PREMIERES MESURES

les caravanes el convois qui parcouraicnl le pays : l^Iles étaient les Iiases du profirammeque j'atliiptais, dts ci- mnincnl, fl rpic ji- me [ii'i))i(isais iU> poui-suivri' avci- poi-sévéraucc t-l t''iUT}jic, jusf|ii'à ci' f|uc Jintic jiivslifîc eût t-té rocouviv on ciilier i-t ([uc nous toussions mis iin ii une silualioii (jui, en se pmlonjïeanl oncoa' (|ucl(|U(' Iriiips, di'vait aineni'i- inriiillililcniciil la iiiine 1 n f Ix] I H u H

J t l I I I j R k I j l 1 I m] lo I ne [

OU] u I [ n I I I n I n n I m n I

fort à un solide orficit'r en ijui j'avais toute confiance. Je lui [ncscrivis de prendre toutes les mesures nécessaires [lour repousser une nouvelle alla(|ue du manihout, dans le cas, (|ue je jugeais improbable, où eclui-ei viendrait à reparaître sur les rives du Sénéy;d. J'or^ranisai, dans les liAtiments di-pendnnt du tort, une ambulaiiee, destinée à recevoir les malades et blessés <|iie nous aurions à évaeuer en arrièri'. J'cncouraj^eai les indi^'ènes à reconstruire leurs villajfes, (!t je profitai de l'occasion pour faire tracer, à Iravci's l'escale, de grandes rues, larges et bien alignées, le long desijuclles ^'élèveraient les nouvelles constructions. Nos nègres sénégambiens ont le plus profond mépris pour tout ce qui concerne la voirie de leurs villages.

Les cases sont entassées pclc-mêle, au grand dommage de la salubrité et de riiygiene. Diabé et les notables des villages environnants se rendirent aisément à mes raisons, et avant mon départ j'eus la satisfaction de voir commencer partout dans Tescale les travaux de réfection que j'avais ordonnés.

Je m'occupai aussi de réunir le plus grand nombre de renseignements sur les pays où se trouvait en ce moment le marabout Mahmadou Lamine. Celui-ci avait étendu sa domination dans les contrées situées sur les deux rives de la Falémé, entre le Bafing, la Gambie et le Sénégal. Son autorité grandissait chaque jour, et, comme El-Hadj Oumar, l'ancien adversaire du gouverneur Faidherbe, il voulait fonder, ii notre détriment, un nouvel empire musulman. Sa dernière expédition, habilement conduite pendant le mois d'octobre précédent, l'avait rendu maître de la capitale du Bondou, Etat placé sous notre protectorat. Il avait fait décapiter le roi du pays, incendier les villages récalcitrants, puis, emmenant en esclavage la plus grande partie des habitants, il s'était retiré à Diana, à 200 kilomètres environ au sud de Bakel, non loin des rives de la Gambie.

Mahmadou Lamine avait organisé là de formidables fortifications et, de ce point, dirigeait de fructueuses et sanglantes razzias vers les contrées voisines, qu'il dominait par la terreur, élargissant de plus en plus le cercle de ses déprédations et de son influence. Il ne cachait pas son intention de reprendre l'offensive vers les rives du Sénégal, afin de nous prendre entre lui et son fils Soybou. Notre commerce, l'existence môme de nos comptoirs du fleuve étaient en question. Les populations, inquiètes, attendaient impatiemment le parti que nous allions prendre.

Ces renseignements me confirmèrent encore plus dans le plan que je m'étais tracé. Il est certain que c'eût été une folie de s'enfoncer vers le Niger dans ce grave état de crise. La révolte aurait surgi dès mon départ; mes communications avec Saint-Louis auraient été rapidement coupées. Il fallait aller chercher le marabout jusque dans sa place d'armes de Diana, malgré l'éloignement de ce point et l'inconnu qui planait sur la région où dominait notre adversaire. Aucune colonne française ne s'était encore aventurée aussi loin de sa base d'opérations.

De plus, comme les pays qui avaient reconnu l'autorité du marabout, et qui se préparaient à lui fournir leurs contingents pour marcher encore sur nos comptoirs du Sénégal, s'étendaient aussi bien sur la rive gauche de la Falémé, depuis Sénoudébou jusqu'en Gambie, que sur la rive droite de la même rivière jusqu'au Bafing, j'arrêtai en principe la formation de deux colonnes. Celles-ci ramèneraient ces deux grandes régions dans le devoir et>

PREMIÈRES MESURES. il

combinant leurs mouvements, se rencontreraient à Diana, centre probable de résistance de Mahmadou Lamine.

Je mis aussitôt deux officiers de Tétat-major, le lieutenant d'artillerie de marine Bonaccorsi et le lieutenant d'infanterie de marine Quiquandon, en relations avec les indigènes qui m'avaient fourni les précédents renseignements. C'étaient Ousman Gassi, jeune chef du Bondou, neveu du roi assassiné, et des chasseurs peuls qui avaient été pris par le marabout et qui, après avoir passé quelques jours parmi ses guerriers, avaient réussi à s'échapper. Ces deux officiers, après avoir longuement interrogé ces indigènes, reçurent l'ordre de quitter Bakel et d'aller faire, avec toute la discrétion nécessaire, la reconnaissance des routes que nos colonnes pourraient suivre, à travers le Bondou et le Bambouk, pour parvenir à Diana. Tous deux revêtirent un costume {)eu apparent, de manière à pouvoir se faire passer pour de simples explorateurs à la recherche des |)roduits du pays, et à cacher le plus possible le but de leur mission.

Le lieutenant Bonaccorsi partit le 16 novend)re dans la direction de Sénoudébou, pour étudier la route par le Bondou. Le soir de ce même jour, le IJapide n" 1 emmenait vers Kayes le commandant Vallière, qui d(»vait jirendre le commandement de l'une des deux colonnes, et le lieutenant Ouiquandon, chargé d'exéculer la leconnaissance de la roule du Bambouk, sur la rive droite de la Falémé. En même tem[)s j'expédiai à Kayes les ordres nécessaires pour la constitution des deux colonnes, et je décidai qu'elles se formeraient et se concentreraient, la première à Arondou, au confluent du Sénégal et de la Falémé, la deuxième à Diamou, à 54 kilomètres à l'est de Kayes, au point terminus actuel de notre chemin de fer du Haul-Sénégal.