DIANA EST INCENDIÉ

d'écorce de baobab et des harts entrelacées^ d'une grande résistance. Un fossé précédait cette enceinte. Une autre rangée de palissades, concentrique à la première, courait parallèlement h elle dans l'intérieur du village, et à environ 4 mètres en arrière. De nombreux trous pour tirailleurs s'étendaient en avant de cette enceinte. Deux tatas, formés de hautes murailles en pisé, s'élevaient vers le centre de Diana. L'un d'eux, le plus grand, servait de logement au marabout, à ses femmes et à ses serviteurs. Sa case particulière était encore remplie des objets qui lui avaient appartenu. On y trouva une belle peau de lion, sur laquelle il devait s'asseoir, ses sandales en cuir jaune, son Coran, une grande couverture, provenant de Djenné. Tous ces indices montraient que la fuite de Lamine avait été précipitée. Cependant la poudrière qui se trouvait dans ce tata, et qui était constituée par une sorte de coupole en terre très épaisse, fut trouvée vide. La tour qui servait au muezzin pour appeler les fidèles à la prière, et qui était près de la case du marabout, renfermait aussi plusieurs coffres de bois colorié, remplis de gris-gris et d'amulettes. Ce devait être le magasin de Malimadou Lamine pour les objets nécessaires à ses jongleries et à sa profession (KFl-Hadj, c'est-à-dire de saint bomme. En continuant ma visite, je vis que le deuxième tata, entouré aussi de hautes murailles en pierres et pisé, contenait également plusieurs poudrières, solidement construites et qui prouvaient l'importance des approvisionnements en munitions qui y avaient été rassemblés.

Le soii*, Diana était vide de ses provisions de céréales. Je donnai l'ordre de l'incendier. Je voulais que l'on sut partout le sort qui attendrait les villages qui recevraient notre ennemi. Les tirailleurs et les auxiliaires accumulèrent entre les deux sagnés les toits de paille des cases, ainsi que les sékos^ sortes de nattes grossièrement tissées avec des tiges de mil, et autres matières incendiaires. Ils dressèrent de grands bûcbers sur plusieurs points à l'intérieur, tandis que les canonniers installaient des pétards de poudre de mine, dont nous avions emporté une certaine provision, au pied des murailles des tatas intérieurs et dans les poudrières. Le feu fut allumé, à la nuit, sur plusieurs points à la fois. 11 se propagea avec une grande rapidité, et, en moins d'un quart d'beure, tout le village était en flammes. Les pailles et bois rassemblés entre les deux sagnés formaient comme un immense cercle de feu, au centre duquel on voyait briller les foyers qui avaient été préparés. Les détonations des pétards se mêlèrent bientôt au crépitement de l'incendie, et la place d'armes du marabout, au bout de quelques moments, ne fut plus qu'un immense brasier. Les lueurs du feu devaient se voir à plusieurs lieues à la ronde.

et les malheureux habitants de Diana, très probablement cachés dans les bois voisins, devaient faire d'amères réflexions sur leur obstination à suivre le marabout, en voyant ainsi disparaître leurs biens et leurs habitations.

Je bornai là les mesures de répression prises contre les gens du Diakha. Ce pays était très fertile. De vastes champs de mil, de maïs, d'arachides, de coton et d'indigo s'étendaient autour des villages. Les arbres contenaient de nombreuses ruches, indiquant que la cire faisait partie des transactions locales. Les rizières, bien cultivées, garnissaient les bas-fonds et les bords des marigots. Les troupeaux de bœufs et de moutons devaient être considérables, à en juger d'après l'étendue des enclos situés près des villages. Les forêts que nous avions traversées contenaient, en grande quantité, des gommiers et des lianes à caoutchouc.

Je savais qu'autrefois il existait un courant commercial assez développé entre Bakel et ces contrées, courant qui avait disparu à la suite des guerres du Bondou avec les Ktats voisins. Je voulais faire revivre ce mouvement de transactions. Une répression générale aurait eu pour effet de créer un nouveau désert dans ces régions, et de rejeter les habitants vers la Gambie, au grand détriment du commerce français. Je pensais aussi à faire servir notre poinle si hardie vers le sud à l'extension de notre influence, pensant que les habitants du pays ne pourraient que m'être reconnaissants de la générosité de ma conduite à leur égard.

