LE BAMBOUK

poissonneuse au delà de toute idée, sont d'une fertilité telle qu'ils pourraient faire vivre une population des plus pressées; sur les points cultivés on fait jusqu'à trois récolles de mil ou de maïs, les deux premières très abondantes. Malheureusement, les indigènes, ombrageux, craintifs, faibles et défiants, délaissent ces beaux pays pour se réfugier dans les hautes vallées, où ils trouvent un abri plus assuré contre les invasions, l/cxamen delà carte montre que c'est au pied des falaises que la population est la plus dense. En dehors de la Falémé et du Bafing, qui sont les deux grands affluents du Sénégal, le Bambouk est arrosé par une multitude de ruisseaux et de petites rivières qui, descendant du Tambaoura, s'écoulent à l'ouest vers la Falémé, à l'est vers le Bafing. Bon nombre de ces j^etits cours d'eau sont à sec en été, et certains villages n'ont en cette saison que l'eau des puits; mais il reste un peu partou^ides mares assez abondantes pour fournir l'eau nécessaire aux troupeaux. ^A

La population du BamboUk est composée de tribus mandingues (branche

malinkée), disséminées sur tout le territoire et divisées en confédérations

plus ou moins importantes. La race peule a pénétré là comme ailleurs,

mais faiblement : aussi les usages et la langue mandingues ont prévain.

Les confédérations du Bambouk, même les plus petites, conservent une

autonomie jalouse; les divisions politiques y sont extrêmes et le faible lien

qui les relie n'est qu'un vague reflet de leur communauté d'origine. Elles

se font entre elles de petites guerres pcrpéluolles, peu sanglantes, il est vrai,

mais qui créent un obstacle au développement de leur prospérité. L'es])rit

d'autonomie gagne même les villages d'une même confédération; de là le

peu d'autorité des chefs de confédération. Cette manière de vivre par petits

groupes, farouches, isolés, rend la sécurité précaire aux étrangers. Notre

^mction sur ces peuplades sans cohésion a vite été prépondérante : la con-

^nclion de leur faiblesse nous les a livrées sans combats; elles sont venues

^ nous spontanément comme vers le plus fort et le plus juste. Toutefois

i'éparpillement et le manque d'autorité des chefs indigènes nécessiteront

^e la part de notre administration une très active surveillance. 11 faut se

^•:"éjouir des premières expériences. Sur mes injonctions la circulation des

^liaravanes s'est faite cette année* avec assez de sécurité; un seul pillage a

^té commis et le butin en a été restitué. Des chefs ont même consenti à

l 'envoi de leurs enfants dans nos écoles. Tout le Bambouk est maintenant

lié à nous par des traités, et notre domination y est acceptée avec joie par

i^es uns, avec résignation par d'autres, sans hostilité apparente par tous.

Le tableau ci-dessous inclique les confédérations du Bambouk avec leur population approximative :

Nom» CliefH- lieux

(lo!> ou

confcdér.itioiis. rapilales.

Niugala Sadiola . .

Makana Kassouko.

Niainbia Khorokoto.

Tambaoura Diokcba. .

Kilc fiucsseba .

Kainana Diali-Mangana

Diébédougou Kassama ....

Bambougou (luagué

Koundian Koundian . . .

Villages divers • >

Nombre

Hc villages.

Population approzimalive

iO

Total 18 000

Rien que certains villages, perdus hors des iwites suivies, aient échappe aux premières investigations de nos officiers, on peut admettre que le chiffre total ne dépasse pas 20000 habitants, soit un peu plus de 2 habitants par kilomelre carré. Tout le monde dans le pays attribue celte moyenne peu élevée, non au manque de ressources, mais aux massacres de la prédication armée d'El-Ihulj Oumar et au grand nombre de jeunes hommes qui s'engagèrent à sa suite pour aller périr au loin.

