PLAN DE CAMPAGNE CONTRE MAUMADOU LAMINE

le lieulenanl Quiquandon et qui, à travers le Bambouk, menait dans le Diakha, au cœur des contrées soumises au marabout. Le choix de celte position laissait planer le doute dans l'esprit des populations et les mettait dans l'ignorance de nos projets. De plus, le sultan Ahmadou pouvait croire que les forces concentrées à Diamou avaient pour objet de surveiller la ligne Kayes-Bafoulabé et d'accourir vers Kita au premier indice d'hostilité de la part des Toucouleurs.

Les éléments de la deuxième colonne, c'est-à-dire un peloton de spahis, un peloton d'infanterie de marine monté, une section de 4 R. de montagne et une forte compagnie de tirailleurs, avec les services accessoires, étaient déjà tout réunis. Comme à Arondou, on avait élevé de vasles gourbis, largement espacés, pour servir d'abris aux hommes et aux animaux. Le commandant Vallière n'avait pas perdu son temps, et il me fut facile de voir, au mouvement et à l'animalion qui régnaient dans tout le camp, que la deuxième colonne ne voulait en rien rester inférieure à la première.

La question des approvisionnements n'avait pas été négligée non plus. Grâce au dépôt d'Anes qui se trouvaient à Diamou, plusieurs convois de ces animaux avaient pu constituer un approvisionnement de dix jours de vivres à Bontou, sur la Falémé, à 140 kilomètres de Diamou et à 100 kilomètres de Sénoudébou. La nature rocheuse et montagneuse du Bambouk avait rendu cette opération difficile, mais elle avait parfaitement réussi, grâce à l'énergie et à l'activité du capitaine d'infanterie de marine Oberdorf, qui en avait été chargé.

Dans l'après-midi je passai la revue des troupes de la deuxième* colonne, que je fis ensuite manœuvrer pendant quelques moments. Je félicitai le commandant Vallière des beaux résultats obtenus : sa colonne était entièrement organisée, parfaitement entraînée et prèle à marcher au premier ordre.

Je quittai Diamou le 8 décembre, mais avant mon départ j'arrêtai définitivement avec Vallière le plan de campagne contre le marabout. Justement, le lieutenant Quiquandon venait de rentrer de sa reconnaissance dans le Bambouk, et les renseignements qu'il rapportait me confirmaient dans mon projet de former deux colonnes. 11 était certain, d'ailleurs, que celte double marche présentait de nombreux hasards. Les deux colonnes partaient de deux points, distants l'un de l'autre de 200 kilomètres. Elles allaient opérer dans des régions inconnues et hostiles, semées d'obstacles nombreux et séparées par une rivière importante, la Falémé. Les communications entre elles seraient impossibles ou, du moins, bien difficiles. Et cependant, pour le succès de la campagne, il était indispensable que

les deux colonnes se rencontrassent à jour fixe sous les murs de Diana.

Je tins compte de toutes ces considérations pour mon projet d'ordre de mouvement. J'avais, du reste, la plus entière confiance dans l'intelligence et l'énergie du commandant Vallière, parfaitement au courant du but à atteindre. Je savais, de plus, que la deuxième colonne, composée à peu près identiquement comme la première, était capable de surmonter les résistances qu'elle pourrait rencontrer sur sa route avant d'arriver à Diana. Il y avait à craindre que le marabout ne se portât au-devant d'elle avec toutes ses forces, dès qu'elle aurait eu franchi la Falémé, mais la première colonne se serait alors rapprochée et aurait eu la faculté de venir à son secours, en se plaçant sur les derrières de notre adversaire et en lui fermant la retraite vers l'ouest.

D'après les résultats de la reconnaissance du lieutenant Quiquandon, j'avais calculé qu'il fallait à la deuxième colonne six jours pour la traversée du Bambouk, plus quatre jours pour arriver près de Diana. Je lui accordai en plus deux jours pour le franchissement de la Falémé. Donc, le douzième jour à compter du jour du départ de Diamou, elle se trouverait tout près de Diana, prête à prendre position au sud de la place, pour intercepter les roules vers la Gambie. 11 ne me restait plus qu'à diriger la marche de la première colonne, de manière à arriver le même jour sous Diana, et à prendre le contact avec la deuxième colonne.

Après avoir arrêté ces dispositions, tenues encore secrètes, je pris congé de Vallière et de ses officiers en leur donnant rendez-vous, sous peudejoui's, dans la capitale du marabout. Je laissai le lieutenant Quiquandon pour servir de chef d'état-major à la deuxième colonne. Cet officier venait de parcourir une partie du pays, nul n'était mieux placé pour remplir cette tache.

