LE FORT DE KITA

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Jiî fis faire ensuite toutes les études nét-essaires pour la construction, sur 11' massif de Kita, d'un sanatorium destiné à recevoir nos malades et convalescents. Le commandant Vallière et le docteur Brindejonc de Tréglodé, que j'avais chargés de ces études, retrouvèrent, à 90 mètres environ d'élévation au-dessus de la plaine, un emplacement assez vaste et hien ombragé, qui avait déjà fait l'objet des recherches du colonel Deshordes. Ce lieu avait été appelé la Source, à cause d'une source qui jaillissait d'un rocher et coulait on jwrraanence, hien qu'en faihle quantité pendant la saison sèche. La ^nurce était, à peu près, à une demi-heure du fort, auquel il serait facile

de la relier par une roule en corniche. Le terrain fournissait d'ailleurs, sur place, tous les matériaux nécessaires à la construction : pierres, bois, etc.

Avec ces premiers renseignements, le capitaine directeur des travaux put établir un projet de construction pour un sanatorium où nos officiers el soldats malades pourraient cire installés confortablement, et se remetli-e des fatigues occasionnées par un séjour dans les postes, plus malsains, de la plaine.

De Kila j'expédiai deux nouvelles missions d'officiers, l'une avec le capitaine d'infanterie de marine Martin, pour explorer les parties encore inconnues du Bambouk et compléter les renseignements déjà rapportés par M. Keichemberg; l'autre, avec M. Liotard, pharmacien de la marine, pour

visiter le Bouré et ses gisements aurifères, et se rendre compte des ressources de la région en lianes-caoutchouc.

La colonne laissait Kita le 20 mars. Je la faisais précéder par un fort détachement de tirailleurs, chargé de parcourir tout le pays situé au sud du Baoulé, qui était infesté de pillards maures. Ceux-ci, cîichés dans les épaisses forêts qui couvraient toute la contrée, attaquaient les caravanes sans défense, enlevaient les femmes et les enfants, et étaient toute sécurité aux routes qui mettaient Kita en communication avec le Kaarla et Bammako. Malheureusement ces adroits bandits disparaissaient dès qu'une force militaire était signalée, et jusqu'à ce jour on n'avait pu mettre la main sur aucun d'entre eux. Au Bandingho, où nous passâmes la journée du 20, les chefs des villages de la région Maréna, Bangassi, etc., vinrent me renouveler leurs plaintes sur le dangereux voisinage de ces Maures. Ils me donnèrent, sur leur existence, des détails qui indiquaient bien la terreur qu'inspiraient ces brigands. Les habitants n'osaient s'éloigner de l'enceinte de leurs tatas, ni étendre leurs cultures. Chaque fois qu'ils allaient dehors, soit pour cultiver, soit pour faire du bois, soit pour tout autre motif, ils étaient forcés de marcher armés et en troupe. Plusieurs de leurs jeunes gens étaient constamment en sentinelles sur les terrasses des cases, ou au sommet de l'arbre à palabres, pour annoncer l'ennemi et donner le signal de l'alarme. Bref, c'était une situation intolérable, a laquelle je me promis d'apporter un remède au plus tôt.

Je pensais que le meilleur moyen de ramener la tranquillité et la sécurité dans cette contrée serait de reporter vers le nord, au sommet de la boucle du Baoulé, notre poste de Koundou, situé actuellement en un point où il ne présentait plus guère d'utilité. Nous arrivons à ce poste le 25 mars. On l'a construit sur une colline dominant d'une trenlaine de mètres la plaine environnante. On y accède par un chemin en zigzag, taillé dans la hauteur, qu'un mur en pisé défile des vues de la plaine.

A Koundou j'ordonne les mêmes travaux que dans nos autres postes, et je fais entrevoir aux habitants, venus pour me porter leurs plaintes contre les Maures pillards, un avenir meilleur et un prompt remède à leurs maux.