Les Malinkés du Bambouk vivent de leurs récoltes, de la vente des tr'oupeaux et du trafic de l'or de leurs mines. Il existe dans le pays d'autres produits négligés par eux, tels que la liane caoutchouc, assez abondante dans le Tambaoura. Ils n'ont pas su jusqu'à ce jour tirer profit de c^îttc dernière plante industrielle, si recherchée actuellement par le commerce européen. Le mouvement des caravanes de diulasest assez actif. Les routes allant des pays maures et de nos comptoirs vers la Gambie, le Niocolo et le Fouhi-Djalon passent par les villages du Bambouk. Une remarque à faire, c'est que dans ce pays si rapproché de nos possessions, les produits manufacturés d'Europe, noiamment les fusils, en usage chez les indigènes, sont presque tous de marque anglaise. Ne faul-il pas voir dans ce fait un défaut d'activité de la part du commerce français? Les mines d'or du Bambouk passent pour abondantes; il est certain que notre escale de Médine reçoit une certaine quantité de ce précieux métal, mais nous n'avons pas d'éléments pour estimer même approximativement le rendement de ces mines. A notre avis, il faut faire reconnaître par un spécialiste les divers gisements exploités par les indigènes : alors seulement on pourra évaluer la fortune aurifère de ce pays. Les gisements princij)aux sont dans le

OULI, DIAKA, NÉRY. ÔOI

Niagala et le Dîcbédougou; les sables de la F'alémé au-dessous des cataractes sont également, aux très basses eaux, l'objet de lavages.

OuLi, DiAKA, NiKRi. — Quant à la colonne expéditionnaire du Diaka, elle nous a fait connaître la région à peu près inexplorée, située au sud du Bondou et au nord de la Gambie. Le Ouli, le Diaka et le Niéri ont été visités ainsi qu'une partie du Tenda et du Gamon. Ces petits États sont à cheval sur la ligne de partage des eaux du Sénégal et de la Gambie : ligne généralement basse, consistant en plateaux onduleux, couverts d'une végétation arborescente avec de grandes clairières pierreuses de loin en loin. De chaque côté s'étendent de vastes plaines herbeuses el marécageuses où la terre cultivable abonde, mais qui, étant peu peuplées, laissent déserles de grandes surfaces parcourues scnilement par les éléphants et des fauves de toutes sortes; c'est par excellence un pays de chasses.

Le Ouli (pays des marais), le Diaka (du nom des Diakanlés, Peuls conquérants), le Niéri (pays des sortilèges), le Tenda el le Gamon présenlent les mêmes caractères. Les villages sont presque toujours conslruits clans la boucle d'un ruisseau ou près d'une mare et se font remarquer par la beauté de leurs cultures. Ils n'ont d'autres fortifications qu'une enceinte continue en clayonnage, suffisante pour les ])réserver contre un coup de main. Le pays récolte beaucoup de grains, et les troupeaux y sont nombreux. Boubakar Saada, le roi du Bondou, ne l'ignorait pas, aussi menait-il tous les ans, les armes à la main, percevoir des contributions forcées que les habitants refusaient de lui payer de bon gré. Le marabout 3fahmadou Lamine a particulièrement été funeste à celte région, parcourue pendant deux ans par ses bandes. Au moment où je l'avais tra- "versée, la population vivait dans les bois en proie à la plus profonde misère. Actuellement la conliance renaît, les chefs de confédérations ont signé des traités les plaçant sous notre protectorat, et les cultures même oiU pu être reprises en toute sécurité.

Les populalions sont des Mandingues, parmi lesquels les Peuls conquérants et les Toucouleurs se sont établis en assez grand nombre. Cependant c'est encore, comme dans le Bambouk, la langue mandingue qui domine. Les Peuls et les Toucouleurs ont introduit l'islamisme dans le j)ays, et même il y affecte, particulièrement dans le Diaka, un certain caractère de fanatisme. Cette circonstance explique l'accueil Irouvé par Mahmadou Lamine à Diana, chef-lieu du Diaka, dont le faux prophète avait fait sa forteresse. Malgré l'état de guerre qui gênait nos moyens d'informations, nous avons recueilli sur le chiffre de la population certains renseignements que nous inscrivons dans le présent tableau :

Ouli . . .

Désignation

des

:onrédêra lions.

Noms

des

Cbef:$-licux.

Daiufine

Diana

Diddé

Gainou

Total

Nombre

de villages.

CbifTre

de la

population.

Diaka .

Niéri. .

Tenda.

