RELATIONS AVEC LES PETITS ÉTATS ET LES GRANDS CUEFS

Couroussa à Ouassou sur la Gambie, et une fronliere idéale unissant Ouassou au fleuve Sénégal, à quelques kilomètres à Touest de Bakel. Tous les petits États compris dans ces limites avaient été arrachés par nous à l'autorité des souverains nègres de cette partie du Soudan et venaient prendre leur mot d'ordre auprès de nos commandants de cercle. Autour de ces États directement placés sous notre influence se trouvaient les grands chefs, avec lesquels nous avions des traités de protectorat, qui interdisaient toute ingérence diplomatique étrangère. C'étaient : au nord, Ahmadou, qui dominait à Nioro et <iu nord du Baoulé; à Test, Samorj\ qui exerçait son autorité sur la rive droite du Niger et nous séparait des pays récemment placés sous notre protectorat par le capitaine Binger; au sud et à Touest, les almamys du Fouta-Djalon qui nous coupaient les communications avec nos établissements des Rivières du Sud.

Telle était donc, au point de vue politique et militaire, notre situation dans le Soudan français: 1** un noyau de petits Etats, 200 000 habitants au plus, ayant accepté notre domination comme un fait accofnpli ; 2° trois grands Etats placés sous notre protectorat nominal, d'une population totale d'environ 7 à 800 000 habitants, et dont les chefs, réduits à l'impuissance par la crainte de nos armes, doivent être amenés a rentrer de plus en plus dans la sphère de notre action politique.

Au point de vue commercial, aucun résultat n'a été encore ap[)réciable dans le Haut-Sénégal. Médine a vu s'augmenter quelque |)cu son commerce avec les Maures et les sujets d'Abmadou ; ce commerce mourra le jour où les Toucouleurs du Kaarta auront disparu avec leur chef. Quelques sous-traitants sont venus s'établir à Bafoulabé, dans le but surtout de débiter leurs marchandises à nos soldats et à nos employés indigènes. Et c'est la tout.

Il est certain que, si intéressante que soit, au point de vue géographique et scientiliqus l'œuvre du Soudan, des préoccupations budgétaires ne permettent plus de continuer à piétiner ainsi sur place. Il est temps d'obtenir maintenant un résultat commercial et de profiter de l'expérience acquise pendant ces dix dernières années, pour formuler les principes devant dorénavant guider notre administration dans ses projets de perfectionnement de ses divers services du Ilaut-Fleuve et de développement du commerce dans ces nouvelles régions. Ce dernier point de vue doit [)articulièrement l'emporter sur tous les autres, et, dans le programme à adopter définitivement pour la continuation de notre œuvre du Soudan français, il faut, avant tout, songer à l'extension de notre commerce national.

En ce qui concerne tout d'abord Torganisalion générale du Soudan, l'expérience de ces deux campagnes a faîl ressortir que nos nouvelles possessions, en raison de leur éloigneraenl du clief-lîeu de la colonie et de l'isolement où les place chaque année pendant huit mois la baisse des eaux du fleuve Sénégal, devaient constituer un domaine spécial, avec son commandement et son administration propres, avec son budget particulier. L'adoption de cette mesure peut seule permettre de se rendre compte des sacrifices que nous occasionnent nos nouvelles conquêtes et des avantages commerciaux ou autres qu'elles nous procurent. On peut admettre que le gouverneur du Sénégal (ît dépendances conservera la haute main sur le programme politique à suivre dans le Haut-Sénégal et qui n'est qu'une conséquence du programme général suivi par le gouvernement de la République sur la côte occidentale d'Afrique; mais, en dehors de cette direction d'ensemble, toute initiative comme toute responsabilité doivent être laissées au commandant supérieur du Soudan français.

Le Soudan» doit parvenir aussi à se constituer le plus tôt possible des ressources, de manière à pouvoir se suffire à lui-même dans un laps de temps rapproché. L'établissement progressif d'une sorte d'impôt personnel sur les populations du Haut-Séjiégal et du Haut-Niger soumises à notre protectorat pourra nous fournir, avant peu, des ressources appréciables. Je n'ai, en ce qui me concerne, aucun doute sur la possibilité de l'organisation de cet impôt. D(»jà le Bouré s'est engagé, sans difficulté aucune, à nous payer un tribut annuel de 20000 francs environ*, tribut qui pourra être considérablement augmenté, dès que ce petit pays se sera remis des secousses des dernières guerres et aura repris d'une façon régulière l'exploitation de ses sables aurifères. De même, les États sarracolets', à l'autre extrémité du Soudan fr.iuçais, ont également commencé à nous payer un impôt personnel de 5 francs par tête, impôt qui pourra être facilement doublé, dès que les cultures et les transactions commerciales auront repris dans ces contrées l'importance qu'elles avaient avant les événements militaires des dernières campagnes. Il est possible dès maintenant — et l'on s'en occupe actuellement — de frapper d'un impôt semblable un grand nombre d'États sur lesquels notre autorité s'exerce d'une façon directe, comme le Bambouk, le Bélédougou, les États de la rive droite du Niger, ceux qui sont situés sur la rive gauche de la Falémé et de la Haute-Gambie. Ces pays sont peu peuplés. Les renseignements donnés dans l'un des chai)itres précédents montrent cependant que dans le Bélé-

^ . Convention du 5 avril 188S '2. Convention du 5 mai 18S8.

