu l’investir lui-môme de la dictature ; puis , comme quelques p’ersonnes semblaient voir en lui le chef naturel de l’opposition, il prit le parti de s’éloigner, et accepta la mission de représenter la Toscane à Paris.
Embarras de Guerrazzi. — Tendance des esprits. — Emeute des Livoumais à Florence (11 avril). — La municipalité s’empare du pouvoir. — Attitude de Guerrazzi. — Soulèvement contre lui. — La commission de gouvernement le jette en prison. — Illusions et actes de la commission. — Ses délégués à Gaëte. — M. Serristori nommé lieutenant général par le grand-duc. — Entrée des Autrichiens à Florence (5 mai). — Abolition du statut. — Condamnation des anciens ministres. — Etat actuel de la Toscane.
Resté seul au pouvoir exécutif, Guerrazzi se vit aussitôt exhorté de toutes parts à proclamer la république et à réunir la Toscane à Rome. Dans
402 JOSEPH MONTANELLI
une si extrême détresse , le système de Irtontanelli parut à ceux qui ne voulaient pas rappeler le grandduc , une dernière planche de salut. Mais le dictateur sentait bien que son pouvoir était plus apparent que réel ; aussi recula-t-il devant une décision que la majorité, monarchique ou imbue de préjugés provinciaux , n’aurait pas sanctionnée ; il se borna donc à renvoyer les députés recueillir les vœux de leurs commettants. C’était un moyen de gagner quelques jours et d’attendre les événements : l’opinion publique les devança. Une craipte unique préoccupait les Toscans , la crainte des Autrichiens. Pour les empêcher de mettre le pied sur le territoire , tout moyen eût semblé bon ; on n’en trouva pas d’autre que de rappeler spontanément le grandduc, et d’ôterpar là tout prétexte à l’intervention. Une fois que cette pensée de quelques-uns, rapidement propagée , fut devenue celle de la foule , l’occasion de iienvcrser le nouveau gouvernement ne tarda pas à se présenter.
Le 11 avril, des volontaires livoumais qui se trouvaient à Florence , ayant commis quelques excès (ils insultaient les femmes, ils ne payaient pas leur écot à l’auberge , etc.) , la population se souleva contre eux, s’unit à la garde nationale et les réduisit facilement. Cette répression, pour être aisée, n’en fut pas moins cruelle. 11 y eut dix-neuf morts et bon nombre de blessés. Guerrazzi se porta par-
ET LA TOSCANE
tout de sa personne. Les uns lui jetaient des pierres dont il fut atteint en pleine poitrine. D’autres lui disaient : « Nous n’avons rien contre vous, mais renvoyez les Livournais. » Il dut se conformer au vœu public. Le lendemain matin, les paysans, armés, pour la plupart , d’instruments de labour, arrivent en ville par petites bandes, s’unissent à la populace florentine et crient : Vive Léopold II ! pendant (pie les chefs constitutionnels, réunis au palais Riccardi, envoyaient Serristori à Gaéto et poussaient au mouvement. En vain le tambour battit le rappel. Des démocrates, les uns étaient aux frontières , d’autres ne tenaient pas à défendre Guerrazzi et une dictature établie malgré eux ; ceux-ci pensaient qu’après Novare tout était fini, ceux-là avaient peur.
En l’absence des députés, qui étaient presque tous dans leurs provinces , le conseil municipal de Florence déclara qu’il prenait les rênes du gouvernement; et pour que ce coup d’État fût plus généralement approuvé, il s’adjoignit quelques -uns des principaux citoyens du parti modéré , entre autres MM. GinoCapponi, Ricasoli, Serristori, et, malgré les protestations du petit nombre de députés présents à Florence , il se transforma en une commission de gouvernement et déclara que la nouvelle commission dirigerait provisoirement les affaires publiques au nom du grand-duc.
Dans ces ‘graves circonstances, 6uerrazj:i, qui
avait sans doute compris l’impossibilité de tenir plus longtemps , ne joua guère qu’un rôle de médiateur. D’abord il empêcha les députés de faire arrêter les délégués de la commission qui élaiént venus lui communiquer la résolution qu’ils venaient de prendre; puis, se tournant de l’autre côté, il conseilla aux constitutionnels de ne rien faire sans l’assentiment de l’assemblée, afin de ne pas paraître imposer l’opinion de Florence à la Toscane pour le régime constitutionnel , faute qu’ils avaient précisément voulu empêcher pour la république. Les démocrates l’écoutèrent, parce qu’ils sentirent leur impuissance; les modérés, se croyant plus forts, ne voulurent pas même reconnaître la légalité des actes antérieurs de l’assemblée qui allait se retirer devant eux. Us donnèrent nu dictateur l’ordre d’évacuer immédiatement le Palais- Vieux, siège ordinaire du gouvernement, où la commission entendait se transporter.
Guerrazzi eut l’imprudence de différer son départ, et cette même foule qui le saluait au passage, quelques jours auparavant, de ses plus vives acclamations, n’eut pas de honte de s’ameuter contre un homme tombé et dont le pouvoir avait trop peu duré pour qu’on pût élever contre lui des accusations sérieuses. Les paysans accourus brisaient tout ce qui était aux trois couleurs , mutilaient -la statue de Ferruccio, le dernier des Italiens, criaient : « Vive
ET LA TOSCANE
l’Autriche! » et, sous les fenêtres de Guerrazzi ; « Mort au voleur! * Ils croyaient que le dictateur allait emporter deux millions , tandis que la municipalité se voyait obligée de lui payer son voyage jusqu’à Livourne où l’on comptait l’envoyer pour calmer les insurgés. Elle eut à peine assez d’autorité pour protéger sa personne ; elle n’osa pas refuser aux émeutiers l’accès de la chambre où il s’était retiré ; elle ne crut pas pouvoir sans danger le faire sortir de Florence , et , pour éviter des violences plus graves, elle le fit enfermer dans une prison d’où il n’est sorti que plus de trois ans après, pour comparaître devant les juges chargés de prononcer contre lui. La conduite de la commission à son égard a été vivement blâmée , et toutes les apologies qu’on en a essayées ne la disculpent qu’à moitié. Qu’elle ait enfermé l’ex- dictateur, soit; mais qu’elle n’ait pas trouvé les moyens de le sauver, c’est ce que la conscience publique refuse d’admettre et ce que la commission aurait pourtant lé plus besoin de prouver pour son honneur.