Gamon,

Le Dikguiray. — La mission de Dinguiray a été sans contredit des plus profitables aux intérêts de la colonie et des sciences géographiques. Le capitaine Oberdorf, seul officier de cette mission, a quitté la seconde colonne expéditionnaire du Diaka, au village de Bontou (Bambouk), et, le 10 janvier 1887, s'est mis en route pour Dinguiray. Mes instructions lui prescrivaient : 1" de traiter avec Aguibou, roi de ce pays et frère du cheikh Ahmadou, roi de Ségou, ainsi qu'avec tous les chefs mandingues demeurés jusqu'à ce jour sans relations officielles avec les Français; 2** de lever rapidement la carte des pays parcourus.

M. Oberdorf sortit du Bambouk par le gué de Tombifara sur la Falémé, traversa Sirimana, le Petit Bélédougou et le Badon. Il pénétra ensuite dans la boucle de la Gambie supérieure par le Niocolo et le Tamgué. Apres avoir franchi la Gambie une deuxième fois h Doubaya, il marcha vers l'est à travers le Sangala. Parvenu à Erimalo sur la Haute-Falémé, il reprit la direction sud, ce qui lui permit de visiter le Fontofa et le Koi ; il atteignit ainsi l'État du Dinguiray. Ayant appris la présence du roi Aguibou à Tamba, il franchit le Haut-Bafing et marcha à la rencontre du jeune souverain à Tamba. Pour rejoindre Kita, le capitaine Oberdorf prit à travers le Dinguiray, le Koulou, le Bamaka, le Gadougou et arriva au poste français deux mois et demi après son départ de Bontou. Sur les 300 kilomètres qu'il venait de parcourir, plus des deux tiers étaient en pays complètement inconnu.

Ce voyage a fait déterminer la grande boucle de la Gambie, les cours supérieurs de la Falémé et du Bafing. Les cartes existantes subissent des changements notables surtout en ce qui concerne la Falémé. Cette rivière ne sort pas du plateau de Timbo, mais des monts de Koy ; la rivière Tené, considérée jusqu'ici comme son cours supérieur, est un affluent du Bafing. Il est également démontré, maintenant, qu'on ne peut compter sur la navigabilité des grands affluents du Sénégal; leurs cours présentent très en amont de beaux biefs larges et profonds, mais ils sont séparés par de fréquents barrages rocheux et des chutes importantes. Il ne peut y avoir de navigation conlinue.

I,E niNGUIRAY. 305

Au point de vue de notre extension terriloriale, tous les pays visiu5s ont consenti des traités à l'exception du Koï; il est vrai que cette province fait partie du Fouta-Djalon, dont le souveiain est placé sous notre protectorat depuis 1882.

Les notes ci-après feront mieux connaître les divers Etals nouvellement acquis à noire influence :

La région entre la Fnlémé et la Gambie n'est que la continuation du Ouli et du Diaka dccrils plus haut. On y rencontre quatre petits Étals

U- capilaiiii' Olji'Mor

mandingues, dont les populations ne difierenl en rien de celles du Bambouk. Elles travaillent peu el n'ont d'autres produits que ceux du reste du Soudan : riz, mil, arachides, niéliés. colon, beurre végétal, etc.

l'Le Sirimana est arrosé par deux ruisseaux importants, affluents de la Falémé. On compte dans leurs vallées douze villages d'une population totale de 2000 habitants. Ce pays recueille un peu d'or au confluent du Dialé-Kô et de la Falémé.

2' Le Petit Bélédowjou est dans la partie rocheuse de la ligne de partage des eaux; il ne comprend que deux gros villages, ayant en tout 1200 habitants.

504 DELX CAMPAGNKS AU SOUDAN FRANÇAIS.

3" Le Badon n'a aussi que deux villages, donnant une population de 1 400 habitants. Le chef-lieu est une place forte.

4** Le Dentilia n'a pu être visité complètement. Les renseignements recueillis donnent une population totale de 5 000 habitants, répartis dans vingt villages.

