UN DRAME DANS LE CAMP

Mais, pendant ce temps, les autres criaient vengeance, entourant toujours le cadavre de leur camarade. J'ai toutes les peines du monde à les calmer. Les muletiers voulaient déserter; les ouvriers de Saint-Louis voulaient se ruer sur les tirailleurs. Enfin, je réussis à les apaiser. Je promets de livrer le meurtrier au conseil de guerre, de punir les tirailleurs, et de payer une indemnité à la famille.

L'enterrement a eu lieu cet après-midi sans incident. L'un des officiers de l'état-major, qui assistait aux obsèques, a répété que justice serait faite. Ce soir, tout est tranquille au camp. Cependant j'ai fait doubler les postes et ordonné de nombreuses rondes d'officiers et de sous-ofiiciers. Les indigènes ne pardonnent pas aisément un acte de ce genre, et ils pourraient, la nuit, incendier réciproquement leurs cantonnements.

29 mars. — J'ai eu ce malin un écho de la scène d'hier. Ce sont les femmes de muletiers qui, habillées de guinée sombre et la tète couverle de poussière, sont venues en corps et en poussant de grands cris me demander vengeance de la mort du mari de l'une d'elles. Il m'a fallu encore palabrer longtemps poui* calmer toute cette effervescence.

Il commence h faire une chaleur insupportable : 43 degrés à l'ombre vers une heure de l'après-midi. De plus, les orages sont fréquents : c'est l'hivernage qui approche. Il faut nous en aller, si nous ne voulons pas être surpris ici par les pluies. Je commence donc à prononcer le mot de départ, el j'annonce que dans une dizaine de jours nous reprendrons la route de Kayes.