CHAPITRE XXXI

Réception à Fougoumba. — L'alinamy Ihi^hiiiia. — Palabn^ «rarrivéo. — M. tle Sandcrval. Remise de cadeaux. — Le sous-lieulenaiil Levasseiir à Lahé. — Nrgocialioiis. — Maladie. Jn'iU' avec Talinainv.

Nous arrivons Je 9 mars devant Fougoumba ; Taecueil de Talmamy esl 1res mesquin. Il a simplement envoyé au-devant de nous un de ses fils el quelques chefs, et nous propose un logement a 4 kilomètres de la ville. II y a certainement dans cet accueil l'intention de nous tâter. Nous protestons hautement, et faisons dire à Talmamy que s'il ne nous fait pas une réception plus digne» le lendemain, et s'il ne nous loge ])as dans Fougoumba même, nous partirons sans l'avoir salué. » Je reconnais que le village est bondé de guerriers et de chefs, mais il y a toujours et partout place pour des envoyés d'un grand chef français. »

Notre protestation produit le résultat attendu. Le soir même, dans notre campement de Digui, où nous nous sommes laissés conduire, l'almamy nous envoie ses excuses, et nous demande de venir le voir le lendemain, l'usage l'empêchant d'aller au-devant de qui que ce soit; un logement spacieux et bien compris nous est réservé, tout proche de son habitation.

Nous partons à sept heures du matin pour notre visite officielle. Des cavaliers sont venus au-devant de nous, différents chefs de divval, le frère «leMahmadou Pâté, le fils de l'almamy avec ses sofas. Les tirailleurs et les auxiliaires sont devant nous, armés de leurs fusils, baïonnette au canon, et nous marchons au milieu d'une foule considérable, qui s'augmente encore, en s'approchant du village. Nous y pénétrons par la route de Timbo, par une rue large relativement qui débouche devant l'énorme mosquée, la première construite dans le Fouta. Dans son aire sont assis les anciens personnages importants, venus de toutes les parties de l'empire. Notre guide, Mahmadou Saïdou, homme de confiance de l'almamy

506 DEUX CAHl'AfiNKS AU SOUDAS KHASÇAIS.

el Toucoiileur faisant pailie de l'ambassiide pouie amenée à Paris en 1883, nous prie de saluer d'abord ces gens à barbe vénérable. N'est-ce pas là un indice de la puissance iwloutablc des almainys? Chaque Poul ici, comme le Toucoulour dans le Dinguiray, jouît d'une indépendance et de prérogatives très grandes, cl l'almamy n'est que le premier d'entre eux, à peine le cbcf. A\ec son apparence citérieuiT de monarchie bicéphale, ce

L'aliniray Ibrah

pays n'est au fond qu'une oligarchie théocratique, panachée de ploutckcratie. Nous pénétrons enfin dans l'habitation de l'almamy. Il n'a pas de cases à Fougoumha, et loge, pendant son séjour, dans l'habitation ordinaire du chef de la ville, i'alfa Ibrahima, qui s'est installé en face. Notre escorte reste en dehors d'une case pleine de gens et obscure. Une main est tendue vers nous. Nous la serrons à tout hasai'd. C'est celle de i'alfa ibrahima Sory, almamy, émir el-moumenin du Fouta-Djalon.

l'ALAURK II'AHHIVÉE. 509

Après les souhaits du bieiiveiitii', où le mol loli supplée à l'imagiiialion paresseuse du discoureur, et nllonge, ninsi (|u*il coiivieut, ses cumplimenls, je développe, nu milieu d'un gi'and silence, mon teste habituel des grands palabres : salutation ;i tous. Fit'sentation, but de notre visite, notre santé. Faits et gestes de celui qui m'envoie. Mort de Mahmadou Lamine. Prise de Kounii. Construction du fort de Siguiri. Pi'emièrcs nouvelles de Samorv.

Je remets la lettre que le coloiud envoie, pour accixHliter la mission, au

à Kuugounibu.

cliel' du FoLittt-Ujalou. L'arabe en est 1res difiicile à déchillrer; cela piovient, me dit-on, de ce qu'il est d'un interprète ouoloff. Cependant, un vieu\ aimé de lunettes, sous la sui'vcillance de l'almainy, le marmotte une pR'mièic ibis entre ses dents, puis le chantonne, en susurrant les mois, modelant les phrases ; Bismî'llah erralman errahlm..., sur un Ion bas d'office d'église.

L'almamy nous répète encore : loti. Mais il est tard, et nous prenons congé de lui, sur l'autorisa lion, qu'il donne au docteur, de faire des mensurations anthropologie] ucs sur les personnes de bonne volonté. Le soir, nous venons prendre possession du logement qu'il nous a choisi. Ce

sont deux belles cases neuves, au milieu d'un enclos assez vaste, où sont de petits gourbis provisoires, installés pour les étrangers, que nous utiliserons pour Tinlerprète et nos tirailleurs. Les animaux et leurs conducteurs sont dans un enclos vide, devant le nôtre.

Nous devons y rester jusqu'au 2 avril. Assez confortable, il avait le grand désavantage de nous laisser à la merci d'un coup de main, de rendre très difficile une défense quelconque. Les bruits persistants d'une attaque, les preuves répétées de Tanimosité ambiante, me mirent plus d'une fois dans l'inquiétude sur mes moyens de résistance, qui ne me laissaient que ralternative d'une retraite rapide, bagages abandonnés, du côté de Sokoloro, où nous aurait recueillis Mahmadou Pâté, ou une marche hardie sur la case de l'almamy lui-même à 200 ou 500 mètres de nous.

Une foule énorme se ])resse cependant à l'unique issue de notre logement, contenue par une sentinelle placée un peu contre le gré de l'almamy. Les chefs importants, seuls, pourront pénétrer, après s'être adressés à l'interprète, dont la tente se dresse tout près. Mahamadou Saïdou est désigné par l'almamy, comme intermédiaire officiel de nos relations ; de même, Sadi Aliou, porle-étendard du Fouta, sera le délégué habituel du chef de Fougoumba, personnage très important, que nous essayons de gagner à noire cause, dans une visile de remerciements.

Le jour de notre ari'ivée, nous allons saluer un voyageur blanc, dont la présence ici nous était signalée depuis quelques jours. C'est M. Olivier de Sanderval, le vaillant explorateur français de 1879, un des initiateurs de ce pays. Entraîné dans le Fouta par le goût des voyages, par un patriotisme ardent, il combattait la même cause que nous, la propagation de l'idée française dans le Soudan. Nos relations furent aussi cordiales qu'elles devaient l'être dans cette bourgade, bondée de gens accourus de tous les points du Foula, épiant nos gestes, et donnant a nos moindres actes une haineuse interprétation.

Le H mars, nous avons la visite de Boubakar Biro, frère de même père de Mahmadou Pâté, mais plus jeune que lui. Ses premières paroles sont : « Puisque vous ne voulez pas venir à moi, eh bien, c'est moi qui viens à vous ». Et c'était bien ainsi que nous étions décidés de faire, rompant complètement avec les habitudes prises par nos prédécesseurs. Nous ne voulons, d'aucune façon, de cette familiarité avec les chefs, de cette complaisance envers les curieux. Nous affirmons notre rôle d'envoyés d'un chef aussi puissant que l'almamy du Fouta, le commandant supérieur du Soudan français. Cette attitude ne manque pas d'attirer les haines instinctives de la foule contre le blanc. Mais elle devait assurer notre prestige chez