RELATIONS AVEC LES PETITS ÉTATS ET LES GRANDS CHEFS

d'hostililé du sultan contre nous, alors que les occasions ne lui ont pas manque de profiler des embarras que nous créaient nos luttes contre Samory ou Mahmadou Lamine, qui nous obligeaient à dégarnir nos forts et nos frontières. Pendant ma campagne contre Lamine, Ahmadou a été mon meilleur auxiliaire et c'est avec son concours que j'ai pu m'emparer de Soybou et empéclier la jonction de ce jeune chef avec son père*. Lors de ma première mission du Niger, en 1880-81, j'avais souvent pensé que la disparition des Toucouleurs était la première condition du succès de notre entreprise dans le Soudan occidental: mais en 1886, alors que je retournais comme commandant supérieur dans les mêmes régions, j'avais dû modifier mon opinion. Les Toucouleurs du Kaarla sont en eflet les meilleurs clients de notre escale de Médine. Le vernis de civilisation que leur a donné l'islamisme les rend désireux de se procurer les produits de notre industrie, nos étoffes, notre quincaillerie, nos armes. Aujourd'hui, en éloignant les Toucouleurs ou en dispersant le noyau de population qu'ils ont créé dans le Kaarta et sur les bords du Niger, on tue le commerce de Médine et de nos escales du Haut-Fleuve. Le commerce sénégalais se ressentira longtemps encore de la lutte que Ton a jugé îi propos d'ouvrir |)rématurément contre Ahmadou. L'absence de population est le principal obstacle que rencontreront nos projelsd'extension dans le Soudan français et, je le crains bien, dans tous les vastes territoires que vient de nous concéder la convention anglo-française. Il faut donc, à moins de nécessités impérieuses bien reconnues, mettre un terme aux luttes et aux guerres, causes de cette effrayante dépopulation qui attriste toujours l'œil du voyageur dans ces régions africaines.

En ce qui concerne l'almamy Samory, le traité conclu à Bissandougou le 25 mars 1887 par M. le capitaine Péroz nous a donné le protectorat exclusif sur tout l'empire de ce souverain nègre, depuis les rives du Mayel Balevel jusqu'à la république de Libéria et à la colonie anglaise de Sierra Leone. Ces résultats inespérés ont été complétés par la construction du fort de Siguiri, élevé en 1888 au confluent du Niger et du Tankisso. Situé dans une magnifique position stratégique et commerciale, il nous permet de dominer toute cette région et, par le Fouta-Djalon, de donner la main à nos établissements des Rivières du Sud. De plus, Thiéba, le chef du Canadougou, dont les Etats s'étendent à l'est du Mayel Balevel, s'est également placé sous le protectorat français, ce qui nous met à même encore de pénétrer plus avant dans Tinléricur de la grande boucle du