LE POSTE DE DADUHBÊ

lels que manioc, patates, diahérés, elc. Enfin, des plates-ban<Ie!t de fleurs réjouissaient l'œil, depuis longtemps déshabitué de ce spectacle.

Mon premier soin en inspectant le poste et les environs de Badumbc fut d'ordonner la construction, dans l'intérieur de l'enceinte, de deux petits papillons, destinés à servir de logements aux soldats européens, et de prescrire au vieux chef de village do jeter à terre les murs délabrés de son tala, et d'exécuter des travaux de voirie analogues à ceux de Rayes. De plus, une grande avenue devait réunir le village au poste, et l'on ferait partout de vastes plantations, pour se procurer l'omLre et la fraîcheur qui

K..rt lie llscluml),..

IIS xs-oquaicnt aux environs de ltadumt>é. Quand je repassai dans ce poste, ur» mois plus tard, tous ces travaux étaient terminés ou en bonne voir il**53écution.

^'ous ne restons que doux jours à BadumJ)é. Les nuits étaient encore

passablement fraîches; mais, en revanche, les journées étaient horriblement

cti.£»udes. Nous avions régulièrement, chaque jour, entre midi et trois

b^îuresj de 40 à 42 degrés de température sous nos gourbis. Ef cependant.

(Awlgi-ê cette épouvantable chaleur, il mo fallait toujours écrire, rédiger

<l*^anlité de télégrammes, recevoir les chefs, palabrer, etc. Un m'apportait

"^ uombreux cadeaux en hœufs, moutons, lait, œufs, qui senaient à

f^ï^rifhir les popotes de nos soldats. Refuser ces cadeaux, il n'y faudrait

168 DfalUX CAMPAGNES AU SOUDAN FRANÇAIS.

pas songer, car ce serait faire une mortelle injure à ces braves nègres.

Le télégraphe m'apportait, à Badumbé* des nouvelles de la mission dii capitaine Péroz, qui était arrivé le 15 février à Bissandougou, où elle avait été reçue en grande pompe par Samory. Mais les négociations étaient très laborieuses, et Talmamy faisait la sourde oreille à toutes les propositions (jui lui étaient apportées. Je rédigeai aussitôt une lettre dans laquelle je prévenais Sîlmory que tout atermoiement de sa part entraînerait la rupture des négociations et le retour immédiat de la mission sur la rive gauche du Niger, où je la retrouverais, dans peu de jours, avec ma colonne. Je savais que le souverain du Ouassoulou était engagé dans de sérieuses difficultés intérieures, et je comptais sur le ton comminatoire de ma lettre pour emporter de haute lutte le succès. Du reste, mes inquiétudes du côté de Lamine étant maintenant apaisées, et Ahmadou se montrant animé des meilleures dispositions, je me sentais les mains libres vis-à-vis de Samory, et bien préparé h l'amener à subir nos volontés.

Nous quittions Badumbé le 7 mars, cl, par la route déjà parcourue lors de mon premier voyage, nous parvenons au gué de Toukolo. Les eaux étaient alors assez basses, et toute la colonne le franchit avec une remarquable aisance et sans s'arrêter. On se rappelle que, lors de ma première exploration, il avait fallu descendre de cheval, décharger les animaux el transporter les bagages à tête d'homme. C'est ainsi, du reste, que l'on franchissait d'ordinaire ce passage peu commode. Cette fois, dès que nous eûmes atteint le bord de la rivière, je donnai l'ordre aux spahis de s'engager immédiatement sur le fond rocheux et glissant du gué, puis j'emboîtai le pas avec l'état-major. Les tirailleurs suivent, et, après eux, l'artillerie avec ses pièces attelées, les canonniei^s ayant simplement retiré les culasses pour éviter l'eau, l'infanterie sur ses mulets, le train avec ses petites voitures. Bref, le passage était complètement terminé en trois quarts d'heure. Cette opération s'était faite avec beaucoup d'entrain, et on éprouvait un véritable plaisir à voir les hommes, les chevaux, les voitures se succéder au milieu du gué, les canons rouler sur les rochers en éclaboussant l'eau, les roues s'enfonçant dans les cavités, les canonniers poussant à la volée. En somme, ces petites pièces de 80 millimètres, qui venaient de participer à l'expédition de Diana, avaient parfaitement tenu bon jusqu'à ce jour. On pouvait les considérer maintenant comme bien acclimatées dans le Haut-Fleuve, où elles avaient détrôné notre matériel suranné de 4 R. de montagne.

Nous passons la journée sur la rive droite du Toukoto, d'où j'expédie l'un de nos officiers pour effectuer une reconnaissance sérieuse des environs on amont et on aval du gué, et examiner si l'on no pourrait pas trouver un

170 DKUX CAMPAGNES AU SOUDAX FRANÇAIS.

Les LAtiments des faces nonl, est et ouest, et les hnslions n'ont qu'un rez-de-chflussée ; le bâtiment su<] a un rez-de-chaussée, un étige et des eomWef^.

Quant au cam]) retranché, il entoure le fort et forme un vaste rectangle bastionné, dont les côtés extérieurs ont 200 et 340 mètres.

I^s murs, en argile, ont 45 cenlimèti-es d'épaisseur. Un fossé, de profondeur variable, s'étend le long de ces murs.

A Kita je ne retrouvai plus Tokonta, l'ancien chef, qui éUiit mort peu avant; son fils, Ibrahima, qui m'avait accompagné h Ségou, se présenla à

moi dès mon arrivée. H était devenu un beau jeune homme, portant avec élégance le costume de chef matinké. Il était accompagné de Fatimatii, sa première femme, qui avait la tète couverte de 1res jolis bijoux en or.

Pendant les quelques joui-s que je passai à Kila, j'ordonnai les mêmes travaux d'assainissement et de voirie que dans nos autœs postes. Le village de Makadiambougou, qui éliiit devenu très considérable, fut percé de rues larges et plantées d'arbres. Déjà mon ami Piétri, qui, en 1883, avait commandé le fort, avait commencé le tracé d'une roule, que nos soldats avaient appelée « Route de France >>. Je prescrivis de la faire continuer dans la direction de Goniokori, en recommandant bien de ne |)as aballre ou laisser lirrtler les arbres qui se trouvaient sur ses rôles.