Mais ces habitants, où les trouver? Nous étions bien parvenus au cœur du Diakha : seulement tout le monde avait fui et se tenait, sans doute, caché dans les bois. Le vide s'était fait autour de nous. Dans la soirée du 26 décembre je fis monter quelques-uns de nos officiers sur les arbres les plus élevés des environs. Peut-être apercevraient-ils quelques feux de bivouac dans la forêt et pourraient-ils en déterminer la direction au moyen de la boussole? Le lendemain je pus ainsi expédier, du côté de Gamon, Alassane avec une section de tirailleurs, pour aller à la découverte d'un campement dont on avait fixé ainsi la position la veille. En même temps je mis en liberté un certain nombre de mes prisonniers, avec promesse d'une forte récompense s'ils parvenaient à me ramener les chefs et principaux notables des pays environnants, auxquels mon intention était d'accorder un pardon complet de leur conduite passée.

Alassane réussit le premier dans sa mission. Dès le 28 il revint de son expédition accompagné du chef de Gamon et de Filifing, le propre chef de Diana, qui s'était réfugié dans le premier de ces deux villages, La tâche n'avait pas été aisée. Alassane, à environ 3 ou 4 kilomètres de notre camp,

LES CHEFS DU PAÏS SE RENDENT Al) CAMh 115

avait trouvé des traces, qu'il avait suivies lonplemps, et qui l'aviient contluit au bord d'un mari|^otaux rives boisets, ou il ivail iperru une (roupc nombreuse, cachée au milieu des arbo*. Dts ftmmts (iisiunt cuire du couscous; des enfants gardaient un tioupciii de bceufs Dts qui mon interprète avait été signalé, tous les bomnios i\iiint stuIl mii It urs Fusils, et il eût éUi difficile d'éviter une effusion dt. -^ing s il ne •^tlaiL trouvé parmi les tirailleurs un soldai retemmmt enf,ipi i]ui était justement originaire du village de (iamon. Il ivnit reconnu dm^ les rmgsdt" fugitifs (juelqups-uns de ses parents, et reusM i h ni fiire dcposi r leurs

armes et à leur expliquer le but de noire déniarcbe. Les noirs sont méfiants, et Alassanc avait dû dépenser une rude dose d'éloquence avant de décider les principaux cbefs à le suivre à mon camp. Il avait fallu d'abord qu'il se rendît au village de Gamon, qui était tout proche de là, où on l'avait obligé à prêter, à la mode nialinkée, le serment qu'il répondait de la vie de ceux qui allaient !e suivre.

Ces malheureux faisaient triste mine. Ils étaient tout tremblants et, malgi'é les assurances que leur avait données Alassane, ne semblaient nullement rassurés sur le sort qui les attendait. L'impassibilité naturelle aux nègres musulmans était impuissante à cacher leur vive émotion. Mon interprète me dit que ces indigènes n'étaient pas encore revenus

de l'impression qu'ils avaient ressentie en nous voyant pénétrer dans leur pays. Ils avaient cru jusqu'alors — et les mensonges du marabout n'avaient lait que les raffermir dans leur confiance — que les blancs ne pouvaient pas faire colonne au loin, parce que le soleil les tuait et qu'ils mouraient lorsqu'ils s'éloiji^naient à trop de distance de leurs maisons de pierres.

Je les rassui'ai de mon mieux, et après qu'ils se furent largement restaurés au gourbi d'Alassane, j'eus avec eux un long entretien. Ils me confirmèrent les nouvelles qui m'avaient Aé'yd été données sur les événements survenus à Diana au moment de l'arrivée des colonnes françaises. Mahmadou J.amine s'était préparé pour nous attaquer, avec toutes ses forces, au marigot de Sanoundi, puis pour résister jusqu'à la dernière extrémité dans ses fortifications de Diana. Il comprenait que son prestige serait ruiné s'il s'enfuyait ainsi devant les blancs, qui, d'après ce qu'il avait raconté à tout le monde, n'auraient jamais osé venir jusqu'à lui. Nos canons ne devaient lancer que de l'eau, et nos fusils partir par la crosse : tels étaient les contes absurdes qu'il avait faits à ces populations, assez naïves pour s'être laissé abuser à ce point. Or nos canons avaient tonné à Saroudian, semant J'épouvante et la mort parmi les défenseurs du village; les feux de salve de nos fusils à répétition, qui partaient tout seuls, suivant l'expression même de ces indigènes, avaient rapidement délogé les bommes envoyés pour tenir le village. Aussi, aux premières nouvelles reçues du lieu du combat, les guerriers de Gamon étaient rentrés chez eux; les chefs du Diakha, et en particulier le vieux Filifing, les avaient suivis. Les gens du Niéri et du Tiali s'étaient réfugiés dans les bois ; enfin, ceux du Tenda et du Badon avaient également réintégré leurs villages. Le marabout était resté seul avec ses Talibés et ses partisans les plus dévoués, un millier d'hommes environ. 11 avait pris la fuite.

