CHAPITRE II

Le camp de la première colonne à Arondou. — Formation du dépôt de vivres de Sénoudébou. — Nos établissements de Kayes au mois de novembre 1886. — Nos relations avec les souverains nègres du Soudan français. — Le chemin de fer du Haut-Fleuve. — Le camp de la deuxième colonne à Diamou. — Plan de campagne contre le marabout Mahmadou Lamine.

Le 19 novembre, je m'ernbîirijuai à mon tour sur le. Richard Toll, qui nous amenait, en quelques heures, au camp d'Ârondou.

Arondou est un village situé au confluent du Sénégal et de la Falémé. Non loin du village se trouve un beau plateau ombragé, bien battu par les vents et qui présentait des conditions hygiéniques relativement bonnes. Ce point était, de plus, à la rencontre des deux cours d*eau, suivis par nos chalands à destination de Kayes, le chef-lieu du Soudan français, et de Sénoudébou, notre poste avancé de la Falémé, où nous avions en ce moment une compagnie de tirailleurs en garnison. Nous pouvions ainsi surveiller les pays sarracolets, dont les dispositions étaient toujours douteuses, et nous montrions des forces au sultan Ahmadou, campé alors sur la rive droite du Sénégal avec une dizaine de mille hommes. Enfin, ce choix le laissait indécis sur la direction que la colonne prendrait au moment de son départ.

QuamI je débarquai, le camp était déjà complètement installé. Dévastes gourbis, bien espacés, avaient été dressés à Tombre des arbres. De grands hangars, ouverts des deux côtés, servaient d'abris aux chevaux et mulets. Toutes les mesures avaient été prises, en un mot, pour éviter la mortalité qui avait signalé les débuts des campagnes précédentes, et qui avait sévi avec tant d'intensité sur le personnel et les animaux.

Les divers (J^tachements qui devaient composer la première colonne étaient tous arrivés. On avait mis la plus grande activité à organiser les différents campements. Une vaste avenue avait été tracée depuis la berge du fleuve, où étaient accostés les chalands, apportant les vivres et le matériel destinés à la colonne, jusqu'au centre du camp.

l/arlillerie occupait la première ligne : d'abord le parc, comprenant une section* de 80 millimètres de montagne, une section de 65 millimètres, et un approvisionnement de 200 coups par pièce, puis les gourbis des officiers et des canonniers et, en arrière, les chevaux et mulets, attachés à la corde, sous leur hangar. C'était la première fois que notre artillerie, dans le Haut- Sénégal, était armée de ces engins perfectionnés. Jusqu'à ce jour nos colonnes n'avaient employé que des j)ièces de 4 R. de montagne. Ce matériel, en raison de sa rusticité, avait jusqu'alors rendu de grands services; mais ses effets avaient été souvent insuffisants dans le Soudan, où les villages, entourés de forts tatas en pisé ou de solides sdgnéSy enceintes en troncs d'arbres, offrent une grande résistance aux projectiles employés. Le peu de justesse de ces pièces ne permettait pas, d'ailleurs, de pratiquer les brèches avec toute la rapidité désirable, ni de produire des effets assez j)rononcés sur les défenseurs, ce qui exposait nos troupes à des assauts toujours meurtriers. La campagne qui s'ouvrait donnerait la faculté d'examiner si les nouvelles pièces, en raison de la délicatesse de leur mécxinisme, pourraient supporter victorieusement l'épreuve d'une expédition dans le Soudan, où les routes manquent, où les cours d'eau doivent être franchis à gué, où l'harmattan soulève une poussière abondante, enfin, où le climat ne permet pas d'employer un grand nombre de canonniers européens, rapidement mis hors de service par les maladies locales. C'est ainsi que le personnel de nos sections d'artillerie était composé, en grande partie, de tirailleurs, faisant fonctions de servants, et de quelques Européens seulement, auxquels étaient dévolues les fonctions de chefs de pièces, [)ointeurs, etc.

Derrière l'artillerie venait le campement de l'infanterie de marine. Tenant compte de l'insalubrité du climat et des conditions particulièrement pénibles de nos expéditions soudaniennes, je n'avais pas voulu m'embarrasser d'un grand nombre de soldats européens. Je m'étais contenté d'une forte compagnie d'infanterie de marine, que j'avais divisée en deux pelotons, chacun d'eux étant attaché à l'une des colonnes. Pendant le combat, ils devaient servir de réserve aux troupes indigènes. Chaque peloton était monté à mulets. L'Européen ne marche pas dans le Soudan. C'est un fait bien reconnu. L'intensité des rayons solaires, jointe à l'anémie tropicxile qui atteint plus ou moins les blancs séjournant sous ce climat, ne lui permet pas de déployer la vigueur nécessaire pour exécuter les lon«jues marches de nos colonnes. On pourrait, tout au plus, admettre qu'un homme vigoureux.

