CHAPITRE X

Séjour ï Bammako. — Baptême de la canonnière Mage. — Le fort de Niagassola. — Difficultés de la route de Niagassola k Kita. — Retour à Kayes. — Embellissements et constructions k Kayes. — Tentative de Soybou pour franchir le Sénégal. — Sa capture et son exécution. — Traité afec Ahmadou. — Réception de ses ambassadeurs k Kayes. — Mesures de précaution contre Mahmadou Lamine pendant l'hivernage . — Retour de la colonne en France.

La colonne parvient à Bammako, sur les bords du Niger, le l*'' avril. Les lecteurs de mon premier ouvrage sur le Soudan français* connaissent déjà la route que nous avons suivie. J'avais tenu à bivouaquer à Dio, pour visiter les lieux qui avaient été le théâtre de l'attaque du 11 mai 1880. J'éprouvais de la satisfaction à revoir le marigot où le docteur Tautain avait soutenu un combat si acharné contre les assaillants, les ruines où j'avais rallié ma petite troupe pour marcher à son secours, la forêt où nous avions commencé notre retraite vers le Niger, désespérant presque d'atteindre ce fleuve. Le village de Dio était à peu près vide de ses habitants, car ceux-ci, malgré le pardon qui leur avait été octroyé, s'étaient retirés à quelques kilomètres vers l'intérieur, tout en s'étant parfaitement soumis à notre autorité. Cependant je retrouvais encore à Dio quelques-uns des indigènes qui étaient présents à l'affaire; mais ils semblaient avoir la plus grande répugnance à répondre à mes questions sur ces événements. Comme je cherchais à m'informer du mobile qui les avait poussés à m'attaquer, l'un d'eux me répondit : <c Ah ! nous étions fous ce jour-là! Les jeunes gens n'ont pas voulu écouter les vieux. Nous avons été bien punis. «

Bammako aussi était plein de souvenirs pour moi. C'est là que notre malheureuse mission avait réussi à se reconstituer tant bien que mal en 1880, et avait résolu de continuer sa marche sur Ségou, malgré le dénû-