MISSION MOTARD

sanles ont dévasté le Kantora et le Niani, la route de Labé et de Timbo s'est à peu près fermée dans cette direction, et tout le commerce s'est localisé dans le Fouladougou.

Une dizaine de comptoirs, succursales de la compagnie de la Côte occidentale d'Afrique, se sont établis sur la rive gauche de la Gambie, à Ouali Counda, Sansanding, Bourouko, Bansan, Bagana, Coissémali, Kéniéba, Basseil, Ilidéri, etc. Les traitants échangent leurs tissus, cotonnades, armes et poudre contre les produits locaux : arachides, bœufs, peaux, cire, nattes et pagnes.

Le Fouladougou est surtout riche en bœufs. Ces animaux ont une valeur de 50 à 60 francs en argent, de deux à trois pièces en étofle. Les arachides valent en moyenne 20 francs les 100 kilogrammes, ou une pièce d'étoffe; les peaux, 3 à 5 francs chacune, ou une pièce pour quatre à cinq peaux. Les chevaux sont très chers dans le pays, et les chefs n'hésitent pas à donner 20 à 30 bœufs pour un cheval.

L'exportation totale des arachides s'élève actuellement de 5 000 à 4000 tonnes par an.

Tout autre est le commerce que le Fouladougou fait, par le rio Géba, avec les établissements portugais de ce fleuve. Dans la partie supérieure du rio Géba, le pays, très arrosé et couvert d'une riche végétation, abonde en lianes caoutchouc, dont le produit s'exporte en grandes quantités. Les orangers, les bananiers, les caféiers, les graines oléagineuses, se rencontrent aussi abondamment, mais c'est le caoutchouc qui est le produit essentiel de cette partie du Fouladougou, qui est très peuplée et jouit d'ailleurs d'une tranquillité relative.

La Cazamance, dans la partie supérieure de son bassin, présente les mêmes produits que la Gambie. Ce n'est que plus bas, dans le Pakao, que le changement de végétation amène encore l'exploitation des lianes caoutchouc. Celles-ci existent bien aussi dans le Fouladougou, mais les indigènes, plus éloignés des comptoirs européens, n'en tirent pour le moment aucun profil.

On voit, en somme, que le Fouladougou présente tous les éléments désirables de richesse et de prospérité, et que son commerce est appelé à se développer beaucoup avec la réouverture des routes du Foula-Djalon et avec le maintien d'une sécurité complète dans toute la région.

Cet État, primitivement habité par des Malinkés, s'est peuplé peu à peu de Peuls, venus des provinces voisines, et surtout du Fouta-Djalon. Après plusieurs années de luttes, ces Peuls se rendaient les maîtres absolus du pays. Aujourd'hui Moussa Molo est le chef incontesté du Fouladougou. Ce

chef, qui fut noire allié le plus actif contre le marabout Mahmadou Lamine, réside à Dornan, la capitale du pays. Amdalaye, point commercial le plus important du Fouladougou, est la propriété particulière de Moussa Molo; il gouverne seul et sans intermédiaires toute la contrée, à laquelle il a su donner une organisation rudimentaire, il est vrai, mais bien appropriée aux mœurs de ses administrés.

Moussa Molo nous est dévoué. Il a montré le plus grand empressement à signer le traité plaçant son pays sous notre protectorat, et c'est grâce à son alliance que nous avons pu nous emparer déflnitivement de notre ennemi Mahmadou Lamine. Depuis qu'il a vu nos colonnes se porter sur les points les plus éloignés de nos possessions soudaniennes, ce chef, guerrier avant tout, a conçu pour nous une véritable admiration, et nous pouvons l'utiliser aisément pour l'extension de notre œuvre politique et commerciale, si nous savons enrayer ses tendances belliqueuses vis-à-vis de ses voisins.

Moussa Molo peut mettre en ligne 7 000 à 8 000 hommes, armés tous de fusils, et 500 à 600 chevaux. Comme toutes les armées nègres, ces troupes manquent de cohésion et de direction.

Je ne dirai que peu de mots du Niani, du Kalonkadougou et du Ferlo, situés sur la rive droite de la Gambie, et qui nous mettent en relations, d'une part avec le Saloum, vers l'océan Atlantique, d'autre part avec le Fouta et le Djolof vers le fleuve Sénégal. Ces pays, longtemps dévastés par des guerres incessantes, ont besoin d'une longue ère de paix et de tranquillité, si nous voulons y voir reprendre les affaires commerciales. Le traité de Toubakouta, par lequel les chefs des diflerentes tribus se sont placés sous le protectorat français, a mis un terme momentané à l'anarchie qui désolait ces régions. C'est au commandant supérieur du Soudan français à faire sentir désormais son action sur ces contrées éloignées, en attendant que nos ressources aient permis d'y élever un établissement militaire, propre à faire régner toute sécurité, condition indispensable de la prospérité commerciale.