Voir chapitre X

Niger, et de relier nos possessions actuelles du Soudan français aux pays nouvellement visités par le capitaine Bingcr.

En nous reportant maintenant vers la mer, on a vu déjà les résultiits acquis du côté du Fouta-Djalon et des Rivières du Sud. Dès mon arrivée à Kayes, au mois de novembre 1886, j'avais été persuadé que le seul moyen, après avoir surmonté les grosses diflicultés politiques du moment, de résoudre la question du Haut-Fleuve d'une manière pratique était de lui ouvrir vers l'océan les débouchés qui lui étaient nécessaires, tout en nous ménageant à l'intérieur la liberté d'action, le champ d'influence indispensables pour permettre d'organiser la production dans ces régions. D'autre part, les renseignements de nos explorateurs et de nos commandants de cercle faisaient entrevoir que les parties les plus riches du Soudan français se trouvaient vers le sud, dans les vallées supérieures du Haut-Niger et de ses affluents, et dans les contrées situées entre les vallées et les Rivières du Sud. Le Foula-Djalon, dont les plateaux fertiles et salubres donnent naissance aux cours d'eau les plus importants de la région sénégambienne etqui sépare justement nos possessions du Haut-Niger de nos établissements des Rivières du Sud, était indiqué comme l'élape toute naturelle entre le grand fleuve du Soudan et l'Atlantique. Prendre pied solidement au centre de ces riches vallées, puis, par le Fouta-Djalon, s'ouvrir la route de nos établissements du sud et. plus spécialement, des rivières plus méridionales, comme la Mellacorée, tel devait être l'objectif à atteindre. J'ajouterai que, si le grand massif sénégambien avait déjà été entamé par des missions d'exploration venues du rio Nunez ou de la Dubréka, rien n'avait été fait encore pour l'aborder par le nord et par l'est, et que, dans ces directions, le champ restait libre à toutes nos tentatives.

Déjà, vers la fin de la campagne 1 886-87, j'avais profité de notre pointe vers la Gambie pour commencer à entrer en relations avec Falmamy du Fouta-Djalon. J'avais écrit à ce chef, en lui envoyant plusieurs cadeaux. L'année suivante, notre mouvement vers cette région avait été encore mieux dessiné, ainsi qu'on l'a vu d'après les résultats obtenus par les missions de MM. Levasseur, Plat et Audéoud. L'expédition de ce dernier officier était faite particulièrement pour bien accentuer les intentions de notre gouvernement et montrer à tous que le Soudan français voulait voir ses communications rester libres et ouvertes avec la mer.

Ainsi, vers la fin de 1888, nos possessions du Soudan français couvraient une sorte d'immense parallélogramme, compris entre le Sénégal, depuis Rakel, le Baoulé et une ligne allant rejoindre le Niger un peu au nord de Nyamina, le Niger depuis Nyamina jusqu'à Couroussa, une ligne joignant