Je ne restai que peu de jours h Kayes. J'avais télégraphié, de Diamou, de me tenir le Rapide n° 1 tout paré, et, dès que la nuit fut venue, je m'embarquai avec le capitaine Fortin, ne voulant pas donner l'éveil aux populations environnantes.

Je me retrouvai, le 9 au matin, au milieu des troupes de la premièi-e colonne. Sous mon gourbi m'attendaient le lieutenant Bonaccorsi, de retour deSénoudébou, et Alassane, avec l'un des espions qui avaient été envoyés dans la direction de Diana, Bonaccorsi me rapportait des renseignements sur la route de Sénoudébou, mais il n'avait pu se procurer d'indications précises sur le marabout. Quant à l'espion Ibra, il nous raconta qu'il s'était avancé avec ses camarades jusqu'au village de Soutouta, à trois jours de marche de Sénoudébou, où ils avaient i-encontré les premiers

PLAIf DE CAMPAGNE COMRE HAHHADOU LANINE. 45

partisans de Mahmadou Lamine, mais qne ses quatre com{)agnons avalent été découverts pl capturés et qu'ils dcvaicnl, sans doute, avoir été aussitôt mis à mort. Pour lui, il n'avait réussi à s'échapper qu'en grimpant sur un arbre, dans le feuillage duquel il s'était caché toute une journée. La nuit, it avait repris la route de Sénoudébou. 11 s'était rencontré avec un captif du Bondou, qui avait fui le camp du marahoul, et qui lui avait rap-

Ibn, espion pcul.

porté que celui-ci avait fait évacuer tous les villages du Diakba, qu'il avait rt'uni à Diana, outre ses talibés, une armée de 3000 guerriei's, qu'il avait entrepris de grands travaux de forlilication autour de ctîtte place, et qu'il avait essayé de s'aboycber avec les traitants de la Gambie, pour augmenter ses approvisionnements en munitions.

Du reste, je ne devais pas tarder à être complètement édifié sur les inlenlions de notre adversaire. Dans l'après-midi, Alassane m'amena en efTet un nouvel indigène, porteur d'une lettre arabe à mon adresse. Cet individu.

qui appartenait à la suite d'Ousman Gassi, le chef du Bondou, prétendait que ce billet, plié en triangle, h la mode musulmane, lui avait été remis, non loin de Koussan, par un chasseur peul qui lui avait recommandé, en s'éloignant, de le porter au plus tôt au chef de la colonne française. Ce n'était ni plus ni moins qu'une lettre de Mahmadou Lamine lui-même, qui avait l'audace de me mettre au courant de ses projets militaires. Il insistait tout d'abord sur le caractère prophétique de sa mission, puis m'annonçait qu'il allait marcher vers le Sénégal, en deux colonnes, l'une se dirigeant sur Bakel, l'autre sur Kayes et Médine. Il consentait, d'ailleurs, à nous accorder la paix, si nous voulions le laisser en paisible possession des États sarracolets, « habités par ses frères ». Bien entendu, je n'accordai qu'une médiocre attention à toutes ces fanfaronnades qui sont assez dans les habitudes des chefs musulmans.

Le 10, je passai la revue de la première colonne. L'infanterie montée exécuta devant moi plusieurs mouvements, avec une rapidité et une aisance prouvant que nos soldats s'étaient parfaitement familiarisés avec leurs montures. En moins de cinq minutes ils mettaient pied à terre, jetaient les brides de leurs mulets aux mains des conducteurs indigènes qui suivaient, à raison d'un par trois animaux, et étaient rangés en bataille, prêts à ouvrir le premier feu de salve.

Je profilai de la réunion des troupes pour remettre solennellement à Alassane sa croix de la Légion d'honneur. Je rappelai, en quelques paroles, les services dévoués rendus par cet interprète à notre cause, depuis une dizaine d'années.

Le 11 décembre, je me rendis moi-même au gourbi du télégraphe, et je mandai Vallière à l'appareil à Diamou. Je lui annonçai l'ouverture des opérations pour le lendemain. La première colonne, partant d'Arondou, se dirigerait sur Sénoudébou, puis, de là, directement sur Diana. Elle avait environ 200 kilomètres à parcourir. La deuxième colonne, partant de Diamou, marcherait sur la Falémé, à travers le Bambouk, franchirait cette rivière, et gagnerait ensuite Diana, de manière à y arriver le même jour, pour fermer les roules du sud au marabout. Les deux colonnes avaient ordre de ne pas s'attarder en chemin et de courir droit à leur objectif, en bousculant vivement les partis ennemis qui tenteraient de leur barrer la route. Le but de l'expédition élait de prendre Mahmadou Lamine, mort ou vif, et d'enlever sa place d'armes de Diana.

Le commandant Vallière m'accusait réception de mes ordres.