La grande boucle de la Gambie enserre un pays fort intéressant : le Niocolo. On y constate deux régions distinctes : les plateaux et la plaine: d'où le haut Niocolo et le bas Niocolo. Le premier est sur les contreforts des monts de Tamgué, qui viennent finir sur la plaine avec deux ou trois cents mètres de relief seulement, tandis que vers leur origine ils atteignent jusqu'à huit cents mètres. Au point de vue de la population il faut considérer trois groupes différents :

i° Niocolo peut. — Les Peuls habitent une série de villages ouverts, éparpillés sur les hauts plateaux. La race s'y est conservée avec une rare pureté; les femmes y sont d'une beauté remarquable. L'élève du bétail est considérable; les chefs de case ayant cent bêles à cornes n'y sont pas rares. Cette population vit dans la paix et l'aisance, préoccupée surtout d'avoir de bonnes cultures, et de suivre fidèlement les pratiques de la religion musulmane. On connaît de cette contrée dix-neuf villages, donnant ensemble 5000 habitants.

2*" Niocolo mandingue. — Les Mandingues sont au pied des hauteurs et débordent un peu vers la plaine. Ce sont les mômes hommes que dans le Bambouk, défiants, sauvages et sordides. Cependant, le contact des Peuls leur a appris l'élève du bétail et ils ont d'assez beaux troupeaux. Leurs villages sont, dit-on, au nombre de treize et contiennent environ 4 000 habitants.

o*" Niocolo diula. — Les villages de cette partie du Niocolo sont riverains de la (îambie ou situés sui* les routes des caravanes. Ils contiennent une population fort hétérogène où domine l'élément soninké. Ces hommes sont des marchands intelligents, des colporteurs audacieux, et vont faire des échanges dans tout le Soudan occidental. Leurs villages, où se tiennent des marchés à jours fixes, deviennent le rendez-vous des populations environnantes. Kédougou, le plus grand de ces marchés, fixe pour toute la région les prix des divers produits qui, comme en tous pays, subissent des fluctuations. La civilisation et le commerce trouveront dans le Niocolo un champ tout préparé. On compte six gros villages marchands, ayant en tout 5 500 habitants.

Le Sangala s'étend entre la Cambie et la Falémé. C'est une ancienne province de l'empire du Diallonkadougou, empire qui couvrait autrefois

riQ6 DEUX CAMPAGISES AU SOUDAN FRANÇAIS.

au Fontofa dix villages, avec 3600 habitants. La population vit paisible^ possède de beaux troupeaux et confectionne d'assez remarquables travaux de vannerie. / .

.2" Le Koy fait suite au sud du Fontofa. C'est un territoire dont Torogra-, phie est tourmentée jusqu'aux abords du Bafing, où ce cours d'eau a ouvert une superbe vallée de 20 à 30 kilomètres de largeur, bien cultivée et couverte de beaux pâturages et de troupeaux. L'altitude moyenne des mour tagnes est de 600 mètres. L'hydrographie comprend les sources de la Falémé, un grand nombre de ruisseaux et deux grands affluents du Bafing: la Kioma et le Fari. La population est composée de Peuls, qui ont chassé les Diallonkés, restés en très petit nombre. Le Koy passe pour très peuplé; nous ne connaissons que vingt-cinq villages, donnant 12000 habitants. Cette province appartient à l'almamy de Timbo, qui en nomme le chef.

3° Le Dinguiray est situé au sud et à l'est du précédent. Il est compris entre le Bafing et le Tankisso, se continue le long du Bafing et est séparé du Bouré par une solitude étendue. Le terrain est couvert de montagnes allant en s'élevant de plus en plus vers le sud-ouest. Entre ces hauteurs circule la large et belle vallée du Bafing. A part ce grand cours d'eau, le pays n'est arrosé que par une multitude de ruisseaux peu importants. La population est un mélange de Toucouleurs et de Diallonkés ; la fusion entre les conquérants et les vaincus est telle, que les deux langues sont indifféremment parlées. Le Dinguiray a été le berceau de la fortune d'El-Hadj Oumar; c'est de là que le prophète s'élança à la conquête du Soudan occidental. Son premier soin fut de détruire le Diallonka, gouverné alors par le féroce Boukari. Ce dernier chef a laissé les plus odieux souvenirs : on dit qu'il précipitait dans le Bafing, du haut du rocher de Cimatodi, tous ses prisonniers de guerre. Sa famille même n'était pas exempte de ses cruautés : douze de ses fils furent châtrés par ses ordres; de môme il faisait enterrer vives, parées de leurs plus riches bijoux, les plus belles de ses filles. Ce monstre une fois pris et mis à mort, El-Hadj Oumar put atteindre le Bambouk et la vallée du Sénégal. Le Dinguiray est aujourd'hui tenu par Aguibou, le plus jeune des fils du conquérant. Ce souverain, après avoir été un brillant guerrier adoré de ses talibés, a reçu son royaume, en vassalité, des mains de son frère Ahmadou, roi de Ségou, qui le tient éloigné par crainte de sa gênante popularité. Aguibou est l'autocrate le plus aimé du Soudan : fils du grand prophète noir, il est un chef religieux respecté, sa bravoure en fait un chef d'armée incontesté, et sa générosité et sa douceur sont citées par ses sujets