Quoi qu’il en soit , la partie la plus facile de la tâche qu’elle s’était imposée se trouvait accomplie ; elle avait pris possession du pouvoir sans effusion de sang. Dans quel esprit allait-elle gouverner et jusqu’où s’étendaient les espérances de son patriotisme? Elle voulait que le grand-duc revînt dans ses États , rappelé par la volonté natio-
JOSEPH MONTANELLI
nale , et non ramené par les baïonnettes étrangères; elle comptait que, par reconnaissance pour cet honneur unique d’une restauration spontanée et populaire, le grand-duc maintiendrait les institutions constitutionnelles qu’il avait jurées, et préserverait le pays d’une invasion. Pour ôter tout prétexte à une réaction absolutiste , elle supprima toutes les institutions démocratiques qui ne semblaient pas compatibles avec une monarchie constitutionnelle; elle alla même jusqu’à désarmer le pays et à implorer le secours des Français contre Livourne. Ce fut sa plus grande faute. Comment des hommes éclairés ne comprirent-ils pas qu’en l’absence de toute force nationale, le grand-duc, s’appuyant sur un tel précédent, appellerait les Autrichiens, ou les accueillerait du moins quand ils viendraient le protéger contre l’éventualité d’une émeute? Or, les Autrichiens' à Florence, c’en était fait des institutions constitutionnelles.
Mais la commission avait besoin, pour justifier sa conduite, de croire à la réalisation possible de ses désirs. Elle envoya des délégués à Gaéte auprès du grand-duc. Dans son adresse, elle exprimait très-catégoriquement le vœu -de conserver la constitution libérale. Le prince fit très-longtemps attendre une lettre banale de remerciments qui ne contenait aucune réponse à ce vœu. Enfin , le 1" mai, il chargea M. Serristori de gouverner
ET LA TOSCANE
jusqu’à son retour, et prononça la dissolution de la commission. Cette fois, il parla du statut comme d’un bienfait dont il avait été mal l'écompensé, Ce reproche était de sinistre augure. Mais, s’attachant aux moindres semblants d’espérance , le parti qui avait renversé Guerrazzi voulut voir dans le choix de M. Serristori, ancien ministre constitutionnel , une i)reuve que le grandduc ne nourrissait pas de desseirts hostiles à ta liberté.
Malheureusement cette illusion ne fut pas de longue durée. Le 6 mai, dix-huit mille Autrichiens entraient en Toscane. La proclamation du général d’Aspre, leur chef, passait sous silence le mouvement monarchique du 12 avril, et ne faisait mention que des droits méconnus du souverain. D’Aspre disait bien haut I pour se couvrir, qu’il opérerait d’accord avec M. Serristori, et celui-ci lui infligeait un cruel démenti en déclarant qu’il n’était pour rien dans tout ce qui se faisait. De son côté , la commission de gouvernement protestait de la pureté de ses intentions, et ajoutait que si les événements du 12 avril devaient aboutir au malheureux baptême d’une invasion étrangère, il aurait mieux valu qu’ils ne fussent point arrivés. Or, la volonté de Léopold ne fut pas un instant douteuse. Le 29 avril , le prince Schwartzemberg , premier ministre à Vienne, écrivait à l’ambassadeur au-
JOSEPH MONTANELLI
trichien à Londres, qu’il n’avait fait ^ en Toscane, qu’adhérer aux demandes réitérées du grand-duc et du pape.
Quoique rappelé par scs sujets , Léopold attendit, pour rentrer dans scs États, qu’ils fussent occupés militairement , et que Livourne , .la dernière debout, fût enfin soumise. Loin de conserver à son peuple des institutions qui , du reste , ne pouvaient fleurir à l’ombre des baïonnettes étrangères , U supprima les trois couleurs, au nom du statut, et bientôt \e statut, au nom.de l’Italie. Son retour fut 'signalé par d’impolitiques rigqeurs, telles que le procès de ses anciens ministres révolutionnaires. Guerrazzi, Montanelli, Mazzoni, Romanelli furent condamnés aux travaux forcés à perpétuité ; puis, par commutation, à un exil perpétuel, qu’ils subissent avec dignité, Guerrazzi en Corse ou à Marseille, Montanelli à Paris, s’abstenant, avec une modération rare, de pousser l’Italie à des luttes dont le résultat pourrait être de leur rendre une patrie, mais auxquelles l’éloignement ne leur perjneltrait pas de prendre part. Fermes d’ailleurs dans leurs opinions , ils .attendent. C’est de Montanelli qu’est cette phrasé : « La révolution est comme l'a mér ; beaucoup l’aiment du rivage et se complaisent à en exalter l’orageuse sublimité; mais à peine êmbarquég , ils manquent de cœur, ils crieht terre et maudissent l’onde agitée. Qnant
ET LA TOSCANE. 409
à moi, je ne suis pas de Cfeux qu’a vaincus le mal de mer de la révolution. »
A Florence , le pouvoir ne pouvait que passer aux mains de ceux en qui se personnifiait , aux yeux des Toscans, le système de la résistance. M. Baldasseroni , rentré au ministère en qualité de président du conseil , mit tous ses soins à renouer les traditions. Si les Autrichiens ont évacué la Toscane , c’est par des raisons indépendantes de la volonté du grand-duc et de son ministre ; s’il y a dans ce pays quelques hommes odieux de moins, il n’y a pas plus de liberté. Florence persécute les protestants , s’occupe de passer avec Rome un concordat pareil à celui dé l’Autriche , expulse les sujets sardes , et remet en question les lois léopoldines, un bienfait du xvm* siècle. Indice curieux de la situation! - L’unique adversaire officiel du concordat , l’unique défenseur des lois léopoldines parmi les dépositaires du pouvoir, c’est l’ennemi des libertés sardes , le persécuteur des protestants, M. Baldasseroni.
