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Hères, aux indigènes qui se sont installés sous les murs de nos postes et qui comprennent un grand nombre d'anciens tirailleurs libérés du service. Dirigés par quelques-uns de nos officiers et sous-officiers européens, exercés et encadrés par d'anciens gradés des troupes indigènes sénégalaises, armés de nos fusils perfectionnés, ils constitueront d'excellentes troupes, que l'on pourra employer partout. Du reste, Texpérience a déjà été faite et est concluante.

On sait que nous gardons actuellement nos possessions du Soudan avec 800 tirailleurs sénégalais et 2 à 300 soldats européens au plus.

II est inutile d'augmenter ce nombre, qui est suffisant à condition que nos soldats, indigènes ou européens, soient munis de notre armement d'Europe, fusils à répétition et pièces de 80 millimètres de montagne, qui, pendant ces dernières campagnes, ont permis d'obtenir les résultats les plus complets et les plus foudroyants au point de vue militaire. Ahmadou, Samory, les almamys du Fouta-Djalon ne peuvent rien aujourd'hui contre nos petites colonnes, disciplinées, munies des engins de guerre les plus })erfeclionnés, si celles-ci sont dirigées par des officiers énergiques et un peu au courant des conditions spéciales au pays. Le général Faidherbe nous a depuis longtemps montré comment il fallait (aire la guerre à ces bandes désordonnées, armées de mauvais fusils à pierre, et à son époque nos soldats n'avaient pas encore des fusils se chargeant par la culasse. Actuellement l'armemeat des indigènes n'a pas changé — et il ne changera pas de longtemps, en raison du prix élevé des armes nouvelles, de la difficulté de se procurerdes munitions, de l'impossibilité où ils sont d'avoir avec eux des armuriers*, — tandis que le nôtre a atteint un degré de perfection inouï. Puis, le Soudan est pauvre et n'offre que peu de ressources à une colonne nègre, qui n'a pas recours, comme nous, à ses convois, approvisionnés par les ressources de la métropole. Enfin, les Soudaniens ne combattent pas pour une idée, ne sont pas disposés à mener longtemps une lutte où ils n'ont aucun pillage à espérer. Les personnes peu au fait des mœurs des indigènes sénégalais peuvent se laisser prendre aux fanfaronnades des grands chefs nègres, aux palabres tumultueux où il est parlé sans cesse départir en guerre contre les blancs ; mais il y a loin, chez ces populations primitives, de l'action à la parole. On a semblé craindre quelquefois de voir se nouer de véritables coalitions contre nous entre ces chefs. Rien n'est moins probable et l'histoire de notre colonie est là pour le prouver. Jamais, il n'y aura d'entente entre des chefs comme

1. Oo a TU dernièrement dans quel élal de dclabi*ement ont été ti'Ou\ces lus pièces Je canon que le sultan Ahmadou avait à Ségou.

Ahmadou, Samory, les almamys du Fouta-Djalon, que divise une haine mortelle et qui ne possèdent même pas l'autorité nécessaire pour se faire obéir de leurs propres sujets. Une étude attentive de la constitution politique de ces États nègres montre bien l'inanité de ces appréhensions, qui ne peuvent effrayer que lorsqu'on ignore les hommes et les choses du Sénégal. L'inspection d'une carte du pays indique déjà l'impossibilité où seraient plusieurs colonnes partant de points très éloignés les uns des autres, marchant à travers des pays à peu près déserts et dépourvus de vivres, et n'obéissant à aucune direction d'ensemble, de se concentrer à un jour donné et sur un point donné. On sait bien, du reste, que depuis dix ans nos faibles colonnes ont eu sans cesse à guerroyer dans le Haut- Sénégal, tantôt contre Samory, tantôt contre Mahmadou Lamine, et que ni Ahmadou ni les almamys du Fouta-Djalon ou même du Fouta Sénégalais n'ont essayé de profiter de nos embarras pour nous accabler sous l'effort de leurs forces réunies. Certes les menaces, les bruits de levées en masses aux sons des tam-tams de guerre rctentissant dans tous les villages sont souvent parvenus h mes oreilles, apportés par des courriers ou des espions, grossissant outre mesure les événements, suivant l'habitude des Soudaniens : mais, pour ma part, ces nouvelles alarmantes ne m'ont jamais troublé dans les projets que j'avais en cours d'exécution, et j'estime qu'elles ne peuvent avoir d'influence sérieuse sur les décisions d'un militaire de profession, qui sait tenir compte des distances et apprécier à leur juste valeur l'armement et les méthodes de guerre de ses sauvages adversaires. Bien au contraire, tous ces grands chefs sont aujourd'hui persuadés de leur impuissance à entrer en lutte avec nous, et ils sont tout prêts à implorer isolément notre appui et à en passer par toutes nos volontés.

Bref, il serait bon de supprimer au Soudan la plus grande partie des troupes européennes, qui peuplent nos ambulances et fournissent un si grand nombre de décès, et d'utiliser les éléments indigènes, que nous avons à notre disposition, certains d'ailleurs qu'aucun des grands chefs du Haut-Sénégal n'est disposé à tenir pied devant nos colonnes, toutes faibles qu'elles soient, si elles sont bien conduites.

Quant aux nouveaux forts à élever, ils pourraient être édifiés avec les matériaux trouvés sur place et en employant les manœuvres du pays, comme je l'ai fait moi-même pour Siguiri. Ce n'est que plus tard, lorsque nous en aurons fini avec la période d'extension et que nous serons bien fixés sur le choix des points à occuper d'une manière permanente, comme Timbo par exemple, (jue nous pourrons songer à élever des bâtiments