HABITUDES DE MARAUDAGE

sentinelles devant les greniers pendant cette opération, car nos indigènes sénégalais sont, depuis longtemps, passés maîtres dans le maraudage. Je pus même m'apercevoir que cette précaution n'avait |)as été sufiisante. Tandis (ju'assis sous mon gourbi, je m'occupais de mes difl'érentes alïaires, je remarquai, en effet, que nos muletiers n'avaient jamais mis autant de zèle à approvisionner leurs bétes de paille et d'herbe, qu'on allait ordinairement chercher aux environs du camp. C'était un délllé continuel d'hommes portant sur leurs tètes d'énormes bottes de fourrage. Je ne pus m'empècher d*en l'aire l'observation à Alassane, qui se trouvait alors auprès tle moi. Celui-ci, vétéran de nos expéditions soudaniennes, et qui possédait à fond toutes les ruses des noirs, flaira de suite quelque tour sous cet empressement de nos hommes. Il nppela deux coiulucteurs qui jiassaient en ce moment, et leur ordonna de déposer leurs bottes à terre et de les défaire. Ceux-ci hésitent, mais Alassane desserre lui-même les cordes à fourrage, et les bottes entr'ouvertes laissent voir, cachés au centre de la paille, des épis de mais et des gerbes de riz non encore décortiqué. Je trouvai le tour très ingénieux, mais je pris des mesures pour faire cesser ce pillage des ressources (jue Soutouta pouvait nous fournir pour nos approvisionnements. Le nègre est ainsi : l'objet volé a ))Our lui une saveur toute particulière et une valeur bien supérieure aux choses légitimement acquises. Au soir, avant le coucher du soleil, je transportai mon bivouac de l'autre côté du marigot, pour n'avoir pas à franchir cet obstacle dans Tobscurité du matin. Nous nous établissons non loin du village. Avant cette oj)ération, toujours inquiet sur le compte du commandant Yallière et craignant (ju'il uVùt épi'ouvé de grands obstacles dans sa marche, je lui envoyai un renfort de 15 cavaliers et de 100 piétons auxiliaires du Bondou. Je l'informai, en même temps, de notre alfaiie de Soutouta.

Le service de sûreté fut organisé, avec le j)lus grand soin, pendant la nuit. Nous pouvions, maintenant, nous attendre à tout moment à être attiiqués, et on pouvait craindre que le marabout, informé de notre apj)roche, ae tentât de nous dresser l'une de ces teiribles embuscades auxquelles se prêtait si bien ce pays boisé. Vers neuf heures du soir, riiorizon s'illumina tout d'un coup du côté de l'ouest. Une immense clarté se voyait, au loin, rougissant cette partie du ciel. Alassane prétendait que c'était un incendie allumé pour annoncer rap|)roche de la colonne. Kn tout cas, on fil bonne garde.