CHARLES POERIO
BT
CHARLES POERIO
ET
La famille Poerio. — Naples sous François. — Viglia. — Delcarretto. — Expédition contre Tripoli (1830.) — Règne de' Ferdinand. — Folies de ce prince. — Mauvaise administration. — Les brigands. — L’armée. — Emeute à Messine et à Beggio (l"septembre 1847).— Manifestation populaire (14 décembre). * — Répression violente. — Premières concessions ( 18 janvier 1848). — Exigences des Napolitains. — Nouvelles manifestations (27 janvier). — La cour récule. — Exil de Delcarretto. — Ministère Sarracapriola. — Bozzelli. — Promulgation du statut (10 février).
Le nom de Charles Poerio , inscrit en tête de ces pages, témoigne d’une grande disette d'hommes dans la partie continentale du royaume des Deux- Siciles. Ce n’est pas que Poerio ne soit un homme distingué; mais il est loin d’avoir exercé sur son
CHARGES POERIO
pays une influence semblable à celle de Gioberti en Piémont , de Manin à Venise , de Montanelli eu Toscane, de Mazzini à Rome et partout. Pendant la révolution , on ne le trouve qu’au second plan , depuis il languit dans les cachots. Et cependant il est si bien la plus éminente incarnation du parti national en ce beau pays , que, dans une de ces lettres par lesquelles Manin essaye de donner aux efforts divers des Italiens un but unique , Poerio est présenté comme le président du conseil naturel et nécessaire dans le futur ministère constitutionnel du roi Ferdinand. D’autres écrivains se répandent sur son compte en éloges si exagérés qu’on doit s’abstenir de les reproduire.
D’où vient donc cette popularité extrême d’un homme que sa destinée n’a encore placé au premier rang que dans les prisons? Il est possible que cette captivité injuste , cruelle et prolongée soit pour beaucoup dans l’attendrissement et l’amour des Napolitains pour leur cher Poerio; mais la véritable raison, c’est sans doute que ce nom n’éveille pas seulement en leur esprit 1e souvenir d’un homme, mais aussi .celui d’une famille, et, si l’on peut dire, d’une légion. Le père de Cliarles Poerio avait été le plus célèbre avocat, de Naples et procureur général à la cour de cassation; il connut en 1815 et en 1821 les douleurs de l’exil; son oncle Raphaël combattit dans les
rangs de l’armée sarde; son cougin Henri fut blessé dans la guerre d’indépendance, en 1848; son frère Alexandre , un des meilleurs poêles italiens de ce temps-ci, savant philologue qui connaissait toutes les langues de l’Europe et le sanscrit même, fit partiç, en qualité de volontaire, de l’armée que le général Pepe conduisait vers la haute Italie ; avec lui il franchit le Pô , tandis que l’armée rétrogradait , obéissant à l’ordre de Ferdinand; il s’associait aux défenseurs de Venise, et mourait à Mestre, en combattant les Autrichiens. Charles Poerio, enfin, exilé , jeté trois fois en prison, par mqsure de police, mais relâché, faute de preaves, et souffrant enfin , depuis 1848 , les tortures de la captivité , qui ont épuisé sa santé et le rendent pensionnaire habituel de l’hôpital des^forçats, voilà cette farpille de martyrs que Naples honore et vénère dans le dernier survivant. .
« Naples , a dit un Napolitain , est un paradis terrestre gouverné par des diables. » Pour souscrire sans réserve à cette dure sentence, il n’y aurait qu’à définir les diables dont il s’agit. IWables, sinon
de la pire espèce, du moins de la plus infime, cruels et voleurs , lâches et bas , tyrans avec les sujets , serviles avec les maîtres , mais^ toujours pour dominer ; omnia serviliter pro dominatione. Le roi François , qui régnait à Naples du temps de la restauration, n’est pas, on l’a déjà remarqué, sans.
416 CHARLES POERIO
quelque ressemblance avec Claude , l’empefeur romain. Comme lui, il se laissa gouverner; comme lui , il supporta la honte des débauches auxquelles sa famille se livrait dans son palais, et les insolences de ses serviteurs. Son ministre Medici, son barbier Viglia, la femme de chambre de la reine Isabelle', Catherine de SimOne , gouvernaient l’État et vendaient publiquement les faveurs royales. Le ministre des finances , Caropreso , avait dû , pour obtenir sa nomination, payer à Viglia trente mille ducats.
Viglia ne savait ni lire ni écrire. C’était une des qualités requises par les règlements de la cour de Naples , pour la charge qu’il occupait, afin que les secrets du palais fussent moins exposés aux indiscrétions. Mais cette ignorance ne l’empêchait pas d’être un fort habile homme. Lorsque François donna sa jeune fille, Marie-Christine, mère de la reine actuelle d’Espagne , en mariage au vieux Ferdmand VII, Viglia fut chargé d’acheter des joyaux en grand nombre , que le roi se proposait de distribuer lui-même à la cour de Madrid , où il avait accompagné la belle fiancée. Les joyaux furent achetés et donnés. Ils étaient faux , et le roi de Naples passa pour complice de son valet de chambre. Cette humiliation aurait dû, ce semble , mettre un terme à la faveur de Viglia : Viglia ne fut point destitué ; il resta en charge jusqu’à la mort de son maître.