Je renvoyai les deux chefs en les prévenant que dès maintenant je passais l'éponge sur leur conduite passée, mais que je désirais qu'ils repartissent aussitôt, pour ramener à mon camp tous les autres chefs des pays environnants. Je voulais tenir un grand palabre pour foire connaître définitivement mes intentions.

La colonne volante du capitaine Robert rentrait au camp le 50 décembre. Elle ramenait de nombreux prisonniers; plusieurs civières de branchages, supportant des blessés, indiquaient qu'elle avait eu à livrer un combat assez chaud. Quant à l'éternel fuyard, il s'était encore dérobé.

La petite troupe, qui avait ordre de marcher aussi vite que possible, pour essayei' de rejoindre l'ennemi et de s'emparer de la personne du marabout, avait pris la direction de Safalou, où celui-ci était signalé. La compagnie

s'écoulent. Deux coups de feu reientissent, bientôt suivis par une vive fusillade qui couvre de fumée toute la rive du marigot, qui s'étend en arc de cercle de chaque côté du tthemin. L'un des spahis de pointe est blessé; un autre a son cheval tué sous lui; le brigadier rcç;oit une balle dans son pjiquetage. La poinU" fait retraite sur le peloton, qui s'est formé en bataille en arrière, les carabines cîiargées, prêt à ouvrir le feu dès qu'il aura élé démascjuc. Ce mouvement demande un certain temps, car le spahis Demha N'Dinye, l'un des hommes de pointe, a été assailli par deux.

unbat du spaliï; llcml» ?ï'l)liiyi

Talibés qui se sont cramponnés à ses jambes et essayent de le jeter à terre. L'un d'eux est bientét abattu d'un coup de revolver, mais l'autre, armé de l'un de ces poignards qui garnissent la ceinture de tout guerrier musulman, frappe au hasard les jambes du cavalier, heureusement prot^ées par ses grandes bottes. Demba N'Diaye, bien que blessé, réussit enfin à piquer de son sabre le cou de l'assaillant, qui, avant de tomber, se raccroche à la selle du cheval, qui l'entraîne, le spahis ayant enlevé sa monture au galop pou" rejoindie le peloton.

Dès que le lieutenant Ciiierrin voit son front dégagé, il fuit ouvrir le feu,

COMBAT DE KAGNIBÉ. H9

en étendant les ailes de sa troupe, mais Tennemi a presque éteint sa fusillade. Les fusils des noirs, à peu près tous à pierre, sont lents à recharger, et les Talibés se sont, sans doute, retires vers le mariji^ot pour organiser une nouvelle attaque. Leur nombre est évalué, par les hommes de pointe, à 700 ou 800, Le lieutenant Guerrin, estimant que le gros de la colonne a eu le temps de se préparer à recevoir le choc, se met lentement en retraite.

Les tirailleurs étaient en effet formés en carré, h^s armes chargées, ayant mis les genoux en terre, pour que le tir soit plus rasant. Le capitaine Robert et ses deux officiers sont à cheval, en arrière de leurs hommes, auxquels il est expressément ordonné de ne tirer qu'à leurs commandements.

Les spahis rentrent en bel ordre et au pas. Ils s'écoulent le long des côtés du carré, pour venir prendre leur place sur la face arrière. A peine sont-ils rentrés que, de toutes parts, s'élèvent d'horribles clameurs et qu'en avant et sur les flancs de la petite troupe, bondissant dans les hautes herbes, les guerriers de Lamine se précipitent sur le carré. Ils sortent de l'épaisse végétation qui couvre les bords du marigot. On les voit s'élancer, s'arrêter f)Our lâcher leurs coups de fusil, puis se remetire à courir, en brandissant Ieui*s armes et en poussant les cris parfiiitement distincts de lU-Hadj et de Allah. Le capitaine Robert attend, avec un superbe sang-froid, que les groupes des Talibés soient arrivés à 50 mètres environ du carré, pour commander deux feux de salve, suivis du feu à volonté. Non, il n'est pas d'enthousiasme religieux qui ne soit immédiatement refroidi par ces volées de projectiles. Les magasins des kropatschecks étaient chargés : aussi le carré crache partout la mort, et partout l'élan des assaillants est rompu. Cependant tel est le fanatisme de plusieurs d'entre eux, qu'ils parviennent, quand même, jusqu'aux rangs de nos soldats, qui les tuent à coups de baïonnette.

