DIANA

siblement depuis la lisière du bois jusqu'au centre, où Ton aperçoit distinclement Diana, avec son vaste et double sagné h rexléi'ieui-, les murailles d'un tata en terre, à Tinlérieur. Une tour crénelée indique remplacement des logements particuliers du marabout. Une légère fumée s'élève audessus des cases, non loin de cette tour.

Tout est solitaire. Pas un bruit ne s'entend dans la clairière et Diana semble abandonne. Cependant les noirs sont habiles aux embuscades, et, dans Tune de nos dernières campagnes au Soudan, on avait vu Tune de nos colonnes traverser tranquillement un village désert, puis être fusillée, tout d'un coup, par derrière, par les habitants cachés dans les cases et qui avaient, avec un ensemble remarquable, jeté à terre les chapeaux de paille de leurs huttes, pour se ruer sur Tarrière-garde. La cavalerie exécute donc sa reconnaissance, tandis que les deux colonnes prennent leurs positions et envoient de fortes patrouilles fouiller le marigot qui borde la clairière, au sud, et les bois environnants.

Diana était vide. La fumée aperçue était due à un commencement d'incendie, qui est aussitôt éleint. Tout indi([uait d'ailleurs la précipitation avec laquelle la place avait été évacuée, car les cases, les greniers étaient bondés de provisions que le marabout avait accumulées sur ce point. Deux ou trois infirmes, abandonnés dans le village, nous apprirent que notre insaisissable adversaire s'était enfui la veille, dans la matinée. La division s'était mise parmi les chefs qui l'cntouraii^nt, et plusieurs d'entre eux avaient refusé de nous combattre. Mahmadou Lamine, avec ses fidèles et ses guerriers du Sénégal, se retirait vers le Niani, tandis que les gens qu'il avait recrutés dans tous les pays environnants, eilrayés par la canonnade de Saroudian et par l'arrivée subite des deux colonnes, s'étaient réfugiés dans les bois, en abandonnant tous leurs biens dans leurs villages.