L’odieux ne manquait pas à côté' du grotesque. Il serait trop long de raconter, d’indiquer même les persécutions dont les libéraux furent victimes durant ce règne ; mais comment 'passer sous silence les exploits du fameux Delcârretlo î Le général marquis Delcarretto , commandant de la gendarmerie , était un ancien carbonaro , rentré en grâce parce qu’il avait prouvé , pièces en main , qu’il ne s’était introduit dans les ventes que pour les trahir. Chargé de réprimer la plus insignifiante des insurrections, il faisait un grand déploiement de forces , charlatanisme militaire qui laissait croire à de nombreux ennemis, et doublait, aux yeux du vulgaire, le mérite du triomphe. Il massacrait, brûlait tout, laissait les cadavres sans sépulture, fusillait sans
jugement, rasait des communes avec défense de les
relever. Il n’avait pas môme l’excüse de la fureur qu’engendre l’action chez les âmes violentes : il avait en poche un décret royal qui autorisait par anticipation toutes ces horreurs. Puis, venait l’œuvre des commissions militaires ; après avoir tué sans jugement, on exécutait juridiquement ; les têtes des victimes étaient mises dans des cages de fer et promenées , exposées dans les villages , sous les yeux de leurs femmes et de leurs enfants. Gela s’appelait faire des exemples. C’étaient quelquefois dès têtes de {)rêtres , car jamais la cour de Naples n’a subi complètement le joug du parti clérical ; ou plutôt
418 , CHARLES POERIO
la liainc du libéralisme l’a toujours emporté chez
elle sur le respect du clergé.
On peut dire du moins que , sous ce règne , il n’y eut point de disparates : tout était en harmonie > l’extérieur répondait parfaitement à l’intérieur. En 1828, François avait envoyé une flotte brillante contre la régence de Tripoli qui infestait de ses corsaires les côtes du royaume. La flotte revint sans avoir tiré des barbares aucune vengeance. L’impunité accrut leur audace, et le chef d’escadre fut acquitté par le conseil de guerre , sous prétexte qu’il n’y -avait pas de loi qui eût prévu le cas. Pour avoir la paix avec Tripoli , François compta de l’argent. Il mourut, en 1830, de la révolution de juillet.
On crut tout d’abord que le règne de son fils Ferdinand serait une réparation. Désireux de gouverner par lui-même, ce prince chassa les ministres du règne précédent et nettoya la cour. Viglia, malgré son importance, ne fut pas épargné. Il dut rentrer dans la vie privée , mais il y rentra riche. L’avarice du nouveau monarque parut un bienfait aux peuples qui avaient encore présentes à la mémoire les prodigalités folles de François. On s’applaudissait de le voir donner ses soins à la réorganisation de l’armée , qui avait été jusque-là une dépense plutôt qu’une force.
11 fallut bientôt renoncer aux espérances qui naissent si facilement dans le cœur des hommes à
chaque avènement. Le gendarme Delcarrctto était nommé ministre de la police et jouissait de toute la confianée de son maître. Il devint bientôt assez puissant pour faire nommer son fils, âgé de dix ans, trésorier de la caisse d’escompte , avec 500 ducats de traitement par mois. Un confesseur , Mgr Code ’ archevêque de Fatras, exerça bientôt au palais une influence non moins grande que celle du valet de chambre Viglia sous le régne précédent. Bientôt l’on vit le roi, tomber dans les puérilités les plus singulières. Il faisait enfermer à l’abri de tous les regards les tableaux qui représentaient des nudités et la Vénus de Praxitèle; il réglait lui-même la longueur des jupes des danseuses et ordonnait que leurs maillots seraient verts , pour exciter moins les jeunes imaginations, sans s’apercevoir que, dans les loges, les dames continuaient d’étaler leurs charmes sans maillots d’aucune couleur. Il ordonnait l’expulsion des filles publiques et souffrait que la police leur vendît des permis de séjour. Ami zélé des jésuites, il accordait à saint Ignace de Loyola les honneurs militaires et la paye de maréchal de camp , que lés bons pères empochaient. On cite enfin de lui un acte de rigueur qui achève de le peindre. Il vivait en mésintelligence avec son frère cadet , le prince de Capoue. Pour échapper à ses mauvais traitements , le prince de Capoue s’enfuit du royaume avec une jeune- Irlandaise qu’il voulait
CHARLES POERIO
épouser. Ferdinand, furieux, s’empresse aussitôt *' de rendre un décret par lequel il était défendu à tout membre de la famille royale de sortir de l’État sans sa permission expresse, ou -rie se marier sans son consentement. Puis , donnant à cet acte un effet rétroactif, il poursuivit son frère de toutes ses rigueurs. Depuis bien des années il n’a point oublié ses rancunes, et le prince de Capoue vit encore aujourd’hui dans la disgrâce, à Paris.
Était-ce Delcarrctto ou Mgr Code qui exerçait sur l’esprit du roi le plus d’influence? Cela était un mystère et pour eux-mêmes et pour tous. Delcarretto faisait la cour à Mgr Code, et Mgr Cocle à Delcarretto. Iis se détestaient réciproquement, mais faisaient^ cause commime pour le plus grand bien de l’État. Outre sa liste civile, le roi prenait pour lui. 'l’excédant des recettes; le meilleur moyen de lui plaire, pour les ministres, c’était donc de lui offrir le plus gros excédant possible. Aussi , lésinait-on sur toutes choses. La mauvaise administration était cause que, dans ce beau royaume de Naples, le jardin de l’Europe, trois hommes sur quatre étaient réduits à la misère. A l’hospice des enfants trouvés il mourait quatre-vingt-dix enfants sur cent. Naples avait le bonheur d’êtrfe r^ie par le code Napoléon ; l’ordre judiciaire et l’administration civile y étaient calqués suries institutions françaises; le système hypothécaire était, en général, réputé préférable à ce-
lui de la France même ; l’instruction primaire était réglée par de bonnes lois ; mais l’arbitraire gâtait tout. La déposition des gendarmes faisait foi jusqu’à preuve contraire, ainsi que les assertions du magistrat, en sorte que ce n’était plus à eux d’établir la culpabilité, mais à l’accusé de prouver son innocence. Et voilà comment il est facile de dénaturer profondément, sans toucher à la lettre, l’esprit des meilleures institutions. La seule garantie qui restât aux Napolitains, c’était la publicité des débats. Or, par une simple ordonnance de police, Ferdinand rétablissait le supplice des verges, auquel une commission de trois personnes condamnait sans procès, sans témoins, sans défense, sans appel, et la sentence était immédiatement exécutée dans les lieux les plus fréquentés.