PROCrRAMME A ADOPTER. 625

dougou, l'impôt pourrait s'étendre sur une population de près de 150000 habitants et nous constituer par suite une recette de 4 à 500000 francs. Le Bambouk et les contrées entre Falémé et Gambie peuvent donner une population de près de 50 000 habitants. Quant aux États de la rive droite du Niger, le capitaine Péroz nous a appris que leur population est bien supérieure à celle du Bélédougou , mais elle a considérablement diminué depuis trois ans à la suite des guerres de Samory.

On le voit, l'élablissement de l'impôt personnel sur les pays précités constituerait déjà une recette d'un chiffre fort respectable. Cet impôt, si l'on agit avec tact et prudence, ne semblera nullement vexatoire, car les nègres soudaniens y sont habitués depuis longtemps. Ceux-ci abhorrent surtout l'arbitraire, Tinégalité des charges et des piivileges, mais ils sont étonnés que nous n'exigions pas d'eux une sorle de tribut. Ils se figurent alors qu'ils ne dépendent pas de nous. Avec les indigènes du Soudan il faut vouloir commander; ils ne comprennent pas notre désintéressement. Le paiement de cet impôt, que l'on pourra d'ailleurs transformer dans les premiers temps en une contribution en céréales, est destiné à prouver que notre autoiité n'est pas une fiction et à établir un lien de sujétion entj'c nous et nos administrés.

Quant aux grands protégés, je préférerais, au lieu de leur faire une guerre qui va achever de ruiner le Soudan et ne laissera plus à la disposition de nos commerçants que des solitudes désolées, les voir recevoir notre investiture et administrer en noire nom leurs territoires, mais en nous payant tribut. C'est un résultat auquel il semble désirable de tendre pour achever de mettre hors de toute contestation notre domination dans le Soudan, tout en ménageant les malheureuses populations, déjà si clairsemées dans le Haut-Fleuve.

La nécessité de créer des ressources à notre nouvelle colonie entraîne avec elle le besoin d'une organisation aussi économique que possible, tant au point de vue administratif que militaire. Il ne faut point s'y tromper : les pays qui s'étendent dans le triangle Bafoulabé-Ségou-Siguiri sont pauvres. On y compte à peine 300 000 habitants pour un territoire égal au moins au quart de la France; les produits riches et pouvant supporter des frais de transport un peu considérables sont rares. On doit donc les administrer avec la plus grande parcimonie, et ne point les encombrer d'un trop grand nombre de fonctionnaires, qui ne trouveraient d'ailleurs pour le moment aucun aliment à leur activité. Le Soudan français, qui en est toujours à la période d'enfantement, peut continuer, pendant longtemps encore, à être administré par les officiers qui commandent les

6i>i DEUX CAMPAGNES AU SOUDAN FRANÇAIS.

forces mililaires en service clans ces régions, et qui remplissent tout ensemble le rôle d'administrateurs civils, de juges, de chefs politiques, comme nos officiers des affaires indigènes en Algérie. Plus tard on verra a les remplacer par des fonctionnaires plus idoines, alors que notre commerce aura pris possession de ce nouveau domaine.

C'est surtout dans l'élément indigène qu'il faudra chercher les auxiliaires de notre administration. Le climat du Ilaut-Sénégal est des plus insalubres, et les Européens y supportent mal les fatigues inhérentes à tout service actif dans un pays dépourvu encore de moyens de transport et de tout confortable. C'est donc parmi les indigènes qu'on trouvera les employés, tels que magasiniers, télégraphistes, muletiers, convoyeurs, ouvriers, etc., nécessaires pour noire œuvre de pénétration. Il est indispensable, dans un but économique et surtout humanitaire, de prononcer la suppression de tous les employés européens qui peuvent être remplacés par des indigènes. Notre devoir est donc de travailler de tout notre pouvoir à la formation de ce personnel indigène, et cela au moyen de nos écoles.

Dès mon arrivée dans le Soudan, en novembre 1886, je me suis occupé d'initier les populations du Haut-Sénégal à notre langue, et mon premier soin a été, suivant en cela les leçons de l'éminent général Faidherbe, d'organiser le service des écoles. On a vu que, malgré les conditions défavorables de ces deux campagnes, celte initiative avait eu quelques bons résultats. L'ouverture de nombreuses écoles, où les jeunes indigènes du Soudan et particulièrement les fils des chefs ou des notables de chaque pays viendront apprendre notre langue, est indispensable si nous voulons ouvrir ces nouvelles régions à notre civilisation. Le concours de l'Alliance pour la propagation de la langue française nous est d'ailleurs largement acquis et permettra d'étendre progressivement sur tous ces nouveaux territoires notre système d'écoles rudimentaires, surveillées par nos gradés européens ou par nos interprètes.

Des modifications importantes s'imposent aussi dans l'organisation des forces militaires qui tiennent actuellement le Soudan français. Le principe est toujours le même : faire largement appel à l'élément indigène, car il ne peut être question d'augmenter le chiffre de nos garnisons et par suite de nos dépenses au fur et à mesure que s'étendront nos nouvelles possessions. Il suffira simplement, en ce qui concerne par exemple les ét.iblissemenls militaires, de modifier la réparlilion de nos troupes, d'évacuer les forts lels que ceux de Koundou, Kila, Niagassola, etc., pour en reporter les garnisons à Ségou, Dinguiray, Timbo, sur nos nouvelles fronlières. Il faudra aussi avoir recours, pour renforcer nos garnisons régu-