CHAPITRE XVI

Second passage du Milo. — Vn luinulus. — Tinlioiilé, capitale du Torong. — Métairies de Samory. — Un taureau échappé. — Malinkamory et les fds de l'almauiy. — Entrée soleiuielle à Bissan-

douîj[ou. — Samorv. — Notre loj^ement.

Le 12, nous décampons do <»i'and malin ol faisons poiier nos bagages sur le bord du Milo, dont il faut passer le gué pour prendre la route de Bissandougou. La berge de la rive gauche est douce; elle va mourir dans Teau, dont la profondeur ne dépasse pas un mètre; mais la berge de droite est à pic, sauf une étroite bande de terre qui la longe et qui sert à prendre pied. Un senlier est taillé dans la terre marneuse et grimpe en lacets jusqu'au sommet. Dès qu'on a commencé à le gravir, les pieds mouillés par Teau du gué, il devient extrêmement glissant.

Un de nos mulets manque des quatre fers à moitié chemin, et dégringole dans le Milo d'une hauteur de quinze pieds. Nous le repéchons à grand'peine, mais n'avons, en somme, à déplorer que le détrempage complet des cantines qu'il porte.

Pendant ce temps, le soleil s'est levé. Karamoko, en bon musulman, ne veut pas se mettre en marche avant d'avoir fait son salam ; son escorte rimite, et bientôt, du haut de la falaise, nous n'apercevons plus que des têtes, ou des parties moins nobles, alignées le long de la berge, s'abaissant et se relevant en cadence. Enlîn, nous sommes à cheval et nous nous engageons dans le sentier, semé de gravois rouge, qui, franchissant monts cl vallées, nous amènera a midi à Tinlioulé.

Sur la rive gauche du Milo, la nature change complètement d'aspect. Aux plaines basses et unies succède un enchevêtrement de collines arrondies, bossuant le sol et paraissant de prime abord sans aucun lien entre elles.

Leur surface est couverte d'un gravois ferrugineux, mélangé à une

2(J6 DEUX CAMPACiNES AU SOUDAN FRANÇAIS.

lern» noiiv, cxlivmemoiit fertile, que les indigènes afTiH'lionnenl tout particulièrement pour leurs cullures. Elles sont gcnénilemenl Imisées à leur sommet, et séparées les unes des autres par de frais vallons où coulent de clairs ruisseaux sous une voiUe de feuillaj^e.

Le (errain se relève insensiMement depuis la vallée du Niji^er; à Tinlioulé nous serons à 400 mètres d'altiludc, et «n Rissandougou à 110, étant |)ar(is de Sansando, sur le (leuve, à la cot(î 35(1.

Aucun des ruisseaux que nous traversons n'(»s[ à sec; cependant nous sommes h la fin de la saison sèche.

Nous faisons halle au delà du village de Dahadongou, sur un plateau ferrugineux fort étendu et ahsoluuient plat, au milieu duquel s'élève une large trémie de cailloux d'une longueur de X mètres sur i de largeur et 2 de hauteur. Ce tumulus (»st historique et toute une légende se rattache à sa formation.

Il y a une quai'antaine d'années, le puissant roi de Kankan, Mahmadou, était en guerre avec le roi des Bamharas de l'Est, Diéri, (|ui passait [)our avoir fait un pacte avec le diahle. Ctdui-ci, en échange de son Ame, lui avait donné un tapis nuM'veilleux, grâce auquel il pouvait s'élever dans les nues et planer sur les armé(»s ennemi(»s. La sienn(» était tellement nomhreuse, qu'ayant voulu la recenser, avant de mettn; le siège devant Kankan, alors cju'il était campé sur le |dateau de habadougou, il dut ordonner à chacun des chefs (h»s groupes de gu(M*ri(M's de déposer un caillou à ses inetls, [)lus im moins gros, selon rim[)oi*tance de son commandement. 1)(» là naquit h» tumulus (|ui (»xiste encore et près duquel nous sommets arrêtés. Si la légende est viaie, son armée comprenait une centaine de mille hommes.

Arrivé d(»vant Kankan, il s'empara diHa ville sans coup férir; mais, ayant violé la mosquée pour y mettre ses chevaux. Dieu l'en punit eu déchirant le tapis (|ui le soutenait tandis (|u'il planait au-dessus du réduit de la plact» qui tenait encore ; dans sa chute il alla s'écraser sur les HMuparts. Son armée vit dans celte mort un piésage funeste el s'enfuit dans toutes hvs directions, poursuivie par les gens de Kankau Mahmadou, qui en fiient un grand carnage à Tinlioulé. De ce massacre vient le nom de la ville : Tintioulé veut dire Colline Houge.

Nous reprenons la marche après un repos d'un quart d'heure, lorsque Karamoko a terminé son salam de neuf lunnes, [)Our lequel ses serviteurs étendent un tapis devant lui.

