ET POLITIQUES

On se rappelle que lors de mon départ de Bakel, le 22 mai 1887, j'avais fait occuper par le capitaine Fortin le point stratégique de Bani, situé à mi-chemin de ce fort et de la Gambie. Cet officier mit à profit son séjour h Bani pour exécuter une carte de toute la région qu'il occupait ainsi par ses détachements, lancés au loin sur les routes dont il tenait le nœud. Il compléta ensuite son travail lorsqu'il revint de l'Ouli, après les opérations contre Mahmadou Lamine, et il étendit nos connaissances géographiques vers l'ouest, par de nombreux itinéraires tracés autour de la route suivie par la colonne principale.

L'expédition avait d'ailleurs été fructueuse au point de vue des résultats politiques : toutes les populations qui avaient suivi la fortune du marabout depuis les bords de la Gambie jusqu'au Bip et au Saloum jurèrent sur le Coran de rester fidèles aux traités de protectorat et de commerce signés avec le chef de la colonne. Ces traités servent actuellement de base à une organisation nouvelle du pays et mettent fin aux lutles incessantes qui désolaient ces riches contrées. Aujourd'hui, au lieu de villages hostiles les uns aux autres, deux grands territoires ont été constitués sur la Gambie : le Sandougou, avec les pays ouolofls et torodos du Niani; le Niani méridional, avec les pays sosés et mandingues.

Pour compléter son œuvre, le capitaine Fortin forma, avant son retour, trois missions d'explorations. Je ne ferai que mentionner celle du lieutenant d'infanterie de marine Pichon, chargé de se rendre directement de

Bani à Mcdinc, pour combler h*s lacunes (jue la carte Plat avait encore laissées dans cette réjiion, et je passerai de suite aux missions Liotard et Levasseur.

11. MISSION LlOTAUl) DANS LE FOULADOUGOU, LE MANI, LE KALONKAnOUGOU

ET LE FERLO.

La colonne du Diakha (1886-1887) nous avait valu plusieurs riches territoires des bassins de la Falémé et de la Gambie; celle de la Gambie (1887- 1888) nous donnait le Fouladougou, le Niarii, le Kalonkadougou et autres contrées, qui nous prolongeaient vers le sud-ouest et nous permettaient de donner la main à nos possessions du Saloum et de la Cazamance. La tache d'explorer ces nouvelles acquisitions fut dévolue à M. Liotard, pharmacien de la marine, que la pénurie de médecins avait forcé d'employer en cetfe qualité à la colonne du capitaine Fortin, et qui déjà, Tannée dernière, s'était parfaitement acquitté d'une mission scientifique dont jo l'avais chargé dans la vallée du Bakhoy *.

Le FouladoïKjou^ ou Firdou est un vaste territoire qui s'étend sur la rive gauche de la Gambie, entre ce fleuve et le cours supérieur de la Cazamance. Il est limité au sud par le Fouta-Djalon. C'est un pays plat, à larges ondulations. Le terrain primitif n'affleure nulle part, et partout le sol est sablonneux, alumineux ou ferrugineux.

Le Fouladougou, outre les routes qui le mettent en communication avec le Fouta-Djalon, est parcouru par trois grands fleuves qui forment autant de voies commerciales importantes : la Gambie, la Cazamance et le rio Géba. Les bassins de ces trois fleuves élant très différents par la nature du sol et la végétation, il en résulte que les produits d'exportation varient d'un bîissin à l'aulre. Ce fait seul montre l'importance qu'il y avait pour nous à implanter solidement notre influence dans cette région.

La voie de la Gambie mène aux comptoirs anglais de l'embouchure de ce fleuve. C'était anciennement, avant les guerres qui ont dévasté cette

région, une route commerciale très fréquentée. Le commerce de la Gambie s'étendait ainsi jusqu'au Fouta-Djalon par le Kantora. Une ligne de comptoirs, établis le long du fleuve sur la rive gauche, amenait les marchandises

européennes, d'où elles pénétraient dans le Fouta-Djalon. Les arachides constituaient le gros produit d'exportation. Depuis que des guerres inces-

1. Voir le Dullrlin de la Société de géographie (4* triincslrc 1887, p. 512).

2. Fouladougou (p.iys dc> Pculs). qu'il ne fuut pns confondre avec le Fouladougou situé dans les vallées du Bakliov ei du Baoulé.- C'est un nom très commun^ dans tout le Soudan français. -