RÉSULTATS DE LA MISSION DU OUASSÔULOU. SU

,» , « HtbiUoU- '• r

. Dabadougou 400 r

• "' Ouloundougou. 200

Sirasédougou 450 »

Tintioulé. 1200

' ' Bamakou. 100

* , Villages de culture 1000

" ' 'Bïssândougou . . 3 000

Total 21 150

^î'-est-à-dire vingt-sept villages, d*un total de 21000 habitants. Ces chiffres nous doftnenl, pour les 170 kilomètres parcourus, une moyenne de un village tous les 6 kilomètres, et près de 150 habitants par kilomètre courant. Si le reste du pays était à Tavenant, la population serait énorme. Malheu-r reusement, il faut supposer de grands vides sur les flancs de cette ligne. Jl y a tout lieu de croire aussi que les abords de la capitale du conquérant ont dû recevoir un fort contingent de ses captifs de guerre, etque, par suite* <1 autres contrées sont dépeuplées au profit de la vallée du Milo. Quoi qu'il <[\ soit, le Ouassoulou conserve, parmi les indigènes, la réputation d'un pays où les villages sont très pressés, et le chiffre de M. Péroz, de 1500000 habitants, peut être près de la vérité*. Trois villes méritent une mention spéciale : Sansando, capitale du Diuma,*2000 habitants, gros village essentiellement agricole; Kankan, capitale du Bâté, 5000 habitants,, le plus grand marché du Soudan, centre de tout le mouvement commer-: cial; Bissandougou, capitale politique et militaire de Tempire, population très variable.

Les peuples de cet immense empire sont généralement de race ma n- <lingue. Les Peuls y ont des groupes importants, rarement conservés purs, le plus souvent ils sont composés de leurs métis. Les Soninkés, assez nombreux, sont établis dans les marchés et sur les routes parcourues par les caravanes. La religion dominante, et la plus ancienne, est le fétichisme; mais l'islamisme y fait de grands progrès. Samory entreprend volontiers ses guerres sous le prétexte peu sincère de convertir les infidèles à la religion de Mahomet; il a pris le titre pompeux et peu justifié d'almamy Emir El-Moumenin. Sa cour et ce qu'on appellerait ici « les classes dirigeantes » deviennent de plus en plus musulmanes. Le peuple des villages reculée garde ses sorciers et reste attaché aux grossières pratiques du fétichisme. D'ailleurs, il faut reconnaître que l'islamisme suivi par les chefs, et même

l.'Ceci s'applique aux années 1886-87, car, depuis cette époque, les désastreuses luttes de Samory avec SCS voisins, les grandes levées d'hommes faites par l'almaray, la famine, ont considérablement diminue les chiffres donnés par le caj)i!aiiie Péroz.

par les marabouts, est fortement imprégné des anciennes superstitions. Les ardents disciples de Mahomet de l'Afrique orientale reconnaitraieni difficilement des croyants dans les sauvages Soudaniens.

Les États de Samory couvrent toute la partie supérieure du bassin du Niger, passent par-dessus les monts Loma et viennent déborder dans les vallées des fleuves de TAtlanlique. Au point de vue physique, ce vaste territoire comprend donc trois régions : les montagnes, les plateaux et les plaines. Du côté du Niger, le terrain affecte la forme générale d'un vaste amphithéâtre concave, dont l'arête supérieure est constituée par les monts Loma et du Fouta-Djalon, les gradins par les plateaux qui vont en diminuant d'altitude, et le pied par les faibles collines qui viennent se terminer à Bissandougou. La plaine qui suit se prolonge vers le nord en ondulations variables, jusqu'aux immenses surfaces herbeuses du Macina. De loin en loin cependant, quelque massif à falaises verticales dresse ses assises de grès à quelques centaines de mètres au-dessus des villages et sert de citadelle naturelle aux populations des environs, traquées par les conquérants noirs. Les deux premières régions, situées plus au sud, bien arrosées par de nombreux ruisseaux et les grands affluents du Niger, possèdent la belle et puissante végétation des pays équatoriaux. Les plaines présentent, au contraire, une grande analogie avec nos possessions sénégambiennes; toutefois la fertilité y est plus grande et les produits y sont plus abondants. C'est d'ailleurs une remarque à faire : plus on marche vers le nord, moins la lerre est bonne; elle finit par n'être plus que du sable dans le Sahara.