1. Comme ron ^ait, une section d'artillerie comprend 2 pièces avec les caissons nécessaires pour le transport des munitions.

LE CANP D'ARONROU.

liién nourri, ne portant aucun chargement, mnrcliant on dehors des heures chaudes de la journée, serait capable de voyager à ]iied et de parcourir une certaine élendue de terrain. Mais il n'en saurait èti-c de même d'un soldat, chargé de ses armes, de ses munitions d de ses vivres, ipii n'est pas lihre de choisir ses heures de marche, qui est astieiiil à un service de nuit très |>t'?nilde, et ipii a, en moyenne, la fièvre tous les huit jours. S'ngit-il de

longues marches entreprises en pays hostile, de concert avec nos troupes indigènes, le soldat eui-o^M'en s'arivte au houl de peu de temps, se laisse aller au hord du sentier, tandis que la colonne continue, el, quand il se relève, il ne retrouve plus sa trace el tombe aux mains des coureurs ennemis. Celui qui, doué d'une énergie à toute épreuve, veut aller jusqu'au ImiuI, se couche dès l'arrivée à l'étape, et reste incapable de rendre le moindre service pendant toute la journée.

Chaque soldat européen reçut donc un mulet comme monture. Au moment de mon arrivée à Arondou, nos petits fantassins de marine, encore peu faits à ce nouveau système, s'injçéniaient, sous la direction de leurs officiers, pour organiser leur harnachement et leur paquetage. Comme il n'existait j)as un nombre sufDsant de selles, les mulets avaient été délivrés tout bâtés, ce qui avait même, pour moi, l'avantage de pouvoir, à un moment donné, remettre les fantassins à pied et utiliser leurs montures pour aller chercher les vivres aux dépôts en arrière. Ils avaient installé leurs bats d'une manière uniforme, de façon à pouvoir porter, outre le cavalier, ses armes et quatre jours de vivres au moins pour l'homme et sa monture. Les étrivières et les étriers manquaient, mais nos soldats les avaient remplacés par des cordes, terminées par de petites planchettes pour y poser les pieds. Bref, il régnait la plus grande activité au cam|)ement de l'infanterie de marine, et nos hommes paraissaient très satisfaits de l'innovation que je venais d'apporter.

Les spahis éUiient campés vers le centre du plateau. Celte belle troupe, composée en majeure partie de cavaliers indigènes, encadrée par des officiers et gradés européens, avait donné à son campement l'aspect le plus coquet. Les faisceaux de mousquetons et de sabres, bien alignés en avant des chevaux, ceux-ci tout fringants à leur corde d'attuche, les gourbis, aux toits coniques, régulièrement espacés et surmontés de petits drapeaux aux couleurs de l'escadron, donnaient à cette partie du camp une physionomie particulièrement riante. Je félicitai le lieutenant Guerrin sur la belle tenue de son peloton, et j'allai visiter le campement des tirailleurs, placé en dernière ligne, à cheval sur la route de Sénoudébou.

Les tirailleui*s sénégalais sont les vrais soldats du Soudan. Sans cesse en route sur la ligne de nos postes, ils sont employés aux missions les plus diverses. Tour à tour pionniers, canonniers, courriers, convoyeui's, toujours prêts, toujours dévoués, c'est par eux que nous tenons les vastes territoires qui s'étendent jusqu'au Niger. Comme les spahis sénégalais, ce sont des soldats indigènes, commandés par des officiers européens et encadrés par des gradés tirés de l'infanterie de marine.

L'aspect de la compagnie qui se trouvait alors au camp d'Arondou n'était pas, à beaucoup près, aussi brillant que celui des spahis. C'est que, comme ceux-ci, ils n'avaient pu aller se refaire dans leur dépôt de Saint-Louis. Ils venaient de passer tout l'hivernage dans le Haut-Fleuve, et leur tenue se ressentait de l'existence aventureuse menée depuis de longs mois au milieu des forêts et des solitudes du Soudan. Leurs vêtements étaient en lambeaux; leur équipement ne tenait plus que par des ficelles. Leurs armes seules

LE CAMP D'AROKDOU.

