NOLVEAUX PROGRÈS DE KAYES

une action décisive contre le marabout. Les roules avaient été reconnues, les points de réunion désignés, des intelligences nouées avec les chefs des Étals de la rive gauche de la (jambie. Bref, loulos les mesures élaient prises pour en finir une bonne fois avec notre insaisissable adversaire. Je ne pouvais donc mieux choisir, pour exercer le commandement de cette colonne spéciale que le capitaine Forlin, dans l'énergie et rintelligence duquel j'avais une confiance absolue. Il fallait cela du reste, car ce n'est pas sans de grandes appréhensions que je me décidais encore à lancer une nouvelle colonne, à plus de 400 kilomètres de Hakel, à travers un pays hostile, inconnu, inexploré, semé de marais vaseux et couvert de forêts vierges. Cette entreprise pouvait même être considérée comme une imprudence, mais ne faul-il pas être un peu imprudent au Soudan, si l'on veut pousser de Tavant et obtenir des résultats décisifs? J'adressai donc mes instructions détaillées au capitaine Fortin, avant mon départ de Bakel, le 1 4 novembre, et je lui pn^serivis de commencer les opérations contre le rxiarabout dès que sa colonne aurait été coni|)lèlenient formée. Mes lettres piirtaient par un courrier peni, qui me promettait d'accomplir en trois jrjurs les 250 kilomètres qui séparent Rakel de Bani. Je doute qu'il y ait a^tÀ monde de meilbnirs marcheurs que ces Pculs, qui exécutent souvent de ^'cîritables tours de force, à peine croyables pour ceux qui ne les ont pas ^'Us à l'œuvre.

le Richard Toll me conduisit à Kayes le IT) novembre. Pendant le

vovage j'avais pu voir de mes yeux les heureux changements survenus,

durant mon absenci*, dans les |)ays sarracolels. Les rives du fleuve étaient

couvertes de riches cultures qui s'étendaient, d'une manière ininterrom-

P^'e, entre Bakel et Kayes; les villages s'étaient repeuplés, et l'on voyait

«ons leurs environs les nombreux dépôts de mil, arachides et céréales

^^'^'erses que les habitants venaient de vendre aux traitants, dont les cha-

^^cls, accostés au rivage, se chargeaient, prêts à redescendre sur Saint-

^^u îs. On sentait aussi que ces populations avaient rompu maintenant avec

^ 'Marabout et qu'elles nous étaient actuellement parfaitement soumises.

couleurs françaises flottaient dans chaque village, au-dessus de la case

^ ^hef, et au passage du steamer on les voyait s'abaisser et se relever

*^^^ trois fois pour saluer les officiers qui étaient à bord.

On me fit à Kayes une réception solennelle. On sait que les noirs aiment

écorum et les belles fêles. Aussi n'avaient-ils pas voulu manquer cette

*^sion, et s'étaienl-ils adressés au commandant Monségur pour me rece-

^ ^ïr en grande pompe. La ville était toute pavoisée. 11 y avait des drapeaux

J^^qu'au sommet des grands arbres à palabres. Je serrai la main au com-

1^ dt?

526 IlEllX CANPAf.NES Al SOUDAN FRANÇAIS,

mandant Monsùgur, ainsi qu'aux offictei's et fonctionnai rus, qui avaient passé l'hivernage dans le Soudan et qui m'attendaient au débarcadère; puis Je passai la revue des troupes, rangées le long du fleuve. Ensuite il me Tallut passer, pour me rendre à mon logement, entre deux lignes épaisses d'indigènes, dont le nombre peut être évalué à 4 ou 5000 au moins. Non seulement les gens de Kayes, mais ceux dos villages environnants, étaient

là, foimanl une foule aux costumes les plu£ bigarrés et à l'aspect le plus pittoresque.

C'étaient d'abord les Maures des villages de Samé et de Bongourou, avec leurs létes ébourilTées, montés sur lenrs petits chevaux sauvages, les Ouassoulounkés du village de liberté, les habitants des quartiers neufs, les gueniers du Kbasso et du l-ogo, puis les ouvriers du service des travaux et du chemin de fer, les laplots, les ti-aitanls, et enfin les femmes, dans leurs plus beaux atours, s'inciiiiant gracieusement sur mon passage. Ce qui frappait le plus dans cette foute, c'était la diversité des types et des costumes.

J'eus ensuite à recevoir les chefs de village, les officiers indigènes, rcv élus