MISSION DU LIEUTENANT PLAT DANS LE FOUTA-DJALON

Organisation de la mission. — Sa composition. — Séjour à Diamou. — En chemin de fer Bafoulabë. — Un village récalcili'ant. — Mort du capitaine Oberdorf.

Le lieutenant Plat nous donne lui-même le récit de son voyage et de celui de la compagnie du capitaine Âudéoud dans les chapitres suivants* :

Le colonel Gallieni avait décidé, à Paris même, avant son retour au Soudan, l'organisation d'une mission dite du Fouta-Djalon, chargée de relier nos postes du Sénégal et du Niger aux Rivières du Sud. Le commandement en était confié au capitaine Oberdorf. Celui-ci me choisissait pour second et topographe, et à Kayes, enfin, où se parfaisait l'organisation de la mission, le docteur Fras, médecin de la marine, précédemment charge des études scientifiques de la mission du Ouassoulou, où nous nous étions trouvés ensemble sous les ordres du capitaine Péroz, complétait l'étatmajor de la mission.

Pour le reste, des tirailleurs, des conducteurs, tous armés, un convoi d'une quarantaine d'animaux de bât, mulets et ânes, et des approvisionnements pour huit mois.

Cette mission, en dehors de son caractère géographique, qui était alors l'essence même de toute mission, avait un but diplomatique : placer sous le protectorat français le Foula-Djalon. A la fin de la campagne, le colonel Gallieni enverra une deuxième mission, essentiellement militaire et devant affirmer chez ces Pouls orgueilleux la suprématie de nos armes. Aussi se