étaient dans le plus grand cLit de praprclc. Ils raclietaient, d'ailleurs, ce -désordre de tenue par un reijiarcpiable asport militaire. Je leur fis aussitôt délivrer le nombre de pièces de niiiuée nécessaires pour la confeetion de lem-s pantalons arabes, des sacs vides pour (jii'ils pussent se fabriquer

Tirailleurs si'ni'pilai*

des musettes à vivres, et toutes les peaux des bœufs tués, pour s'en faire des sandales cl des ceintures à cartoucbes.

Tirailleurs et soldais d'infanterie de inai'ine furent armés du fusil Ki"opatsehcck, modèle 1884. Cette mesure avait rencontré pas mal d'adversaires parmi nos officiers, mais j'avais passé outre aux observations faites. Nos colonnes, dans le Soudan, ont toujours à agir contre un ennemi très supérieur en nombre. L'insalubrité du climat, la difficulté des !i[)provisionnements leur font un devoir d'agir rapidement et d'une manière décisive. D'un autre côté, les perles en hommes sont à éviter le plus possible, car il

est difficile de recevoir des renforts et de remplacer les blessés et tués. Il faut d'ailleurs savoir que tout échec de nos armes dans le Soudan conduirait immédiatement 5 un soulèvement général des populations. Il ressort de ces considérations que l'armement à mettre entre les mains des fantassins de nos colonnes doit être des plus perfectionnés. Pour l'infanterie de marine, il ne pouvait y avoir d'objeclions sérieuses. Toute l'armée française allait être munie incessamment de fusils à répétition. Ce n'était donc que devancer de quelques mois une mesure qui piochai nement serait générale.

Quant aux tirailleurs, leurs officiers faisaient ressortir le tempérament particulier de leurs soldats noirs, l'insuffisance de leur instruction dans le tir, et la consommation énorme de munitions qui résulterait de l'adoption de ces armes. Mais, déjà, ces raisons avaient été données en 1880, lorsqu'il s'était agi de remplacer le fusil double des tirailleurs par le fusil Gras. Et, cependant, je me rappelais que ces dernières armes seules avaient permis à notre escorte, lors de ma première mission sur Ségou, d'arrêter à Dio les bandes bambaras qui nous avaient attaqués, et de percer, malgré elles, jusqu'au Niger. Les kropatschecks furent donc distribués à l'infanterie blanche, comme à l'infanterie indigène, et l'on poussa activement l'instruction sur l'emploi de cette arme.

Je terminai mon inspection rapide du camp par l'ambulance, qui élait installée dans un grand hangar, abrité par l'épais ombrage de deux énormes fromagers. Quelques hommes payaient déjà leur tribut à la fièvre paludéenne. Ils étaient étendus à terre, sur des nattes du pays, reposant sur une épaisse couche de paille. Je réconfortai les malades par quelques paroles d'encouragement, et je donnai au docteur Brindejonc de Tréglodé, médecin de 1" classe de la marine, chef de noire service de santé, quelques indications pour une meilleure organisation de son ambulance. Au lieu d'un seul hangar, je fis de suite commencer la construction de trois grands gourbis séparés, pour mieux isoler les malades. Puis je recommandai de ne pas les laisser directement sur le sol, en les faisant coucher sur des lits grossiers, faits au moyen de vieilles caisses à biscuit ou de piquets fourchus plantés en terre, et sur lesquels étaient disposés des rondins, formant une sorte de plancher élevé au-dessus <lu sol.

Nos sociétés hospitalières de France, telles que la Société des Femmes de France, l'Association des Dames françaises, la Société de Secours aux blessés, nous avaient comblés généreusement de leurs dons, et les vins fins et les aliments légers ne manquaient pas dans nos approvisionnements médicaux. Je recommandai donc à nos médecins d'en user largement pour leurs

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malades. On peut dire qu'au Soudan il n'y a qu'une seule maladie, c'est la fièvre; seulement, elle revêt toutes les formes, depuis le léger accès intermittent qui donne à peine un peu de chaleur à la peau, mais finit h la longue par jeter le malade dans une anémie incurable, jusqu'à l'accès pernicieux qui enlève son homme en quelques heures. Instruit par l'i^xpérience (les campagnes précédentes, où la fièvre, passée rapidement h l'état épidémique, avait décimé nos troupes, surtout au début des opérations, alors que les eaux de l'hivernage se retirent lentement, laissant les marais à découvert, je voulais, par les précautions prophylactiques les plus minutieuses, arriver à doubler le cap de cette mauvaise période et à empêcher Téclosion de l'épidémie.

