RÉSULTATS DE L^EXPÉDITION

autres dans le feu, et le bois brûlait sur les cendriers. Les mécaniciens noirs étaient hors d'état de continuer leur service, et les voyageurs, européens comme indigènes, étaient à bout de force.

Cette expédition * fait le plus grand honneur au commandant Caron et aux officiers qui l'accompagnaient. Tous ont rapporté les plus intéressants documents sur la géographie politique, l'elhnographie, le commerce, les productions naturelles des pays traversés, sans compter un lever complet et détaillé du cours du Niger, depuis Manambougou jusqu'il Koriumé.

On eut longtemps, en France, les plus grandes inquiétudes sur le sort de l'expédition. L'énergie du commandant Caron et de ses compagnons a eu raison des obstacles accumulés sur leur route; leur sang-froid a déjoué tous les dangers. Aujourd'hui la reconnaissance du mystérieux Niger est faite, depuis ses sources jusqu'à Tombouctou. L'impression de ce voyage, auquel les populations indigènes avaient fini par ne plus croire, a été profonde dans toute la région. L'altitude, pleine de modération et de fermeté, du chef de l'expédition a frappé tout le monde. Elle a éveillé chez les Bambaras et lesPeuls des idées d'indépendance vis-à-vis de leurs oppresseurs et le désir de secouer un joug détesté, pour se livrer en paix à leurs habitudes de commerce et d'agriculture. Chez les Toucouleurs elle a montré que nous restions fidèles à nos princi[)es d'humanité, mais que nous voulions persévérer dans l'œuvre entreprise.

J'ajouterai que les résultats de l'apparition de la canonnière à Tombouctou n'ont pas tardé à se montrer, car, dès mon retour à Kayes, au mois de novembre 1887, je recevais une lettre de Rhiaïa, le chef de la ville. Celui-ci me disait que ses parents les Arma avaient réfléchi, et que maintenant ils étaient décidés ànous recevoir parmi eux et à nous ouvrir complètement leur pays. Un événement heureux est venu encore faciliter nos projets d'extension commerciale vers ces régions. C'est la mort de Tidiani, survenue peu de temps après le passage du commandant Caron. Il vient justement d'être remplacé par Mounirou, l'un des deux frères d'Ahmadou, que j'avais aidés à rejoindre Bandiagai'a, et qui paraît animé des meilleures intentions vis-à-vis de nous.

1. Ce remarquable voyage du commandant Caron, dont celui-ci a publié les résultats scienlifiques dans un ouvrage spécial, lui valut, à son retour, une médaille d'or de la Société de géographie de Paris. Le sous-lieulenant Lefort reçut aussi une médaille d'or de M. le Ministre de la marine pour sa collaboration aux travaux de la mission.