Impatienté, |)rohahlem(Mit, par notre mai-chc» régulière, Karamoko donne continuellem«»nt de l'épiM'on à son cheval, qui danse une sarahandc;

TINTIOlîLÉ, CAPITALE DU TORONG. 207

elTiénée, que loule notre cavalerie imile l\ plaisir: il s'ensuit une cohue r»j»ouvantable dans ce senlier étroit et encaissé. Les sofas, mis en joie par ce mouvement et les cris des cavalieis, rom|)ent leurs rangs et se mêlent à nos hommes.

r.c chef de c(4le petite» ville, formé(» de trois villages contigus, est Biliki

Sanané, roi du Torong, dont Tintioulé est la capitale. ]l est, n\ partie,

rauleiir de la fortune de Samory; c'(»st lui en effet (|ui, le premicM-, en

fil un généralissime. Il eut peu à se louer de ('e choix, car pelit à petil

Talmamy aduel le réduisit au rôle de roi faim^ant et guerroya, avec ses

«Mmlingenls, pour son propre compte. C'est ainsi que, par son hahilelé à

la jTuerre, et la politique aidant, Samory devint empei(»ur d'un Etat dont

le Torong n'est plus qu'une des provinces les moins importantes.

Malgré le'coup de hàton que lîitiki lui assena un jour sur le front, en s(î voyant usurper ti*o|) ouvertement s(»s fonctions royales, Samory, devenu un roi puissant, l'a maintenu dans h» command(4Tient de son minuscule royaume; mais il fait surveiller ses actes par un de ses griots.

Notre» entrée dans le village princi|)al, où réside Ritiki, (»st un véritable défilé d'opérette.

Ii«* roi du Torong est assis sur une estiade juchée entre deux liguicîrs toulTus : autour tie lui, couverts de cusiumes aux couleurs tranchantes, s'étalent l(»s notables du village, tandis qu'au premier plan, des femmes velues de blanc et enveloppées d'un voile (jnelles agitent sur huir tète esquissent un pas de ballet. Une double rangée d(» griots chantant des clneurs avec un cerlaiu ensemble, en s'accompagnant de leurs instruments, leur donnent la cadence.

Mais ces honniMirs, sous le soleil de onze heures, n«» font (pi'augmentei* l'énervement produit par la marche du malin, et nous (piiltons b» village bien vili*, pour nous installer au campement.

A trois heures, le loi du Torong, suivi de toute sa cour, se dirige vers nous. Il est |)récédé du griot dont Samory l'a llainpié. Cet homme, diplomate et espion achevé, jou(» continuellement un rôle de boulfon, auquel il excelle, sans perdre d(; vue un seul instant toutefois la charge s«rivte (]ui lui incombe. Son armement se compose d'un arc, dont le bois (»st recouvert d'une peau de léo|)ard, plaquée d'argent. Son canpiois est du ni<;me travail ; les bandes du même métal cpii s'enroulent autour sont des merveilles de; ciselure». Son costume (;st de (lra|) rouge, zébré par de larges rubans de peau de fauve; enfin, sa coilHire est une haute mitre en fourrure de panthère, agrémentée de rangées de cauris et de s(»quins d'argent.

Bitiki le suit, tout vêtu de blanc; Tétoffe est fine et brodée, et les robes aux larges manches ouvertes qui se superposent sont d'une blancheur immaculée; il est coiffé d'un turban également couleur de neige, dont un des pans lui couvre la partie inférieure du visage. Une lance, sur laquelle il s'appuie pesamment pour marcher, lui sert de sceptre.

Derrière lui se pressent les gens de sa suite.

Arrivé devant nous, il s'assoit sur un léger fauteuil en bois, apporté par un esclave, boit une gorgée d'eau fraîche, contenue dans une aiguière de métal que porte un autre captif, nous salue avec courtoisie el attend. Il pense évidemment qu'avant toute chose je vais m'excuser de ma fuite précipitée du matin ; ce que je fiiis, en effet : nous étions harassés de fatigue, de faim, de soif et exténués par la chaleur; les Européens, lorsque le soleil est haut, en supportent mal les rayons ardents ; c'est pourquoi nous n'avons pu attendre ses souhaits de bienvenue et la fin du borabo\

Ces explications lui suffisent; dès lors, la glace est rompue et nous ievenons bons amis. Il nous comble de cadeaux et de souhaits; puis, en parlant, il nous regarde avec pitié, comme si nous allions bientôt être exposés à un grand danger. II a donc une bien mauvaise opinion de son ancien sofa!

Le type des habitants du pays est très beau; ce sont des Peuls de race presque pure; ils sont vigoureux, avec l'air noble et intelligent. Au contraire de ce qu'en écrit Caillé, qui, du reste, n'en parle que par ouï dire, ils sont extrêmement propres sur eux comme dans leurs maisons. Cellesci sont hautes, spacieuses, bien éclairées, aérées et ornées, à l'intérieur, de peintures originales.

A partir de Tintioulé, que nous quittons le 15 au matin, la route, bien entretenue, a une largeur de 4 mètres. Tous les 2 kilomètres environ, sous un groupe de beaux arbres, des piquets fourchus sont plantés pour permettre au voyageur d'accrocher son hamac et de se reposer. Au fur et à mesure que nous avançons, la campagne se déboise pour faire place aux cultures ; mais on a épargné les arbres bordant le chemin.

De loin en loin, un groupe de cases émerge coquettement d'un bouquet de bois; elles sont occupées par des captifs mét<ayers de Talmamy.

Bientôt, à partir de Sana, où nous campons, les cultures ne cessent plus el la route traverse des champs où nul brin d'herbe ne gêne la croissance (les cultures. Il en est ainsi jusqu'à Bissandougou, c'est-à-dire sur un [)arcours de plus de 20 kilomètres.