Malgré tant de rigueurs, jamais le crime ne fut plus florissant, ni plus assuré de l’impunité, sur cette terre de brigandage. Il existait un fameux brigand calabrais, nommé Joseph Talarico. Pour avoir voulu venger l’honneur de sa sœur, il s’était vu, obligé de quitter les ordres où il était engagé, et d’abandonner la vie régulière. S’identifiant avec sa nouvelle situation, il était devenu le plus rusé coquin du royaume. Tous les gendarmes, tous les. agents dont pouvait disposer la police furent si bien et si longtemps dépistés par lui, qu’il fallut que Delcarretlo lui-même entrât en campagne et, de
CHARLES POERIO
guerre lasse, s’abouchât avec lui. On lui accorda sa grâce, dix-huit ducats de pension par mois, douze pour chacun de scs compagnons et pour tous le libre séjour de l’ile de Lipari.
Le reste à l’avenant. Les lois sur l’instruction tombaient en désuétude, et tout ce qui pouvait contribuer à la répandre était l’objet de la plus rigoureuse surveillance. Les livres étrangers ne pénétraient qu’à bon escient dans le royaume, c’està-dire presque jamais. Le commerce, l’industrie, tous les progrès, de quelque nature qu’ils fussent, intellectuels ou matériels, étaient entravés de toute façon. N’a-t-on pas vu le roi Ferdinand s’opposer à ce que ses sujets concourussent à l’exposition universelle de Paris?
L’armée seule prospéra sous ce règne étrange. Ferdinand la gouvernait lui-méme ; il était le véritable ministre de la guerre. Il soumettait ses soldats et surtout ses officiers à une discipline rigoureuse. Conséquent avec lui-même, et n’exigeant d'eux que la plus aveugle obéissance, il ne voulait pas' qu’ils fussent instruits. Il caressait, tutoyait le simple soldat puis, par une bizarrerie propre à détruire toute discipline, il lui donnait raison contre ses supérieurs en présence dç ceux-ci, qu’il injuriait, qu’il souffletait publiquement. Lé lendemain il autorisait ces généraux, si mal traités la veille, à faire le commerce, à trafiquer de toute manière, et il les proté-
geail contre leurs créanciers dans leurs faillites. C’est ce qu’il fit en particulier pour sa plus illustre épée, le général Filangieri, fils du célèbre écrivain de ce nom.
Voici comment Charles Poerio, dans un mémoire inédit qu’il adressait à lord Palmerston avant 1848, résume 1e système du gouvernement napolitain. Les détails qui précèdent étaient nécessaires pour que ses expressions ne parussent pas exagérées : « La réaction, devenue gouvernement, s’organisa comme une secte ; elle démonta toute la machine sociale, s’empara de tous les emplois, réduisit la nation à l’ilotisme, abrutit le peuple en le maintenant obstinément dans l’ignorance et en fomentant la superstition; elle l’épouvanta par les supplices, elle l’épuisa, l’appauvrit par les extorsions; s’appuyant uniquement sur ,1a force brutale, elle appliqua avec une impassible perversité l’atroce principe que la superstition et la misère des sujets sont les plus fennes colonnes du trône, et elle fonda sa puissance sur l’oppression de tous. »
Faut-il s’étonner que de 1821 à 1847 il n’y ait pas eu d’année où quelque province ne se soit partiellement insurgée? Ce fut bien pis lorsque l’agitation nationale eut conduit te pape et le grand-duc de Toscane à faire des concessions à leurs sujets. Cette nouvelle fit trembler Ferdinand sur son trône. Il .s’empressa de faire écrire dans ses journaux que
CHARLES POERIO
Naples possédait déjà tous les avantages récemment concédés ailleurs; et cela était vrai, tant qu’il ne fut question que de réformes administratives ; mais il ne pouvait donner le change aux Napolitains et leur faire oublier que le bon plaisir détruisait tout l’effet des meilleures institutions. Le 1" septembre 1847, un mouvement en quelque sorte préparatoire avait lieu simultanément à Messine et à Reggio. Rien de plus mal combiné ni de plus imprudent. Les chefs libéraux de Naples et de Palerme avaient écrit de ne pas se hâter, qu’on n’était pas prêt. Ces tentatives furent donc facilement- réprimées ; mais le châtiment n’en fut pas moins sévère ; il y eut pour Reggid 47 condamnations à mort, commuées, il est vrai, en nombreuses années de galères. On arrêta jusqu’à Naples les hommes les plus considérablesr qui n’en étaient pas sortis, Charles Poerio, Trinchera, Mariano d’Ayala, plus tard ministre de la guerre à Florence, sous le ministère Montanelli. D’éclatantes récompenses furent accordées aux vainqueurs de l’émeute.
Mais quand une révolution est mûre, tout lui sert, rien ne l’arrête. Les journaux de Rome et de Florence, devenus libres, racontaient fort au long et avec commentaires les prévarications du ministre Santangelo, chargé à Naples du portefeuille de l’intérieur. Le scandale fut si grand que le roi se crut obligé de destituer un serviteur qu’il aimait. La
joie publique éclate aussitôt ; les Napolitains se livrent sans malice à ces démonstrations qui sont dans leur caractère. Les cris de Vive le roi ! retentissent, proférés d’abord par quelques hommes politiques qui voulaient engager Ferdinand dans une voie nouvelle en lui faisant goûter les douceurs de la popularité, répétés ensuite par la foule machinalement et sans but. Mais à Naples rien ne se fait comme ailleurs. Pour répondre à l’allégresse publique si modestement manifestée, le, roi fit emprisonner de nombreux citoyens, mettre le palais en état de défense, et prohiber par une proclamation de la police le cri de Vive le roi ! comme pouvant amener des désordres.
