NOUVEAUX PROGRES DE KAYES

d« leur splendide costume oriental, les interprètes. Ceux-ci me furent présentés par Mademba Sèye, le clief du bureau polilique. Ces interprètes sor-

Le baobal) ilr SiiU. (Voir [i. ',

•-siient pour la plupart de l'ancienne école des otages de Saint-Louis, si *~*ialheureusement suppiimée en 1875. Ils avaient presque tous été forinés ï"ïar BOu el-Mogdad, l'inlerprète du fiouverneur, que j'avais counn loi^-

328 DEUX CAMPAGNES AU SOUDAiN FRANÇAIS.

temps à Sainl-Louis et qui clait mort pendant mon voyage à Ségou. C'était

un homme instruit, hautement apprécié de§ indigènes et qui avait rendu

les plus grands services à la cause française. Il n'avait pu encore être remplacé.

Kayes avait augmenté d'importance et s'était beaucoup embelli. Sous l'influence des pluies de l'hivernage et avec la force de végétation spéciale aux pays intertropicaux, les plantations faites pendant la campagne précédente avaient admirablement réussi et transformé l'aspect de la ville. Les effets des mesures hygiéniques que j'avais ordonnées s'étaient déjà fait sentir et la santé s'était maintenue très bonne pendant les derniers mois, malgré l'insalubrité de cette saison.

Les travaux de voirie avaient été continués et l'on avait exécuté, dans la direction de Médine et de la Falémé, deux tronçons d'une belle route carrossable, large de 8 mètres, et le long desquels on avait planté des mimosas. Chaque soir, au grand étonnement des indigènes, qui n'avaient pas vu encore ce genre de véhicule, nous faisions atteler le break appartenant au service du chemin de fer, et nous pouvions aller faire une promenade aux environs. Nous poussions souvent notre excursion jusqu'au « baobab de Sidi », gigantesque spécimen de l'espèce, ainsi nommé parce que Sidi, le chef de Kayes, prétendait qu'avant notre arrivée dans le pays, lui seul avait le droit de s'asseoir à l'ombre de cet arbre immense.

Les foires mensuelles qui avaient été installées à Kayes et dans toutes nos escales de commerce, avaient aussi fort bien réussi. La foire de Kayes eut lieu justement le lendemain de mon arrivée, et je pus apprécier l'heureuse révolution qui s'était faite, de ce côté, dans les mœurs de nos indigènes. Ceux-ci, avec leur insouciance habituelle, n'aiment guère à se déranger de leurs villages. C'est là qu'ils attendent les traitants, qui, s'ils peuvent se rendre dans les centres les plus connus, dans les villages riverains du Sénégal, par exemple, ne peuvent pas toujours aller visiter les populations de l'intérieur, qui ont cependant aussi des produits à échanger. Pour détruire cette force d'inertie, si préjudiciable à l'abondance des transactions commerciales, j'avais donc établi ces foires mensuelles dans chacune de nos escales, en informant les chefs des villages du cercle qu'ils auraient chaque fois à envoyer à la foire un certain nombre de leurs sujets, chargés des produits du pays. On avait d'abord exécuté mes ordres par obéissance, puis les indigènes avaient remarqué que leurs marchandises se vendaient parfaitement dans ces réunions mensuelles, et qu'ils avaient tout à gagner à s'y rendre régulièrement. 11 n'avait plus été besoin d'msister, et l'animation qui régnait sur le marché de Kayes, le 16 no-

entreprises de Falmamy, n'osaient se livrer en paix à leurs travaux de culture, tant que nous n'aurions ])as élevé l'un de nos élahlissements au noiilieu d'elles. De plus, Siguiri est le lieu de passage de toutes les caravanes venant des États de Samory et se rendant à nos comptoirs du Sénégal et des rivières du sud. Il est situé en plein Bouré, le pays de l'or, et devait permettre ensuite de faire retour vers l'ouest, et, par un dernier établissement, créé à Timbo, dans le Fouta-Djalon, de donner définitivement et pratiquement la main à nos possessions de l'Atlantique.

Ce n'était pas une mince affaire que d'aller ainsi construire un fort à plus de 600 kilomètres de Kayes, sur un point où nous serions réduits aux seules ressources du pays. Aussi l'opération méritait-elle d'être préparée avec le plus grand soin. Je mis donc successivement en route, dans les premiers jours de mon arrivée à Kayes, le lieutenant d'artillerie de. marine Vittu de Kerraoul, chargé de préparer la route entre Niagassola et Siguiri, qui traversait un pays encore inexploré et m'était signalée comme devant offrir les plus grands obstacles à notre marche; puis, la brigade télégraphique qui devait, sous la direction de M. Sallot, employé des postes et télégraphes, construire la ligne télégra[)hique de Niagassola à Siguiri, qui mettrait notre nouveau poste en communication avec le réseau télégraphique du Soudan; enfin, le capitaine d'artillerie de marine Sornein, directeur du service des travaux, avec ses officiers et ses ouvriers blancs et noirs, pour pouvoir se mettre à l'ouvrage dès notre arrivée sur les bords du Niger. Quant à la colonne destinée à couvrir la construction du fort, elle recevait l'ordre de se formcîr et de se* concc^ntrer au (lalougo, où j'irais en prendre moi-même le commandement, dès que mes affaires seraient terminées à Kayes.

J'organisai en même tem|)s une importante mission, chargée de nous ouvrir le Fouta-Djalon et de mettre définitivement nos possessions du Haut-Niger en relations avec ce [»ays et de là, avec nos établissements des rivières du sud de l'Atlantique. On se rappelle que, dès ma première campagne, j'avais caressé ce projet, estimant qu'il y avait un intérêt de premier ordre pour nous à nous installer à Timbo, la capitale du Fouta- Djalon et à tendre la main à nos établissements du sud. Je remis le commandement de celle mission au capitaine Oberdorf, qui avait si bien accompli, peu de mois auparavant, son voyage d'exploration dans les régions de la Haute-Falémé et du Bafing. 11 devait, en quittant Bafoulabé, se diriger en droite ligne vers Siguiri, de manière à couper en diagonale toutes les contrées inexplorées situées au nord du Tankisso, pour gagner Timbo, et là, étudier remplacement de l'établissement que nous voulions fonder au

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