RENTRÉE DES DEUX COLONNES A KAYES ET A DIAMOU

et était resté sourd aux avances qui lui avaient été faites. Balégui avait, le premier, appelé le marabout et Favait aidé à envahir le Bambouk et à y détruire plusieurs villages. La 1" compagnie de tirailleurs avait alors reçu Tordre d'aller châtier Balégui si son chef persistait dans son insoumission.

Le 7 janvier, le commandant Vallière franchissait la Falémé. De Koba il détachait directement sur Sékokoto, par Kakadian, le peloton d'infanterie de marine monté, avec mission d'entrer en relations avec les villages du Niagala. •

Le 8, le gros de la colonne était à Bontou, où elle était rejointe par la 1"" compagnie de tirailleurs, qui, devant l'hostilité des habitants de Balégui, s'était vue forcée de brûler le village et de razzier le troupeau. Ce châtiment avait été très bien accueilli par les chefs des pays environnants, réunis à Bontou pour signer le traité par lequel ils plaçaient leurs États sous le protectorat français.

De Kantella, le sous-lieutenant d'infanterie de marine Levaillant était détaché pour visiter la route menant directement sur Kayes. Il était d'un intérêt très grand de connaître la voie la plus courte entre notre principal élablissement et le Bambouk, et de visiter les localités qui pouvaient entrer en relations commerciales avec nos traitants.

Le 15 janvier, à Sékokoto, la colonne retrouvait le peloton d'infanterie de marine, qui avait heureusement accompli sa mission. Les chefs du Niagala, réunis sur ce point, signèrent aussi, avec empressement, le traité qui les plaçait sous notre protectorat.

Le 16 janvier, la deuxième colonne reprenait possession de son ancien cxiinpement de Diamou, où elle était rejointe peu après par le sous-lieutenant Levaillant, qui rapportait le levé de la route directe de Kantella à Kayes. Cette exploration faisait connaître un pays absolument nouveau, situé cependant presque aux portes de Kayes et de Médine, et avec lequel néanmoins les relations avaient été à peu près nulles jusqu'à ce jour.

Le 24 janvier, je prescrivais de dissoudre les deux colonnes, afin de ne pas enlever plus longtemps les moyens de transport nécessaires au service du ravitaillement, et de pouvoir organiser la nouvelle colonne destinée à opérer vers le Niger.

La première partie de ma tâche, qui consistait à nous débarrasser d'abord de Mahmadou Lamine, était terminée. Il fallait songer maintenant h prendre la direction de Test, pour accomplir la deuxième partie du programme de la campagne.