MISSION DU NIGER

des villages importants de ce pays se trouve un petit noyau de Toucouleurs avec un agent de Tidiani. Cette région comprend un certain nombre de marchés assez importants, fréquentés par les populations environnantes et par les caravanes de Sarracolets, venant des différentes parties du Soudan occidental. Le Saramayo est habité par des Peuls, qui se livrent surtout à la culture et à Télevagc des troupeaux.

Le Bourgou, le Macina proprement dit et le Diennéri sont piacéssup la rive gauche du Niger. Le Bourgou ne présente plus que des ruines à la suite des ravages qu'y ont exercés les Toucoulcurs, lorsqu'ils ont conquis ce pays. Des 400 villages que comptait cette région, il ne reste plus rien ; les habitants qui n'ont pas trouvé la mort dans cette guerre ont été emmenés en captivité et exilés dans les villages voisins de Bandiagara. Le Macina présente un aspect presque aussi désolé que le Bourgou ; on y trouve cependant un ccrlain nombre de tribus peules, qui parcourent^ avec leurs troupeaux, les solitudes, inondées en hivernage, qui s'étendent sur les deux rives du Niger, enlre le Sarrau et Tombouctou. L'almamy dé -Dia n'attend qu'une occasion pour se soulever contre Tidiani et entrer en relations étroites d'amitié et de commerce avec nous. Le Diennéri occupe l*île formée par les deux branches du Niger. On n'y trouve guère que des ozos, habitant de misérables cases de paille. Un marcbé important, ui de Djenné, forme, dans ce pays, un centre considérable de popu- I^ition; on y compte environ 5 000 habitants, se livrant exclusivement au ^mmerce et au tissage des étoffes.

Outre ces États, placés sous la dépendance plus ou moins directe du

"*oi du Macina, celui-ci exerce encore une influence considérable sur les

ays plus éloignés, tels que le Tombe, le Moshi, le pays des Bobos. Ces

outrées sont peuplées de musulmans, mais qui semblent peu fervents

deptes de leur religion.

Tidiani émet aussi des droits sur Tombouctou. Les Maures qui résident

ans cette ville le reconnaissent comme chef. Quant aux Touaregs, ils

ntretiennent les meilleures relations avec lui, et l'on a vu que la pression

u'il avait exercée sur Liouarlish, le chef des Touaregs Tademeket, avait

lé la principale cause de la mauvaise réception faite à la mission du

iger à Koriumé.

On peut dire, en résumé, que le roi du Macina tient les clefs de Tom-

ouctou. C'est avec lui qu'il fîmdra nécessairement traiter, si Ton veut

ouer des relations commerciales suivies avec cette ville et essayer

nsuite d'atteindre les régions du moyen et du bas Niger. Son autorité

^^^ 'étend sur de vastes i)ays, et, si les États de la rive gauche du fleuve sont

dévastés et peu peuplés, on n'en saurait dire autant de ceux qui sont situés dans l'intérieur de la boucle du Niger, oîi l'on compte de nombreux et populeux villages, des marchés importants et une population que le commandant Garon évalue à plus d'un million d'habitants. Tidiani n'était pas éloigné de conclure avec notre envoyé le traité d'amitié et de commerce qui lui était demandé, mais il en fut empêché par les vieux tâlibés. Aujourd'hui, la situation est devenue plus favorable : Tidiani est mort et a été remplacé par Mounirou, qui a longtenips trouvé l'hospitalité au fort de Bammako, où il s'était retiré en 1886 pour fuir la colère du sultan Ahmadou. J'ai réussi, à ce moment^ à m'en faire un ami, en lui fournissant l'escorte et les ressources nécessaires pour rejoindre Bandiagara, où il voulait se rendre. Un excellent accueil sera donc fait maintenant à nos ouvertures et je ne doute pas qu'avant peu notre influence ne parvienne a s'implanter dans le Macina, comme dans le bassin supérieur du Niger. La route de Tombouctou nous serait ainsi ouverte en toute liberté, et nos canonnières pourraient même tenter de pousser au delà, vers les cataractes de Boussa, qui, dit-on, interceptent le cours du fleuve eh amont de Sokoto et empêchent les steamers de pénétrer jusqu'à l'embouchure du grand fleuve soudanien.