Cette défense n’^réta personne. Le 14 décembre, les événements avaient marché dans la Péninsule. Le soir, des cris de Vive le roi ! éclatent de nouveau, mêlés cette fois de clameurs plus désagréables, plus séditieuses encore, celles-ci, par exemple : Vivent les réformes ! Vive Pie IX! Vive l’Italie! Pour le coup, Ferdinand n’y tint plus. Les soldats reçurent l’ordre de dissiper la foule. Une lutte s’engage, le sang coule de part et d’autre, on parle de graves blessures, les arrestations recommencent. C’est en parlant de cette soirée que M. Thiers disait : « Un seul prince, le roi de Naples, quand son peuple se pressait autour de lui, lui a montré la pointe de son éj)ée, et ce peuple s’est jeté dessus. » Le 25 du môme mois, les ma-
416 CHARLES POERIO
-nifestations se renouvellent; seulement, celte fois, les
Napolitains dociles ne crient plus Vive le roi ! mais
Vive Palerme ! Palerme avait osé demander la garde
civique.
Quelques jours après, arrivèrent de bien autres nouvelles. Le 12 janvier 1848, Palerme s’était soulevée, et, à son exemple, la Sicile entière. Le découragement s’empare alors de la cour et de l’armée, tandis que les Napolitains sentent redoubler leur audace naissante. Décidé à ne pas renoncer à la Sicile, Ferdinand comprit qu’il avait besoin, pour le moment, de vivre en bonne intelligence avec ses sujets de la terre ferme, s’il ne voulait avoir tout le monde contre lui, et que le seul moyen de les mettre de son côté était d’entrer, comme les autres princes Italiens, dans la voie des concessions. Le 18 janvier, plusieurs décrets parurertt, par lesquels la consulte d’État et les conseils provinciaux recevaient des attributions nouvelles, les droits de la censure étaient restreints, une amnistie était accordée. Quelques mois plus tôt on eût crié au miracle, Naples n’aurait pas eu assez de reconnaissance ; mais les prétentions populaires augmentaient à mesure des événements. 'Ces réformes furent jugées insuffisantes. « N’obtiendrions-nous pas davantage, disait-on de toutes parts, si nous imitions les Siciliens? » Et des pétitions se signaient aussitôt pour demander un statut, et un comité secret se mettait
en rapport avec les insurgés de Messine et de Païenne. La gloire de ceux-ci, grandissant chaque jour, empêchait les Napolitains de dormir; l’armée, qui revenait vaincue del’île, avait intérêt à exagérer les exploits et les forces des Siciliens pour diminuer sa propre honte. D’autre part, l’Autriche, non encore troublée par l’insurrection milanaise, avait voulu courir au secours du roi de Naples en danger; mais le cardinal Fcrretti refusait aux Croates le passage à travers les États pontificaux, et disait avec une énergie soldatesque qu’il irait plutôt défendre lui-méme la frontière au prix de son sang.
C’en était assez pour enhardir de plus en plus les Napolitains. Toutefois, soit timidité naturelle de caractère, soit crainte d’une répression sanglante et sans mesure, le mouvement n’eut point à Naples la spontanéité, l’énergie qu’il eut ailleurs. Le 27 janvier, on eut beau risquer une démonstra,tion pacifique, les rues étaient pleines de soldats, l’artillerie prête, et le roi parlait déjà de sévir comme pour une rébellion en armes, s’il n’eùt trouvé de la résistance dans ceux-là même sur lesquels il comptait pour infliger à ses sujets un rude châtiment. Le général Statella, gouverneur de Naples, lui fit entrevoir les plus grav(fs dangers, et le général Ruberti, qui' commandait le fort Saint-Elme et dont le dévouement à la dynastie n’était un secret pour personne, offrit Sa démission plutôt que de tirer sur la ville sans mo-
CHARLES POERIO
tifs sérieux. Le général Filangieri lui-mênie s’unit à ses collègues pour conseiller à son maître de céder. Ferdinand, vaincu par tant d’inslances, renonça pouf le juoment à ses projets. Un souvenir lui rendit la résignation facile : il se rappela qu’en 1820 le vieux roi Ferdinand, son aïeul, avait cédé aussi aux conseils du général Nunziante, mais que bientôt les jévénements lui avaient fourni l’occasion de revenir sur sa parole et de regagner le teiTain perdu.
Pour entrer, en attendant, saqs trop d’invraisemblance dans la voie nouvelle, il lui fallait faire retojnber sur quelqu’un de ses instruments la responsabilité de tant d’actes odieux qui avaient signalé son règne. Delcarretto fut le bouc émissaire, la victime expiatoire. Chassé par l’influence de Filangieri, comme il avait fait lui-même chasser son prédécesseur Intonti, il fut jeté sur un bateau à vapeur, sans avoir eu le temps de prendre congé de sa famille, sans les honneurs dus à son rang, 'sans les égards dus à tout homme. Insulté sur son passage à Livourne, à Gênes, il alla cacher sa disgrâce et sa hohte à Montpellier, d’où il- revint plus tard dans le royaume, sous le déguisement d’un valet de chambre, Mgr Code le suivit de près daps l’exil.
Ces deux hommes partis, Ferdinand s’empressa de promettre une constitution. En vain les envoyés d’Autriche, de Russie et de Prusse l’engageaient à résister : « Il faut bien que je cède, répondit-il ; mes
généraux déclarent que la force armée ne suffirait pas à maintenir l’ordre dans mes provinces, ni môme dans ma capitale, » Le peuple'voulut recevoir de sa bouche l’assurance de ses bonnes intentions, et il dut se montrer au balcon de son palais. On remarqua que, pendant ce peu de jours, ses cheveux avaient blanchi. En rentrant, dit un historien, il fut pris d’un accès de son mal ordinaire, l’épilepsie.