Je rentrai sous mon gourbi assez satisfait de ma première inspection du camp. La première colonne ne se composait encore que de détachements séparés, mais qui allaient bientôt, avec l'enlrain que je remarquai partout, devenir une véritable colonne de combat, bien compacte, animée de ce sentiment du devoir, propre à nos excellentes lrou[)es de la marine, et qui fait que l'on vient toujours à bout de la tache entre[)rise.

Je ne passai que peu de jours à Arondou. De nombreuses occu|)ations réclamaient ma présence à Kayes. Avant mon départ, je donnai une vive impulsion à l'organisation et à l'instruction des troupes et des divers services de la colonne, puis j'eus à me préoccuper de constituer d(»s dépôts d'approvisionnements en avant de nous, sur la Falémé.

La question des vivres joue le rôle principal dans nos opérations de guerre au Soudan, où manquent les voies de communication, les moyens de transport nécessaires pour concentrer ra])idemenl les vivres sur un point donné. L'Européen, sous ce climat débilitant, ne peut marcher et combattre qu'à la condition d'avoir une nourriture suffisante, surtout du vin et de la viande fraîche. Or notre ravitaillement était d'autant plus difficile que la région où devaient s'efiectuer nos opérations avait été dévast(*e et privée de ses habitants par le marabout. Je» désignai donc Sénoudébou pour recevoir un approvisionnement d'un mois de vivres pour les deux colonnes, comprenant environ 1200 rationnaires et 800 chevaux et mulets. L'opération avait paru d'abord difficile. J'avais bien formé un convoi de 15 chalands légers qui s'étaient engagés dans la Falemé sous l'escorte du Rapide n° 1, revenu de Kayes, mais ce n'était pas suffisant. J'eus alors recours aux indigènes des villages environnants. Ils montrèrent tout d'abord une extrême mauvaise volonté, mais comme je n'avais aucun ménagement à garder avec eux, puisqu'ils avaient été les meilleurs auxiliaires du marabout dans son attaque de Bakel, je leur envoyai le peloton

(le spahis. L^effet de cetle mesure ne se fit pas attendre, et dès le 22 novembre on vit arriver chaque jour, au camp, de longues files de porteurs, escortés par nos cavaliei's. L'enclos de branchajares qui servait de magasin au service des approvisionnements ne désemplissait pas. Les porteurs, après avoir été signalés au gourbi de Tét^it-major, se rendaient au magasin, s'y chargeaient de leurs fardeaux et prenaient la route de Sénoudébou. En même temps, toutes les pirogues du fleuve que j'avais fait réquisitionner formaient de longs convois qui, contournant le grand banc de sable, toujours caché sous un flot d'oiseaux aquatiques, qui obstruait en grande partie l'entrée de la Falémé, s'engageaient dans cette rivière pour atteindre aussi Sénoudébou. Pendant plusieurs jours ce fut un va-et-vient continuel, à travers le camp, de porteurs et de manœuvres, se rendant sur la berge du fleuve ou se dirigeant vers son extrémité sud, où la route de Sénoudébou avait son origine.

J'avais placé à la tête de ce service de ravitaillement mon interprète Alassane, mon ancien compagnon de la mission de Ségou, qui venait d'accompagner en France le prince Karamoko, et que j'avais aussitôt nommé interprète de la colonne. Je lui apportais la décoration de la Légion d'honneur, récompense d'une vie de dévouement à la cause française, et je me proposais de la lui remettre prochainement, en grande pompe, devant toute la colonne.

Tout marchant bien au camp d'Arondou, je m'embarquai le 24 novembre sur le Richard Toll, pour gagner rapidement Kayes. Je me faisais accompagner par le capitaine Fortin, de l'artillerie de marine, qui remplaçait le commandant Vallière comme mon chef d'état -major. Avant mon départ, j'expédiai encore de nombreux espions au delà de Sénoudébou, pour essayer de me procurer quelques renseignements nouveaux sur le marabout; mais celui-ci iilspirait une grande terreur, et les indigènes, malgré les fortes récompenses qui leur étaient promises, éprouvaient la plus grande répugnance à se hasarder de son côté.

