CHAPITRE XX

La campaj^nc 1887-88 dans le Soudan fiançais. — Mesures prises pour en finir avec le marabout Mahmadou Lamine. — La colonne de la Gand)ie. — Nouveaux progrès de Kayes. — Les foires mensuelles. — Organisation des divers liavaux. — La mission du Foula-Djalon. — La colonne du Bclétlouiîou . — Lue nouv<;lle canonnièie sur le Niger.

Le 12 novembre I8S7, je me retrouvais à Bakel. Ma deuxième campagne allait s'ouvrir et me permettre de compléter et de consolider les résultats précédemment obtenus.

L'horizon politique s'élait bien éclairci depuis Tannée dernière, mais il y avait encore dans le Soudan deux ou trois points noirs à faire disparaître. J'avais d'abord à me préoccuj)er de notre ancien adversaire, le marabout Mahmadou Lamine. Celui-ci avait encore fait des siennes pendant l'hivernage et il n'avait nullement dit son dernier mot. Dans le commencement de juillet il avait fait demander au gouverneur à Saint-Louis de vouloir bien recevoir sa soumission; mais c'était une feinte, afin d'amener un ralentissement dans la surveillance dont il était l'objet, car, au même moment, Mahmadou Lamine, se mettant à la tète de sa nouvelle armée reconstituée, quittait sa place d'armes de Toubakouta et tombait à rimproviste sur Nétéboulou, la capitale de notre allié Malamine, le roi du Ouli. A la première nouvelle de ce mouvement, des secours se mirent en route de toutes les parties du Ouli, mais ils arrivèrent trop tard. Malamine, comme naguère le vieux roi Oumar Penda, surpris par une agression que rien ne pouvait faire prévoir, avait été mis à mort avec toute sa famille, et son village pillé et brûlé.

Le marabout, mettant à profit le nouveau prestige que lui donnait cette victoire, avait voulu continuer ses succès. (1 avait mis le siège devant Macadiacounda , autre grand village fortifié du Ouli; mais le capitaine

Fortin, qui, comme on se le rappelle, avait été détaché à Bani, pour lui fermer la route de nos établissements du fleuve, avait eu le temps d'expédier des renforts, sous la conduite d'Ousman Gassi, le jeune chef bondouké déjà connu de nos lecteurs. Mahmadou Lamine avait été battu et forcé de regagner Toubakouta. Au moment où j'arrivais à Bakel, cet incorrigible perturbateur était toujours dans cette place d'armes, d'où il se préparait à marcher à nouveau contre nos alliés du Ouli. Ceux-ci étaient pris de peur. Leurs envoyés, qui m'attendaient, me rendaient compte que, si nous ne marchions pas encore en avant pour les soutenir, le marabout se verrait renforcé par des contingents, restés indécis jusqu'à ce jour, et ne craindrait pas de prendre de nouveau Bakel pour objectif de ses opérations. Or, pendant tout l'hivernage, les habitants des pays sarracolets avaient pu se livrer tranquillement à leurs travaux de culture. Les rives du Sénégal s'étaient à nouveau couvertes de riches moissons. Les transactions commerciales avaient repris de plus belle et nos traitants de Bakel et de Médine n'avaient pas caché leur satisfaction des résultats heureux de leurs opérations. Nos escales avaient vu augmenter leur prospérité. Les foires mensuelles, que j'avais organisées pendant la campagne précédente, amenaient chaque mois un nombreux concours d'indigènes dans nos établissements, et l'on voyait paraître sur la place des produits nouveaux, tels que le caoutchouc et le beurre de karité, appelés à un grand avenir commercial dans cette région. Fallait-il laisser compromettre ces résultats par un nouveau mouvement du marabout? Pouvais-je me livrer en toute sécurité aux travaux que j'avais à exécuter sur le Niger, avec ces inquiétudes continuelles à la base de ma ligne d'opérations? Non, il était de toute nécessité que disparût complètement l'homme qui avait su prendre un si grand ascendant religieux sur les populations de ces régions. La tranquillité de nos possessions soudaniennes, la reprise des cultures et des transactions commerciales étaient à ce prix. Je pris donc mes mesures en conséquence. Ne pouvant me rendre de ma personne à Bani, car c'eût été sacrifier les opérations projetées vers le Niger, je donnai aussitôt les ordres nécessaires pour concentrer sur ce point deux compagnies de tirailleurs sénégalais et une section de 80 millimètres de montagne, destinées à former une colonne volante, sous les ordres du capitaine Fortin. Cet officier s'était parfaitement acquitté, pendant l'hivernage, de la mission que je lui avais confiée. De son poste provisoire de Bani il avait su couvrir toutes les routes menant sur nos établissements du Sénégal et assurer à ceux-ci une tranquillité complète. 11 était même parvenu à organiser les contingents du Bondou et des pays environnants, et à préparer, avec leur concours,