IV AVANT-PROPOS

Si dans cette galerie de vivants figure un grand mort, l'abbé Gioberti, et un homme que son âge semble garantir désormais contre les agitations de la vie publique , l'amiral Ruggiero Settimo, c'est que le ministre habile qui gouverne présentement le Piémont ne faisait encore qu'apparaître , au temps de la révolution , sur la scène politique , et qu'en Sicile toute personnalité s'est effacée devant l'autorité patriarcale du vénérable amiral.

Je crois volontiers que les générations nouvelles , que les adolescents de 1848, maintenant parvenus à l'âge d'homme, trouveront dans leur sein leurs chefs naturels et des représentants plus fidèles de leurs idées que ne peuvent être les plus illustres exilés ; mais il est permis de penser que ceux qui ont versé leur sang, usé leur vie au service de l'indépendance italienne, ne seront pas plus exclus de leurs conseils et des luttes de l'avenir que ne l'ont été, en 1848, Mazzini, Garibaldi, Avezzana, Gioberti, Amari et tant d'autres, arrachés alors par la révolution aux tristes méditations et aux impatiences encore plus tristes de l'exil.

Qu'on ne s'attende pas à trouver ici une exposition minutieuse des faits militaires , des opérations financières et de tous ces détails auxquels plusieurs historiens semblent aujourd'hui s'attacher. Combien de volumes ne faudrait-il pas pour faire connaître, a propos d'une bataille, les noms des généraux qui commandaient chaque brigade, l'emplacement que leurs corps occupaient, les marches et contre-marches

AVANT-PROPOS. y

qu'ils ont dû faire; à propos d'un emprunt, le taux et les conditions , le nom des banquiers auprès desquels il a été contracté; à propos d'un ministère, l'énumération de ceux de ses membres qui auraient pu, sans inconvénient, être remplacés par les premiers venus! Il est si facile, quand on écrit l'histoire contemporaine , de s'abandonner à de tels développements , que c'est peut-être une raison de se les interdire.

Il convient de même, quoique pour un autre motif, d'user d'une excessive réserve dans les appréciations. Tant que les causes et les effets des événements ne sont encore qu'imparfaitement connus, tant que la passion gronde dans les âmes et qu'on aurait mauvaise grâce à s'en dire exempt soi-même, que faire pour obtenir et surtout pour mériter la confiance du lecteur, sinon de rapporter les faits avec une fidélité scrupuleuse? Au lieu de donner son opinion que personne ne demande , l'historien ne ferait-il pas mieux de fournir aux autres tous les éléments pour former la leur? C'est à quoi j'ai cru devoir me borner dans ce livre. A chacun sa tâche ; aux contemporains de raconter, à la postérité déjuger.

Paris, le 15 janvier 1867.