Les villages sarracolets, devant lesquels le Richard Toll filait à toute vaj)eur, avaient beaucoup souffert pendant la dernière campagne. Ce n'étaient plus ces riches villages que j'avais visités cinq ans auparavant, et d'où partaient ces caravanes de diulas <|ui se répandaient ensuite dans tout le Soudan occidental. Aujourd'hui cette rive du Sénégal semblait triste et désolée. La population s'était clairsemée, car un certain nombre de ces Sarracolets s'étaient engagés dans les bandes du marabout et l'avaient suivi jusqu'en Gambie. Ceux qui restaient n'osaient encore prendiMi franchement parti pour nous. J'accueillis çissez froidement plusieurs chefs de

KAÏES EN I8S6. S9

villages venus pour me saluer à bord du Richard Tolî. Ces gens-là paraissaienl surlout 1res inquiets de la présence de la colonne à Aroiidou, au cœur de leur pays. Pour mieux les lrom|)er sur mes intentions, je faisjiis dire partout que nos troupes ne reslei-aient que peu de jours sur ce point, cl me rejoindraient liicntùl à Kayes, pour prcndi'e, comme chaque année, la route du Ni{rer.

Nous étions à Kayes le '25 à midi. Que de cliangements depuis mon deniier i)assage, en 1881! C'était aloi's un misérable village, d'une vingtaine de cases, habité par des captifs du roi Sambala, de Médine. Nos

constructitms s'étendaient maintenant tout le long du fleuve, sur le terrain qu'occupaient autrefois les pêcheurs khassonkés. On avait élevé là une immense écurie, quelques magasins, deux petits |>avillons pour abriter nos soldais, nos animaux et nos approvisionnements. L'ancien village indigène mil été refoulé vers l'esl, mais il s'élait augmenté des constructions faites par nos traitants, soldats et employés indigènes.

Ce qui me fmppa tout d'»boixI, ce fut le désordre qui régnait partout. Pendant la dernière campagne on avait crnint un moment (jue le marabout ne vînt s'allaquer à Kayes. On avait donc pris en hâte toutes les mesures nécessaires pour le repousser. Nos constructions, le village indigèoe lui-même, avaient été ealourés d'une enceinte défensive, formée de

rails el de traverses de chemin de fer. Un mur en maçonnerie de pisc avait été élevé vere le sud, du côté de la plaine, mais il était inachevé. On voyait que ces travaux avaient été faits rapidement, sîms ordre, au hasard des circonstances. Les matériaux étaient jetés péle-méle, un peu partout, embarrassant les rues et les abords des bâtiments. Quant au matériel du chemin de fer, on le trouvait sur tout le terrain de Kayes, répandu en désordre, couvrant les berges du fleuve, obstruant les voies d'accès. Ici, les pièces d'une immense grue à vapeur, cachant des matériaux dont il eût été difficile d'expliquer l'usage; là, des portées de pont métallique, système Eiflel, se trouvant encore sur l'emplacement où les avait jetées le steamer qui les avait api>ortées; plus loin, des cuves à eau, des morceaux de chaudière, des cylindres, etc. l^es locomotives étaient remisées au bord du fleuve, sous un mauvais abri en planches, exposées à la pluie, au vent, à toutes les intempéries ; la forge était installée tout auprès, sous un gigantesque ficus, servant autrefois, je me le rappelais encore, d'arbre à palabres aux habitants du village.

Deux ans auparavant, un grand pavillon, d'une centaine de mètres de longueur, s'étendait tout le long du fleuve, mais, en 1884, un terrible incendie avait, en quelques heures, anéanti ce pavillon et les immenses approvisionnements qu'il contenait. Ce fut un grand désastre et qui porta un rude coup à notre entreprise du Haut-Fleuve. Kayes montrait encore, partout, les traces de ce sinistre événement qui l'avait couvert de décombres, et lui donnait l'aspect d'une ville prise d'assaut. On n'avait eu ni le temps ni les moyens de faire disparaître les vestiges de l'incendie. Des plates-formes de chemin de fer, au plancher brûlé, aux fers déjetés, des rails déformés, des amas de pièces de fer, de roues, d'essieux mis hors d'usage, indiquaient les ravages du feu.

IjCs flammes ayant détruit nos principaux magasins, et ceux que l'on avait construjts depuis n'étant pas suffisants, on avait dû parquer dans des enclos formés par des traverses de chemin de fer les caisses, colis, barils que les steamers de Bordeaux avaient apportés deux mois auparavant. Tous ces approvisionnements étaient en plein air, ou protégés par de simples prélarts goudronnés.

