TRAVAUX DU CHEMIN DE FER

le Soudan, me bornant à me procurer la main-d'œuvre nécessaire pour les travaux d'avancement, en m'adrcssant aux chefs des États qui s'étendaient* entre Kayes et Bafoulabé. Ceux-ci m'avaient fourni 500 à 600 manœuvres, cjue j'avais mis à la disposition de M. Descamps, et qui travaillaient alors sur la ligne au delà de Diamou.

La ligne ferrée, au moment où je débarquai à Kayes, atteignait le kilomètre 62. Pour parvenir à Bafoulabé, au confluent du Bafing cl du Bakhoy, il fallait encore 70 kilomètres environ. Nous possédions à Kayes, d'après l'examen que j'en avais lait faire, le matériel de rails, traverses, suffisant pour ce trajet, ainsi que les pièces de pont pour franchir les couj^ d'eau qui se trouvaient sur le parcours. Je m'imposai donc, comme programme général, d'atteindre Bafoulabé. Là on se trouverait on présence d'un grand obstacle, d'un fleuve large de 400 mètres et profond de plusieurs mètres. On s'an'éterait, mais au moins on n'aurait pas laissé se perdre un matériel si précieux, qui avait été transporté à si grands frais à Kayes. On ne verrait pas un bout de ligne finissant en pleine brousse et qui, par suite, ne pouvait être d'aucune utilité, mémo au point de vue du ravitaillement.

On s'était donc mis de suite à l'œuvre. M. Descamps, jeune ingénieur de l'École centrale, de grande capacité, bien qu'efl'rayé tout d'abord de l'étendue de sa lâche, avait poussé énergiquement les travaux. Pendant cette campagne on devait atteindre le torrent du Galougo, au kilomètre 95 ; dans la campagne suivante on irait jusqu'à Bafoulabé. On n'avait pas de temps à perdre, si l'on pense que, dans les deux campagnes précédentes, la ligne ne s'était avancée respectivement que de 2 et de 3 kilomètres.

^'otre locomotive Félon nous amena rapidement au village de Bouroukou, où les travaux avaient commencé dès le mois de décembre. Nous traversons la plaine que j'ai décrite dans mon voyage à Ségou *, et qui est parsemée de ces pics, dômes, cônes, tables, qui en font l'un des sites les plus pittoresques du Soudan ; puis nous nous engageons dans le Bouroukoukouro, en nous rapprochant du fleuve, où nous retrouvons le joli petit village de Tintilla. Nous atteignons, au kilomètre 67, le torrent duBagouko. (l'était là que se trouvait en ce moment le centre des travaux, car on venait de lancer à peine, sur ce cours d'eau, un beau pont de 60 mètres de long, reposant sur trois piles en maçonnerie. Le langage des portées métalliques, système Eiflel, ()ui eûtété une opération des plus simples en Europe, avec les puissants moyens dont on y dispose, avait été ici très compliqué.

i:>2 DEUX CAHPAfiNES Ail SOUDAN FRANÇAIS.

On avail mémo ponlu deux indipôncs dans «los circonslanops qui mérilcnt 'd'Atrc ra|)iiorUH's.

La |n'oniiôre portée du pont, longue de 20 mètres, reposant par l'une d<i ses extiiîinilés sur la première culée, avail été lancée vei-s la pile aniérîourc, en l'apiiuyant sur un cili)le métallique, tendu jusqu'à celte pile. Mais, au moment où la portée métallique allait atteindre la pile, le càlde s'était l'ompu, e( l'énorme appareil s'était incliné, en se renversant sur le sol de la berge. Heureusement que le pont, reposant en grande partie sur la culée, n'était pas tomk' dans le lit du torrent et s'était simplement enfoncé, en se touriKint, dans le salile qui couvrait les bords du Bagouko. D<!ux indigènes, malgn'' les cris de l'ingénieur, qui ordonnait à tout le monde de s'éloigner.

l'wiL ilii Ita^uko.

s'étaient naïvcnfient imnginc qu'en soutenant la portr>e métallique, qui s'inclinait, ils pourraient remp<'clier de se renverser. [,es deux pauvres diables avaient donc été pris sous l'énorme pièc# de fer, et écrasés contre le sol.

Cet événement avait attristé M. Portier, l'ingénieur cbargé de diriger le langage du pont. Il avait craint que le découragement ne se mit jKirnai ses manœuvres. Il n'en avait rien été, lienreHst^menl, et l'opération, mieux prépai-ée quelques joui-s après, avait admii-ablemeni réussi cette fois. Seulement, détail earaclérislique, les ouvriers indigènes avaient demamlé un mouton noir pour l'oirni' en saci'ifice au «génie du marigot». Ils pn'tendaii'nt que c'élail cet oubli qui avait ameiU! le premier accident. Ils avaient donc immolé l'animal, à l'endroit même où leui-s camarades avaient été tnés. Ils avaient enterré dans le sable l'eslomac, le eœur, la tète et les cornes du mouton, fail prononce!!' par un marabout quel-

r- "'■■-II, ' '^'"'l/.Ji'-

iS4 DEUX CAMPAGNES AU SOUDAN FRANÇAIS.

excitant ses ouvriers, mettant lui-même la main ri l'ouvrage. Apres le déjeuner qu'il nous offrit dans son gourbi, il nous fit visiter les travaux d'avancement de l'autre côté du torrent, et, à voir l'entrain qui régnait partout, on pouvait déjà juger de l'influence qu'il exerçait sur ses gens. La voie était posée sur deux kilomètres environ de l'autre côté du Bagouko. Une bonne partie du matériel nécessaire à l'avancement était disposée, prête à être enlevée par les plates-formes que les manœuvres poussaient a bras vers le point terminus de la ligne, où les poseurs indigènes fixaient les rails sur les traverses. Plus loin, nous trouvons un grand chantier où les terrassiers, sous la garde d'un surveillant, préparaient la voie et, enfin, à un ou deux kilomètres plus en avant, un piqueur en train de jalonner la ligne à travers les hautes herbes, qu'une escouade de noirs s'occupe à faire disparaître. C'est un grand baobab qui a servi de point de direction et vers lequel les indigènes pratiquent une large trouée.

Nos travaux de chemin de fer sont donc bien en ti*ain, et je reviens très satisfait de mon excursion.