VISITE ALX SOURCES DU SÉNÉGAL

mère est près du village de Loukou, au pied du mont Nadccintia et du marga de Morondé. »

Le vieux captif arrive dans la soirée. Je lui promets une jolie récom-? pense s'il se conforme point à point à mes désirs. Mais le Djalonké à barbe blanche me riposte tranquillement : ce Ta récompense ne me tente pas. Je ne suis ici que pour obéir aux ordres de mon maître. )> Puis, sa conscience de serviteur loyal et de Djalonké fidèle à sa religion mise à Taise, il s'étend complaisamment sur des détails que je note soigneusement, afin de pou- Toir les contrôler le lendemain.

Ce lendemain est le 15 avril. I/interprète, quelques tirailleurs, nos domestiques nous accompagnent. Le docteur Fras et moi, nous montons à mulet, avec quelle joie! « N'emmène pas tes mulets, me dit le vieux guide : ils ne pourront pas passer. — Nous verrons bien » , répliqué-je avec l'assurance d'un vieux coureur du Soudan. Il est bien certain pourtan" que j'ai rarement rencontré de ruisseau aussi profondément vaseux. Complètement nus, nos mulets enfoncent jusqu'au ventre. Mais ce mauvais pas est franchi à son tour.

Nous nous élevons ensuite sur une colline appelée dans le pays la colline Gouba, et découvrons bientôt le vallon encaissé oii coule le Sénégal. Nous le tenons enfin, le fleuve du Soudan français, le fleuve que remontent jusqu'à Kayes en hivernage les steamers calant sept mètres, le fleuve majestueux de Bafoulabé, des chutes de Gouina, du Félou, de nos comptoirs de Médine et de Bakel, le gigantesque bras de mer de notre vieille ville de Saint-Louis, Quelques pas encore et nous sommes au sommet du Gouba. A nos pieds, et dans un vallon creux, d'où jaillissent de gigantesques frondaisons, le berceau du Sénégal. Devant nous, s'étendant jusqu'à l'horizon bleu, infi-r niment éloigné, dans un magnifique épanouissement de vallées, le bassin du Konkoré, vierge encore de toute exploration.

Après quelques minutes données à la contemplation de ce magnifique spectacle, ma boussole et mon carnet toujours en main, nous descendons dans le vallon creusé à nos pieds. Au bas, un fouillis de verdure, un filet d'eau ojcydant son lit, où les marabouts des almamys viennent religieusement remplir des flacons remplis de vertus magiques. Puis, dans l'inextricable fouillis d'un coin de bois sauvage, un point marqué par un gros bloc de grès noir en forme de tortue, où sourd silencieusement, dans unç demi-obscurité mystérieuse, l'eau du grand fleuve. Nous étions à la sourcç du Sénégal.

x\ussitôt mon interprète, qui à l'occasion est grand marabout et a revêtu pour la circonstance un caftan sang de bœuf. Samba Diouma, 1q

vieux guide, les tirailleurs, nos garçons tombent à genoux dans la vase. Les mains étendues, ils suivaient du hout des lèvres le verset du Coran que l'interprète dit à haute voix. Avec une hache je grave sur la pierre en dos de tortue la date de notre passage : Avril 1888. Puis le vieux guide lâche pour l'offrande suprême un poulet blanc sans tache, et nous quittons le bois sacré où un séjour prolongé pourrait bien nous valoir un fort accès de fièvre.

Le baromètre nous indique une altitude de 789 mètres. Mon itinéraire me donne la position suivante : 10*^ 50' 55" de latitude nord et 14* 28' 4' de longitude ouest.

Au point de vue orographique cette source n'a pas l'importance des sources des fleuves qui rayonnent du massif européen du Sainl-Golhard, par exemple. Ce n'est pas un massif important comme celui du Tamgué, d'où sortent le Uio Grande, un des bras du Konkoré, et la Gambie, mais des collines enchevêtrées, envoyant leurs eaux dans des directions diveiv gentes. Cependant c'est bien là le lit principal, au milieu des ramifications innombrables des petits affluents de tète d'un fleuve. Depuis la source jusqu'à Sokotoro, par exemple, cette vallée a cette forme caractéristiquç qui fait qu'à la rencontre d'un affluent l'explorateur sait aussitôt quelle est la vallée mère et quel lit il doit remonter.

Mollien et Hecquart prétendent être allés aux sources du Sénégal, q*uils placent au sud de Porédaka. Mais ils donnent au fleuve une direction primitive sud-est, qui est celle de la rivière de Porédaka et de la rivière Dara» mais non celle du Sénégal, dont la direction est franchement nord-nord-est« Naturellement, je n'accorde aucune confiance aux dires des indigènes, de notre vieux guide, entre autres, qui certifient qu'aucun autre blanc ne nous a précédés à la source. Je ne veux me baser que sur cette directioiit indiquée par nos prédécesseurs, et dont l'inexactitude est encore confirmée par l'itinéraire Radisson S qui coupe le Baleyo entre les sources et notre pas-" sage des jours précédents. Faut-il en conclure que Mollien et Hecquart ont été trompés ou se sont contentés de voir de loin, ou ont cru pouvoir parler des sources en connaisseurs, par le seul fait qu'ils s'étaient trouvés à une étape seulement ou dans le voisinage? Cela s'est vu. Sommes-nous enfin, le docteur Fras et moi, les premiers Européens à avoir exploré la source du fleuve de notre plus ancienne colonie? Ce point de droit sera plus tard tranché quand — la France installée dans les hautes régions saiubres du Fouta-Djalon — les touristes iront visiter la source, un guide Joanne à la

1 . M. Radisson est l'officier qui a été chargé de lever l'itinéraire de la l'ouïe suivie par la com* pagaie du capitaine Audéoud,