Les hommes et les animaux étaient encore plus mal partagés cjue les approvisionnements. Les chevaux et mulets étaient enlussés dans deux immenses hangars, placés dos à dos ; une toiture en paille les laissait exposés à la pluie. Deux petits pavillons, munis de vérandas, fournissaient les seuls logements tant soit peu confortables de Kayes. L'un d'eux servait au commandant des cercles, au trésorier payeur et pour le bureau des affaires poli-

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tiques; rautit!, nu commandant supérieur el pour les services du chemin (le fer el des postes et télégrnjihes. Derrière ces pavillons il existait trois Imraques démon liihlcs, en bois, alisoUnnenl inhabitaMes, lollemenl il y raisail cbaud, et, au centre du niui' d'enceinte, une sorte de bâlimetil carré en briques, que l'on appelait le blockbaus. Voilà les maigres rossourocs que

présentait Kayes pour le logement du nombreux personnel européen qui y tenait garnison,

V.n somme, mon impression, en mettant pour la premii>re fois le pied à Kaies, fut loin d'être agrénble, el je résolus dès ec moment d'apporter un prompt remède à cette fâcheuse situation.

Je fus reçu par le commandant Monségur, chef de bataillon d'infanterie de marine, qui, depuis un mois, remplissait les fonctions de commandant supérieur par intérim. C'était un vétéran du Soudan, ayant déjà séjourné

pendant deux ans dans le Ilaut-Fleuve et possédant une grande expérience du pays. Je savais que j'aurais en lui un auxiliaire précieux et capable de me suppléer, pendant que j'opérerais vers le sud contre le marabout. Je restai longtemps en conférence avec lui, pour résoudre les différentes questions de service qu'il avait laissées en suspens jusqu'à mon arrivée. Le soir, je me fis présenter tous les officiers et fonctionnaires qui se trouvaient alors à Kayes. Leur tâche n'était pas des plus aisées, mais les difficultés de la situation n'avaient fait qu'exciter leur zèle, et je pouvais compter absolument sur le dévouement et l'entrain de tous.

Dès le lendemain je me préoccupai des relations que je voulais entamer avec les deux plus grands chefs du Soudan, Ahmadou et Samory.

Ahmadou était un gros point noir. Les talibés avaient repris confiance en lui, à la suite de ses succès contre ses frères et contre les chefs bambaras du Kaarla. L'armée du sultan était nombreuse; elle s'était bien battue et avait repris un peu de cette exaltation que le séjour de Ségou et les expéditions infructueuses contre le Bélédougou avaient quelque temps affaiblie. Pendant toutes les campagnes précédentes, l'attitude d'Ahmadou avait été hostile. Il barrait tous les débouchés commerciaux de Médine, et nous ne recevions plus, de la rive droite du Sénégal, ni chevaux, ni bestiaux, ni grains, si indispensables cependant pour notre ravitaillement. Les cavaliers toucouleurs campaient en face de Kayes, de Sabouciréet à quelques journées de marche à peine de Kita. En un mot, sur une longueur de plus de 200 kilomètres, nous étions en contact presque immédiat avec les talibés, séparés d'eux seulement par les cours du Sénégal et du Bakhoy. 11 faut ajouter qu'au sud de cette rivière, les Maures, sans doute poussés par le sultan, qui avait une part sur leurs rapines, ne cessaient de parcourir la région pour piller les caravanes et intercepter les routes aux voyageurs.

Fidèle au programme général que je m'étais tracé dès l'origine, et confiant dans les relations personnelles que j'avais eues avec Ahmadou, lors de mon séjour prolongé à Nango, je me bornai tout d'abord à lui adresser une courte lettre, dans laquelle je lui annonçais mon arrivée à Kayes en lui exprimant l'espoir de renouer avec lui les relations d'amitié que j'avais eues autrefois. Les porteurs de cette lettre étaient chargés par moi de voir mes anciennes connaissances de Nango, Seïdou Diéylia, Samba N'Diaye, Boubakar Saada, et, sans paraître trop rechercher Talliancc du sultan, de dire bien haut que j'étais heureux de me retrouver en contact avec mon ancien hôte des bords du Niger, sur lequel je comptais pour ramener la paix dans le pays et en finir avec le marabout Mahmadou Lamine et son fils Soybou. Ceux-ci, en somme, étaient autant les ennemis des Toucouleurs que