Désormais, il était obligé de jouer au prince libéral. Il faisait des promenades dans la belle rue de Tolède, et y était salué de nombreuses, de sincères acclamations. Quelques personnes demandaient l’adoption de la cocarde tricolore : « Non, dit-il, cela pourrait faire croire à d’ambitieux desseins. Mieux vaut la cocarde rouge, c’est la couleur du cœur. » La cocarde rouge fut adoptée, et, en rentrant chez lui, il disait à quelques intimes : « Nous l’avons échappé belle! » Le môme jour, il faisait bombarder Messine et formait à Naples un ministère libéral (29 janvier). A la tôle de ce cabinet était le prince de Serra-Capriola, ancien ambassadeur à Paris. Un Sicilien y ligurait, le ministre de l’instruction publique, Scovazzo; mais, seul de cette province dans un ministère hostile à l’indépendance sicilienne, il se retira bientôt. La nomination la plus significative fut celle du général Garzia, qui était déjà directeur au môme département et par
CHARLES POERIO
conséquent suspect d’être^ dans les en’ements du passé. Il était clair que le roi voulait, comme auparavant, se réserver la suprême direction de l’armée et des choses militaires.
Bientôt la retraite du ministre de l’intérieur Cianciulli donna place dans le cabinet à un homme très-populaire à Naples, M. Bozzelli. C’était un écrivain, un avocat distingué. Sensualiste en philosophie, jacobin en politique, plus lard chef du parti français et muratiste, comme on dit en Italie, il fut exilé en 1821, vécut en Angleterre, en Suisse, en France, et publia plusieurs ouvrages, les uns en français, les autres en italien. Rentré dans son pays en 1838, il y exerça la profession d’avocat et se tint éloigné de la cour. On parlait de lui comme d’un Caton. De 1839 à 1844, il prit part à plusieurs tentatives d’insurrection qu’il voulait commencer dans les provinces, pour se rendre ensuite maître de Naples. Durant cette période , il fut trois fois mis en prison. Il y était encore lorsque les infortunés frères Bandiera descendirent en Calabre ; depuis le réveil de l’esprit national , il présidait le comité insurrectionnel qui s’était mis en rapport, comme on l’a vu, avec Megsine et Païenne. Sa présence dans le ministère était, aux yeux du parti libéral, une réponse péremptoire à toutes les craintes que de rares esprits clairvoyants exprimaient sur les tendances des autres ministres.
On applaudit aussi, à la nomination de Charles Poerio comme directeur général de la police. Ce nom était une garantie que ce premier de tous les pouvoirs dans l’État allait changer de système.
> Bozzelli avait été chargé de rédiger le statut. Il le présenta à la signature du roi, et, quand ce prince eut signé, il se jeta à ses pieds en lui disant : < Sire, si j’avais connu Votre Majesté, je n’aurais jamais conspiré. » Ferdinand sourit en voyant combien il est facile aux princes de s’attacher leurs sujets, et il reprit courage. Le statut fut promulgué le 10 février. Il ne différait que par quelques détails des chartes ordinaires aux monarchies constitutionnelles. Le roi ne devait plus avoir de Suisses ni d’autres troupes étrangères à son service ; il n’en pou- vait plus entrer dans le royaume, même pour le traverser, sans un vote spécial du parlement ; l’exercice de tout culte autre que la religion catholique était gévèrement interdit; les officiers de l’armée étaient nommés par les soldats jusqu’au grade de capitaine , et au-dessus par le roi. La presse était libre, mais la censure préventive était maintenue pour tout ouvrage traitant ex professa de matières religieuses. Enfin la loi électorale , ne reconnaissant d’autre propriété que celle du sol , éliminait les capacités.
CHARLES POERIO
Attaques contre le ministère. — Remaniement du cabinet. — Pdlitique à l'égard de la Sicile. Eloignement de Saliceti. — Outrage à l’Autriche (25 mars). — Politique de Bozzelli. — Retraite de Poerio. — Programme de Saliceti. — Retraite de Bozzelli. — Ministère Troya (3 avril). — Projets et réformes de ce ministère. — Désordres dans les provinces. — Incapacité politique des Napolitains. — Politique du cabinet relativement à la guerre. — Départ de Pepe. — Elections (15 avril). — Serment exigé des députés (13 mai). — Réunion préparatoire. — Négociations. — Barricades élevées. — Gabriel Pepe. — Conduite du roi. — Attitude des députés. — Inaction de l’amiral Baudin (16 tuai).
Cette constitution n’eut pas, plus qu’ailleurs, le privilège de calmer les esprits. Octroyée spontanément à une époque de calme, elle eût comblé de joie tous les Napolitains et les eût sincèrement attachés à leur prince, dans un pays où il n’y a presque pas de républicains. Mais ce n’est point ainsi que vont les choses : toute concession arrachée perd son mérite et reste impuissante à arrêter le mouvement, en vertu de celte loi que l’effet ne peut rien sur sa cause.. Les désordres , jusqu’alors insignifiants , prirent même plus de gravité : dans les provinces, les paysans se vengeaient de leur longue misère en se partageant les biens domaniaux et quelquefois même en- poi’tant atteinte à la propriété pi’ivée. X Naples, on attaquait vivement le ministère. On lui
reprochait de ne ri.en régler relativement à' la presse, et, en la laissant passer sans tranrition d’un mutisme obligé à la liberté absolue, de l’exposer à des excès qui en amèneraient la suppression. L’on se plaignait qu’à la gâi’de nationale, organisée par une loi bonne en elle-même et que l’esprit de parti attaquait à tort, il n’eùt point donné de chefs expérimentés. Pourquoi, ajoutait-on, avoir maintenu en charge d’anciens fonctionnaires, odieux pour leur ])assé, et par conséquent sans autorité pour commander sous un régime plus doux, sans influence pour maintenir ou rétablir l’ordre?
Tous ces actes pouvaient être défendus ; le plus impolitique, ce fut d’avoir laissé se répandre l’opinion que la révolution était une victoire’du peuple sur l’armée. ' De là pour celle-ci le désir d’une revanche. On espérait prévenir les troubles .qui pouvaient naître de cette situation en consignant dans leurs casernes soldats et officiers ; mais on ne parvenait par là qu’à les irriter davantage , à les empêcher de se faire citoyens paf de faciles communications avec le peuple et à leur rendre désirable la chute de la constitution. Enfin, aii moment où l’Italie entière était animée d’un sentiment commun , le ministère et Bozzelli , qui en était l’àine , restaient exclusivement Napolitains et affectaient de ne se point mêler des choses du dehors, qui, seules , faisaient vibi’er tous les cœurs.
