DIFFÉRENCE ENTRE LES POULS ET LES MALINKÉS

de l'arrivée réunit autour de nous des têtes bien curieuses, ou ratatinées (race pure), mâles, fortes et puissantes, avec de la barbe (Pouls fortement mêlés de Djalonkés). Nous reprenons notre route le 7 mars au matin. '

Deux sentiers conduisent à Fougoumba, Tun passant par Poredaka, l'autre par Gongoré. Celui-ci est un peu plus court. Ces deux sentiers se confondent jusqu'au passage du Tchiangui, ruisseau de Timbo, ayant sa source dans la colline sacrée, puis s'écartent, le nôtre obliquant un peu vers le nord.

Nous laissons derrière nous, à une lieue de Timbo, un bouquet d'arbres sacrés (les endroits sacrés ne manquent pas autour do Timbo), désigné sous le nom de Télibofi. Des troncs de téli jonchent le sol. Ils servent de sièges aux gens de Timbo qui ont accompagné l'almamy en route vers la missida sainte do Fougoumba et se reposent un moment avant de rentrer. Les Pouls vivent sur de vieilles coutumes.

Après le passage do la forte rivière appelée Ilériko, affluent du Baleyo, nous gravissons une vraie montagne aux flancs arrondis, boisés et fort pittoresques. Colle montée dure près d'une demi-heure. Nous ne descendons pas le versant opposé, mais côtoyons la croie, ayant à notre droite des ravins et dos ])rocipicos au fond desquels coule un torrent du Hériko. Celte marche à flanc de montagne, assez agréable, est cependant souvent obstruée d'ébonlis do loclios forruginoiisos ou do blocs do grès. Souvent aussi le sentier est comme sablé d'un cailloutis ferrugineux. Et une remarque vient à l'esprit spontaném(»îil : c'est le sens de la praticabilité du sol qu'ont les Pouls et (juo no possèdent guère les noirs. Un Malinké prend un alignement soit sur le soleil, soit sur un relief du sol, et marche droit devant lui, sans rien éviter qu'une touffe d'arbre ou un petit amas de cailloux. 11 gravit et descend un coteau sans songer qu'un léger détour lui éviterait les pentes ot la fatigue sans allonger sensiblement sa route. D'ailleurs le Poul est bien plus délicat que le noir, il est même chétif, la figure osseuse, les membres grêles; le noir du pays a dos jarrets et une poitrine à toute épreuve, et, lancé dans un travail, il l'accomplit avec la vigueur lente d'un bœuf. Le croisement de ces races, dû au vif attrait que les Pouls ont pour la polygamie, produit un type remarquable d'intelligence et de vigueur physique, dont un échantillon des mieux réussis est certainement Mahmadou Pato.

Depuis le Tchiangui jusqu'au plateau de Poukou, nous marchons sous des nuées de sauterelles, obscurcissant l'air, faisant dans les vallées profondes une brume roussâtre et opaque. Abattues sur le sol, elles lui donnent une couleur de cailloutis ferrugineux, et, dans le ciel, à l'horizon.

forment de longues bandes légèrement sombres. Des captifs sont à leur chasse, les abattent à coups de bâton et en emplissent des calebasses.

Le village de Poukou occupe le centre d'un haut plateau parfaitement dessiné et qui doit sa formation à des apports d'alluvions dans une cuvette ferrugineuse. Une belle rivière serpente dans ce plateau et va tomber dans la vallée du Hériko. Nous en remontons le cours le lendemain, sous un brouillard très dense, ondulant lourdement et qui ne se dissipe guère que vers sept heures sous les rayons du soleil. Sa source est au village de Gongoré, de 500 habitants. Le nom de ce village, assez répandu, indique d'ailleurs une source; c'est une altération du mot djalonké Konkolé {Ir^ voilà, koUy tête, ko, ruisseau). Les Pouls atténuent en effet les consonnes, en changeant le k en g, et le / en r. Le son o est souvent remplacé par la diphtongue ou. Par exemple, Poukou, au lieu de Pouko, et peut-être même Poko. De même pour Fougoumba, au lieu de Foukomba.

Gongoré est un joli village, assis sur un mamelon ferrugineux. Nous le dépassons et entrons dans la vallée du Badi, dont un dos affluents prend sa source dans la vallée latérale dont la tête est au Kourou.

Ce mot, qui signifie « montagne » en malinké, et que les Pouls ont consei'vé sans autre qualificatif pour désigner une montagne et un canton, porte bien ce nom exclusif. C'est un soulèvement de grès abrupt, presqueune colonne aux flancs fouillés et qui émerge, bien distinct, des ondulations ferrugineuses qui l'entourent. De loin, on dirait quelque énorme roche échouée là, venue on ne sait d'où. Il est comme à l'avancée des montagnes qui forment l'autre côté de la vallée de Fougoumba, comme une sentinelle de granit dans un envahissement ferrugineux. D'ailleurs il rappelle beaucoup le Kourou du haut fleuve, ces massifs qui émergent brusquement autour de Koudian, près de Diamou, près de Kila.

Aussitôt arrivés au Kourou, juché à la limite du plateau de Poukou, la descente commence, une descente très pénible au milieu des éboulis de grès, d'où s'échappent, dans des ravins obstrués et souvent inabordables, de minces filets d'eau. Souvent un contrefort plat, comme une oasis dans le dédale des rochers, se rencontre couvert d'un pré épais sortant des apports de grès.

Dans toute cette descente on découvre la grande et large vallée de Fougoumba, dont les bords opposés s'élèvent en montagnes superbes. On ne tarde même pas à apercevoir celte ville, dont les cases, dans un nid de verdure, se pressent au pied d'une petite colline bien dessinée sur l'horizon bleu pale. Une marche nous y conduit. Vers le milieu de la roule nous rencontrons la grande rivière de Siragoré (malinké : Silakolé), qui

KONDÉ BIRAMA. 503

coule vers le nord et va se jeter dans le Téné. C'est près de ses bords que le chef des kéfirs djalonkés, Kondé Birama, fut rejoint et batlu grâce à une intervention d'Allah, me dit mon guide Bakar PouUo. C'était pendant la saison sèche et les Djalonkés fuyaient devant les Pouls. La rivière franchie, et ils étaient complètement à l'abri. Mais la Siragoré grossit subitement et les Djalonkés furent taillés en pièces.