AVANT-PROPOS. III

sont plus loin du théâtre des.grands événements. Une fois les faits généraux rapportés , il suffit d'un mot , d'un nom, de la plus légère indication pour y rattacher, comme à leur cause, les faits particuliers. De cette série de tableaux séparés , le lecteur se fera facilement un tableau d'ensemble, d'autant plus clair et mieux gravé dans sa mémoire, qu'il l'aura composé lui-même.

On s'étonnera peut-être que je place un nom d'homme en tête de chacune de ces études et que je semble ainsi faire de tel ou tel personnage politique comme l'incarnation vivante de son pays. C'est que les peuples esclaves ne se lèvent, d'ordinaire, qu'à la voix, qu'au signal d'un homme qui marche à leur tête et déploie hardiment le drapeau de l'indépendance et de la liberté; c'est qu'habitués à obéir à leurs princes , ils ne savent qu'obéir encore; c'est que lorsqu'ils ont fait une révolution pour être les maîtres, ils cherchent encore qui leur commande, jusqu'à ce qu'ils aient fait le difficile apprentissage de l'autonomie, — si on leur en laisse le temps; c'est enfin que les chefs populaires de l'Italie , pendant la dernière période révolutionnaire, sont peut-être appelés à revenir un jour de l'exil et à guider encore une fois leur pays vers ses aventureuses destinées. Il importe donc que la lumière se fasse sur leurs pensées, sur leurs actes, sur leur caractère, et l'on n'a pas perdu son temps et sa peine quand on a levé un coin du voile dont la passion politique a jusqu'à présent couvert la vérité.