43<i CHARLES POERIO
Une question vitale pour le royaume de Naples, et sur laquelle les ministres ne purent s’entendre , la question de Sicile,, fut eau^e de la dislocation du cabinet. Ceqx de sçs membres qui étaient le moins en faveur auprès du peuple durent se rcth’cr. Parmi ceux qui les remplacèrent , il faut ' citer Charles Poerio, qui accepta le portefeuille de l’instruction publique, et Aurelio Saliceti, savant jurisconsulte, magistrat intègre, celui de la justice. Le duc de Scrra-Gapriola garda la présidence du conseil, mais SC déchargea des affaires étrangères sur le prince de Cariati, ancien officier de Murat et ambassadeur en 1820. 11 fallait, avant tout, adopter une ligne de conduite par rapport à l’insurrection sicilienne ; il est certain que des Napolitains ne pouvaient consentir aux prétentions de file à l’indépendance ; mais, à part cette concession impossible, ils firent .des propositions acceptables qu’on verra plus loin, lorsque nous parlerons de la Sicile, et qui n’eurent que le malheur d’arriver trop' tard. La révolution de févrief, qui venait d’éclater à Paris; avait exalté les espérances des'Palermitains ; ils refusèrent follement ce que, quinze jours plus lot, ils auraient peut-être accepté.
Ce premier échec était de mauvais augure pour le cabinet : les plus anciens ministres se montrèrent jaloux de leurs nouveaux collègues et parurent craindre d’être supplantés par eux. Ils s’attaquèrent
principalement à Saliceti, le plus hardi, le plus avancé de tous. Bozzelli l’accusa auprès du roi d’étre républicain ; Ferdinand trouva que son visage avait 'quelque ressemblance avec celup de Robespierre. Sa perte était décidée , lorsque , lui-méme , il en hâta le moment. Le premier, il avait osé réclamer la réforme de la magistrature j l’expulsion des jésuites. Cetle dernière proposition fut si bien ac- ’ cueillie du public 'que le roi se vit contraint d’y accéder ( 13 mars) ; mais la coupe était pleine. Saliceli était retenu chez lui par une grave indisposition : . on lui fit signifier d’avoir à se rendre au conseil, ou d’envoyer sa démission. Il n’hésita pas.
Se priver d’un des ministres les plus populaires était en ce moment- une rare imprudence. Les Napolitains, ne voyant plus au ministèi-e personne en qui se fier, car Bozzelli avait en peu de jours perdu le fruit de vingt années d’opposition et d’austérité, ne prirent plus conseil que de leurs sentiments. Seuls dans toute l’Italie, ils n’âyaient pas encore manifesté leur joie de l’affranchissement de Milan et de Venise. Le 2ô mars, dans la soirée, une foule de citoyens se rassemblent, courent à l’ambassade autrichienne, détachent de dessus la porte les armes impériales, et les mettent en pièces. Le prince de Schwarzenberg demanda aussitôt une éclatante réparation. Le ministère , trop faible pour la don-
CHAULES POEIUO
ner, traînait eu longueur. L’ambassadeur indigné partit sans attendre la conclusion de l’affaire.
Les ministres étaient , en cette oecasion , plus malheureux que coupables. Leur grande préoccupation du moment , c’était la guerre de l’indépendance, sur laquelle il fallait prendre un parti. Naples y enverrak^elle où non ses soldats ? Bozzelli, entêté de sa politique exclusivement napolitaine, pènehait pour la négative et eiltraînait après lui la majorité du cabinet. Les membres les plus décidés de la minorité, Poerio et Savarese, se retiraient aussitôt et lie laissaient au pouvoir que 'des hommes déjà mal notés dans l’opinion. Pour mettre le comble à la confusion, Salicéti faisait imprimer dans les feuilles libérales et circuler un nouveau programme politique. Il demandait la réforme du statut, la suppression de la cliambrc des pairs, I9. faculté pour la chambre des député's de réformer la constitution, enfin une déclaration* de guerre à l’Autriche. A la réserve de cette dernière exigence, qui était dans la situation et aurait “dû servir d’arme unique aux opposants pour battre en brèche le ministère, tout ce progi-amme était inopportun. N’était-il pas absurde de demander la réforme de la constitution avant de l’avoir vue à l’œiivre, et cela dans un pays où l’on devait s’estimer heureux d’en avoir une , si imparfaite qu’elle fût? Pire que les Napolitains, n’ayant pas confiance dans la sincérité du roi, voulaient lui
■arracher sans cesse de nouveaux gages, c’est à peine excuser leur faute, car, en supposant le roi de mauvaise foi, plus on lui arracherait de concessions, plus il serait tenté de revenir sur ses pas.
Cependant les idées de Saliceti faisaient des prosélytes, et la volonté générale était surtout bien marquée à l’égard de- la guerre. L’agitation croissait, grâce au silence ministériel. Le 26 mars, Ferdinand fut obligé de paraître au balcon, de recevoir les délégués et de s’engager à faire la guerre, résolûment et vigoureusement. La conséquence naturelle était la retraite do Bozzelli : elle fut accueillie avec joie. Cet outrage, jojnt au ressentiment de son échec, aigritprofondément l’âme de l’ancien patriote et le prépara au rôle qu’il devait jouer plus lard. Privé de son chef véritable, le ministère ne pouvait plus tenir. . ’ ■
La charge de le recomposer fut confiée au vieux général Guillaume Pepe, soldat de la cause populaire depuis les mauvais jours de la république parthénopéenne en 1799, et qui avait eu un moment dans les mains, en 1821, les destinées du royaume.. Il revenait d’un exil de 27 ans, dépourvu d’intélligence politique , incapable de comprendre les nécessités du moment; ses amis lui firent mettre à son entrée au pouvoir des conditions inacceptables. Il demandait au roi que la chambre des pairs devint élective avec im cens plus élevé que pour être