Dans un pays où les confédérations même restreintes sont difficiles à se former, où l'isolement semble l'idéal politique, on se demande comment un empire comme celui de Samory a pu naître. 11 est donc intéressant de donner les quelques indications historiques, péniblement recueillies par M. Péroz, sur un pays où les générations se succèdent sans laisser derrière elles autre chose que des récils qui ne tardent pas à s'altérer.

Avant 1840, le Niger supérieur ne comprenait que des États épars sans cohésion; le Ouassoulou seul élait une assez grande confédération. Vers cette époque, un jeune marabout, né à Kankan, ville musulmane, vint changer la face des choses; il se nommait Mahmadou. Ayant quitté son pays pour rejoindre EMladj Oumar, il était devenu l'un de ses plus remarquables disciples, puis l'avait quitté pour songer à sa fortune personnelle. Bon chef de guerre, marabout instruit, il ne tarda pas, par ses prédications enflammées, à entraîner ses compatriotes à la guerre sainte. Il conquit le Ouassoulou et tous les petils États environnants; mais son armée vint se

HISTOIRE DE LEMPIRE DE SAMORY. 313

briser contre les forces d'un roi bambara nommé Diéri. Ce dernier le battit et vint assiéger Kankan; mais,. heureusement pour Mahmadou, Diéri fut tué dans un assaut et ses soldats se dispersèrent. Mahmadou, assagi par ses revers, régna ensuite paisiblement pendant dix ans, se bornant à répandre l'islamisme parmi ses sujets. 11 fut ainsi le premier souverain important du Haut-Niger.

A sa mort, ses fils ne surent pas maintenir l'unité de l'empire. Battus par le Ouassoulou soulevé, ils virent successivement les anciennes provinces en faire autant et leur échapper. Pendant ces guerres, un disciple de Mahmadou, le marabout Sori Ihrahima, s'était taillé une principauté au détriment des fils de son maître; il possédait le Konia, le Gankouma, le Toronkoto et le Kabadougou. C'était le seul chef un peu puissant. 11 avait été aidé dans ses conquêtes par un jeune guerrier doué de facultés exceplîonnelles : rare intelligence, bravoure brillante, sens réel du commandement, esprit d'intrigue, rien ne manquait au jeune Samory. Sori Ibrahima admirait ses qualités et voulait se l'attacher pour toujours, mais l'ambitieux chef de troupes avait compris que dans le désordre généi'al de la succession du grand Mahmadou il pouvait se créer une belle situation personnelle. 11 n'avait pour contrarier ses projets que l'obscurité de sa naissance. A vrai dire, c'était là un obstacle im[)ortant. Dans les sociétés civilisées, la naissance est la première des conditions pour prétendre à la souveraineté; il en ^st de même dans cette société sauvage, où un homme de race couvert de loques sordides énumère la liste de ses aïeux avec autant de fierté que pourrait le faire un Bourbon. Or Samory était fils d'un pauvre diula de Sanankoro, et il appartenait à Sori Ibrahima, qui l'avait accepté comme rançon de sa mère, faite captive dans une (»xpéclilion du marabout. Devenu un guerrier renommé, adoré dos sofas, auxquels il distribuait généreusement Tout le butin, l'almaniy actuel résolut d'utiliser sa réputation naissante. Il C|uitta son maître et alla offrir ses services à Bitiki, roi du Torong, qui s'emjDressa de les accepter. Ce dernier chef n'eut pas à se réjouir de son acqui- ^tion : l'intrigant Samory l'annihila complètement, le fit enfermer, et lui M^vit le pouvoir à l'aide des guerriers qui le voulaient pour seul chef. En J3ossession d'une armée, il commença aussitôt ses conquêtes : le Konadougou fut pris et le roi tué; le Konia se donna volontairement au vainqueur. Des lors, sa troupe grossit par la désertion des meilleurs sofas des rois ^es voisins; il entreprit avec elle le siège de Sanankoro, sa ville natale; à la suite d'assauts brillants la forteresse se rendit à discrétion. Ce coup d'éclat accompli, il marcha sur le Ouassoulou, où ses agents avaient déjà ç)urdi des intrigues; cet important royaume se soumit sans coup férir.

31i DEUX CAMPAGNES AU SOUDAN FRANÇAIS.