eelte confédération ; presque toutes les localités aspirent à raulonomié. Tombe est considéré comme la capitale. Les rapports faits à notre envoyé semblent établir que le pays possède des gisements aurifères d'une grande Taleur. C'est un fait à vérifier, car M. Reichemberg a très rapidement traversé la contrée.

2* Le Bafé^ sur la rive gauche de la Falémé. La capitale nominale est Kolia. Ce pays, à cause de son extrême faiblesse, est en butte aux attaques de ses voisins plus forts. Il comprend sept villages, la plupart dévastés; aussi n'a-t-il qu'un millier d'habitants.

3** Le SoloUj encastré entre le cours du Bafing et le Konkadougou. Ce pays, faible, vassal du Dambougou, possède quatre petits villages de 300 habitants environ.

4"* Le Bafing (rive gauche) , déjà placé sous notre protectorat en 1882; il comprend quinze villages de culture extrêmement petits. La population .totale ne dépasse pas i 000 habitants. Ce pays récolte, relativement beaucoup de mil et en vend à ses voisins.

i* A Touest, le Timini, le Lokko, le Tambaka, le Talla, le Tamiso. Houbou, le Morébélédougou, le Baleya, le Kolakouta, le Diuma et Reniera ;

2** Au nord, le Manding, le Bana et le Banikô ;

5** A Test, le Rabadougou, le Ouorodougou et le Rentilédougou ;

4* Au sud, le Bouley, le Moursadougou et les frontières de la républic de Libéria.

Cet immense territoire ne suflît pas à l'ambitieux alinamy, qui conv( tout le Soudan occidental. Cependant il lui est difficile désormais de s tendre. A l'ouest, il ne peut songer à déposséder les Européens de la ce ni l'almamy de Timbo. Au nord-ouest, trois ans de sanglantes défaites le nouveau traité lui donnent pour barrières la frontière française, nord, il a encore devant lui des pays dépendant du sultan de Ségou l'est, il est actuellement aux prises avec Thiéba, roi du Canadougou, les dernières nouvelles sont loin d'être favorables à Samory. Le sud pour noiis mystérieux, mais la république de Libéria n'a sans doute ri à redouter de son puissant voisin.

La surface de l'empire tout entier est d'environ 360000 kilomèl carrés; sa population totale est estimée par M. Péroz à 1 500000 habitar soit 4,5 habitants par kilomètre carré : ce chiffre, fort vraisemblable, c( stitue une population relativement dense pour un pays africain. Dans Soudan on rencontre, il est vrai, des centres très populeux, mais ils s« toujours séparés par de grandes solitudes. Certaines régions, comme vallée du Milo, suivie par la mission, sont très peuplées; en effet, de ï)ai à Bissandougou, nos officiers ont traversé :

Habitants.

Toçui 400

kénièba-Kouta ^ . . • 550

Fari-Kamaya 100

Dialiba iOO

Kassama. 800

Sansando 2 000

Dialiba-Koro 500

Kéniuro ■ 500

Dalaba 400

Fodékaria 600

Tacilman 400

KafouLmi . 250

Soïla 600

Bakouko-Kouta 150

Niafadié 700

Bangalan 450

Diangaoa^ 600

Karfa>Nouraïa 700

Kankan 5 00Q