Les Talibés battent en retraite, en continuant le feu. Le carré se porte en avant d'une vingtaine de mètres, puis, la déroute de l'ennemi semblant s'accentuer, les pelotons de gauche et de droite se portent à hauteur de celui qui est en avant. Le capitaine Robert déploie ses hommes en tirailleurs, ne conservant qu'une section en réserve. Les soldats ouvrent le feu à volonté, tandis que les spahis et cavaliers du Rondou se préparent à la poursuite. Les Talibés s'éloignent, dans le plus complet désordre. La petite colonne prend son bivouac à l'est du village de Kagnibé, qui se trouve à une centaine de mètres, de l'autre côté du marigot. Les spahis et les auxiliaires poursuivent l'ennemi jusqu'à o kilomètres veis le sud, où ils sont arrêtés par un torrent excessivement difficile; de plus, leurs chevaux, fourbus, refusent d'avancer. Ils rentrent peu après, ramenant

iSO PEUX CAMPAGNES AU SOLlDAH FRANÇAIS.

quelques prisonniers Liesses. La onplure la plus curieuse fut faite' par une patrouille tic tirailleurs qui déi-ouvril, au moment où elles cherchaient à fuir, une bande de femmes, portant des calebasses sur leurs lôtes, conduites par dtux ou liois griots C étaient pirul-il, des femmes do Mahma- (iou lamine qu il a\Tit hissces eu iirierc et qui transportaient dans ces (nli-bisies une nouvelle pioMsion de Gonns et d'objets sacrés.

OuMïiin Gnssi ramtna aussi Linq Intc ihiipes de petits barils de poudre, de miique anghise les inicïs setiient uifuis en abandonnant cette prise

importante, et le marabout perdait ainsi son approvisionnement de poudre, qu'il avait eu le tt'm[)s d'enlever de Diana. Plus do femmes, plus de Corans, plus de poudre, et des partisans battus et décourages, telle était maintenant la situation de Mahmadou Lamine, que je pouvais, je crois, considéi-er comme hors d'étal de nuire, pour quelque temps au moins.

L'affaire de Kagnibé nous avait coftté deux tirailleurs blessés, dont l'un mourut le soir même, deux spahis blassés, dont Demba N'Diaye, assez, grièvement, et, parmi les auiiliaires du Boiidou, un tué et plusieurs blessés. Quantaux Talibés, ils avaient chèrement payé leur attaque, car on Irouvadans

i22 DEUX CAMPAGNES AU SOUDAN FRANÇAIS.

un sort aussi doux. Nos noirs du Sénégal aiment le succès. Les femmes n'échappent pas à cette règle, et, au fond, nos prisonnières étaient peutêtre très satisfaites de passer entre les mains de soldats aussi braves. Je les fis donc ranger sur une ligne, et Ton me désigna, dans la colonne, les dix-sept tirailleurs qui s'étaient le plus distingués dans les dernières affaires. Le n"* 1, appelé, fit son choix, puis, le n° 2, et ainsi de suite, jusqu'au dernier tirailleur. H ne restait plus alors qu'une seule femme, et, naturellement, les premiers désignés avaient laissé la plus vieille et la plus laide. Aussi est-ce au milieu des rires et de la joie de tout le camp, rassemblé pour jouir de ce spectacle, que le dernier numéro, un beau et robuste Bambara, prit possession de son épouse. Lui-même ne semblait pas très satisfait, mais que faire? Il n'y avait plus de choix. Du reste, le ménage ne fut pas heureux, et je me rappelle que, deux ou trois mois après, à mon passage à Médine, où ce tirailleur avait été envoyé en garnison, il vint me demander à être séparé de sa femme, qui lui rendait la vie commune peu agréable. Naturellement j'accueillis sa demande.

Notre pénurie de vivres ne nous permettait pas de célébrer le l'' janvier 1888 à Diana, mais je promis à mes hommes qu'ils se rattraperaient plus tard.

Ce même 1" janvier j'eus, avec tous les chefs des pays environnants, le palabre annoncé. Les chefs du Diakha, du Tiali, du Niéri, du Gamon» en un mot, des États qui s'étendaient entre le Bondou et la Gambie, étaient là présents. Je les trouvai tous repentants de leur conduite passée, et ils s'engageaient, par serment sur le Coran, à fermer désormais leurs villages à Mahmadou Lamine. Je leur imposai, pour la forme, une amende de quelques bœufs, mais j'exigeai que tous les chefs me donnassent en otages leurs fils, que je réservais pour nos écoles du Soudan. De plus, pour mettre hors de contestation notre influence dans ces régions, je leur fis signer des traités par lesquels ils plaçaient leurs Etats sous le protectorat exclusif de la France. Nos limites étaient ainsi reculées de deux ou trois cents kilomètres vers le sud.

Enfin, j'engageai tous les chefs h repeupler au plus tôt leurs villages, et à reprendre leurs cultures et leurs transactions commerciales avec nos comptoirs du Sénégal.