Eti&ii, une alliance qu'il conlracLi avec les Mambi du Manding fit de lui le chef le plus redoutable du Haut-Niger..

Pendant ce temps, les pâles successeurs du grand Mahmadou de Kainkan voyaient leur capitale isolée et ruinée. Le Sankaran, la dernière provînce éloignée restée fidèle, s'étant soulevé à son tour, le roi Modi réunit une dernière armée, qui, après quelques succès, fut bloquée par les insurgés dans la forteresse de Bagué, qu'elle avait conquise. Cette armée détruite, c'était l'écroulement définitif des restes de l'empire de Kankan. Modi,. désespéré, fit appel aux forces de Samory en lui envoyant les dernière^ ressources de son trésor. Ce dernier accepta, et, prévoyant Tavenii*, passa avec Modi un traité par lequel les deux chefs s'engageaient à se prêter un mutuel appui jusqu'à la réalisation de leurs projets. Pour Modi, ces projets consistaient à ouvrir les routes commerciales aux riches marchands de Kankan. Quant à Samory, il négligea de faire connaître les siens.

Les deux alliés débloquèrent l'armée assiégée dans Bagué et, de conservcj s'emparèrent du Diuma et du Baté-Makana. Au partage, Samory garda le Diûma et exigea la moitié de la population du Baté-Makana, dont il fil des captifs pour servir à Tachât de chevaux. Son timide allié s'inclina.

Pendant la durée de celte expédition, Sori Ibrahima, l'ancien maître dé Samory, profitant de l'absence de son ex-favori, prit les armes dans le but de lui ravir le Ronia et de lui couper la retraite. Le jeune conquérant demanda à son allié Modi de l'aider dans cette nouvelle guerre; mais le roi de Kankan refusa, disant que sa foi religieuse lui interdisait de combattre un saint marabout comme Sori Ibrahima. Samory se lut, et, dans une vigoureuse campagne, battit complètement le marabout, qui fui fait prisonnier et vit mettre à mort ses deux fils; lui-même succomba plus tard dans les douleurs de la captivité. Ces événements poussèrent à Ttcxtrême la puissance et le prestige militaire de Samory; c'est alors que, se retournant vers Kankan, il exigea du roi qu*il vînt à Bissandougou lui demander pardon et se proclamer son vassal pour avoir violé leur traité

d'alliance en lui refusant des contingents contre Sori Ibrahima. Modi et ses guerriers, indignés d'un tel outrage, refusèrent. Samory, satisfait de ce refus, entra aussitôt en campagne et investit Kankan. Après un siège de dix mois, la malheureuse cité se rendit à discrétion. L'empire du Ouassbulou était fait et l'héroïque aventurier en devenait le souverain incon^ l'esté.

On sait le reste : Faudacieux parvenu prit le titre d'almamy Emir EI- Moiimenin, organisa ses États, confia des armées à ses frères, à ses meilleurs lieutenants, et continua au loin la conquête. Son aihbition insatiable

3t6 DEUX CAMPAGNES AU SOUDAN FRANÇAIS.

disposés en couches horizontales, verticales ou obliques. Les soulèvements des couches verticales donnent naissance à des monts en forme de tables à flancs verticaux et dénudés. Les schistes cristallins sont ardoisés sur certains points et très durs dans d'autres. Les micaschistes de Kita sont durs, conipacts et ont l'apparence de granit.

Les roches éruptives se montrent sur les assises de grès et de schiste. Les roches ferrugineuses sont partout; les quartz, dans le Bambouk et le Bouré. Les coulées de lave se composent d'oxyde de fer empâté dans une gangue siliceuse. La richesse en fer est variable, mais M. Liotard estime que l'exploitation par les indigènes, tout imparfaite qu'elle est, est la seule à continuer en la peifectionnant. Les Européens n'y trouveraient pas une rémunération suffisante pour couvrir les frais d'installation d'un outillage compliqué. Le quartz se présente en mamelons isolés ou on collines souvent parallèles.

Les gisements aurifères du Bouré ont été l'objet d'études sommaires : l'or qui semble provenir des quartz se trouve en paillettes très fines dans les intervalles des cristallisations de quartz; en cassant des blocs de celte roche on en trouve d'adhérentes à leurs parois intérieures. L'or existe dans toute l'étendue du Bouré.

J'ajoute qu'il en est de même dans le Bambouk occidental, dans le Konkadougou et le Ouassoulou. Dans le Bouré, il est en petits grains très fins et à l'état pulvérulent. Il est mélangé à des alluvions composées de sables micacés et comprenant des fragments de quartz et d'oxyde de fer; le tout repose sur du talc imperméable. Les indigènes, dans leur exploitation, creusent des puits et retirent les roches et sables aurifères; ils font un triage des roches, et, par trois lavages successifs des terres, obtiennent l'isolement du précieux métal. Ils font des pertes en mettant de côté, dans le triage, des blocs de quartz qui doivent contenir certainement de l'or; en second lieu les lavages, malgré une certaine dextérité des ouvriers, sont encore imparfaits. Néanmoins les gens du Bouré, d'après M. Liotard, retirent de 0^',50 à 2 grammes d'or par 10 kilogrammes de terre travaillée. Une analyse qu'il a faite 5 Didi, dans les plus mauvaises conditions possibles, à l'aide des faibles ressources d'un laboratoire improvisé, a donné pour un kilogramme de terre 0*%08 d'or métallique.

Au point de vue botanique, notre envoyé a étudié quelques plantes industrielles, notamment des lianes-caoutchouc, à gutta-percha, et le karité. Il en a trouvé des spécimens très variés mais peu abondants, sauf vers le sud. A ce point de vue, il est regrettable que M. Liotard n'ait pu visiter les hautes vallées de la Falémé et du Bafing, où les mêmes plantes

Avec le concours de M. Leforl, sous-lieulenant d'infanterie de marine, qui lui avait été adjoint, il put dresser, à son retour en France, une cartç détaillée, donnant tout le cours du Niger, depuis Manambougou jusqu'à Koriumé. Ce document sera des plus utiles aux missions qui, profitant des travaux du commandant Caron, chercheront à dépasser encore Tombouctou et à explorer le moyen et le bas Niger. Quant au docteur Jouenne, il a rapporté des travaux très intéressants sur l'histoire naturelle et la topographie médicale des pays traversés.

Le voyage de la canonnière Niger nous a surtout fait connaître le Macina, immense empire, situé sur les deux rives du Niger et qui affecte la forme d'un triangle ayant approximativement 600 kilomètres de base et 450 kilomètres de hauteur, soit 155 000 kilomètres carrés environ. La capitale, Bandiagara, visitée par MM. Caron et Jouenne, est située dans le Tombe, berceau de la puissance des anciens rois du Macina. Bâtie sur des collines, dominant la plaine environnante d'une centaine de mètres, elle est habitée par des Bobos, des Tombes, des Moshis, des Peuls du Macina et des Toucouleurs du Fouta; les derniers, qui sont les maîtres actuels du pays, sont de beaucoup les moins nombreux.

L'entourage de Tidiani est composé de vieux Talibés, anciens compagnons d'El-Hadj Oumar, hostiles, comme tous leurs congénères, à l'extension de l'influence européenne et à l'ouverture de relations commerciales avec nos traitants du Sénégal. Cependant, leur situation devient de plus en plus difficile au milieu des nombreuses populations, qu'ils tiennent sous leur joug et qui se soulèveront contre leurs conquérants dès qu'elles se sentiront soutenues par nous. En particulier, la région qui s'étend autour de Bandiagara, à deux ou trois journées de marche, supporte impatiemment l'autorité de Tidiani. Les Peuls surtout sont très animés contre les Toucouleurs, et nous n'aurions pas de meilleurs alliés, si les circonstances nous amenaient en ennemis de Tidiani dans le pays.

Le Doventza, le Dalla, le Hombori et le Gilgodi, qui dépendent du roi du Macina, sont peuplés de Peuls, de Bambaras et de Sarracolets. Le Doventza et le Hombori sont des contrées montagneuses, dont les habitants sont des guerriers renommés ; le Dalla et le Gilgodi sont situés en plaine, en terrain sablonneux, et ne dépendent que nominalement de Tidiani, qui est forcé d'avoir les plus grands égards pour leurs chefs.

Le Ghimbala et le Saramayo sont, comme les précédents, situés dans la boucle du Niger. Le Ghimbala est surtout peuplé de Bambarî^s commerçants, dont les chefs sont tenus de fournir un contingent militaire à leur souverain en cas de besoin et de lui payer un impôt annuel. Dans chacun