RÉSULTATS GÉOGRAPHIQUES ET POLITIQUES

L'État de Kangaba, qui ne fait partie que provisoirement du cercle de Bammako, a élé également étudié par le commandant Vallière. Il comprend quatre territoires : le Finédougou, le Minidian, le Kagnoko et le Nouga, qui occupent la rive gauche du Niger et les crèles assez basses d'un contrefort détaché des^monts du Manding.

La population, entièrement malinkée, appartient pour la plus grande partie à la célèbre tribu des Kéilas, qui occupe aussi Niagassola et Kita. il faut citer aussi une branche intéressante de la population, les wmonos, caste spéciale, vivant exclusivement sur le fleuve. Répandus sur toute la partie navigable du Niger, ils subissent la domination des divers souverains des deux rives. Les somonos, entre Bammako et Siguiri, m'ont reconnu dernièrement, pendant mon séjour à Siguiri, comme le gui-tig^ii^ ou « roi du fleuve », mettant à ma disposition leurs longues et minces pirogues. Plus tard ils fourniront d'excellents pilotes à nos canonnières.

L'État de Kangaba élait dominé, depuis près d'un demi-siècle, par Mambi ; mais l'attitude hostile de ce chef vis-à-vis des Français et son dévouement bien connu à Samory m'ont forcé à lui enlever sa royauté et à le poursuivre jusque sur la rive droite du Niger, où il s'était réfugié et d'où il entendait diriger à l'abri son peuple contre nous. La destruction de sa capitale de Minamba-Farba, exécutée par la colonne du Bélédougou, l'a rejeté jusque dans le Ouassoulou. A la suite de cette afiaire, l'État de Kangaba a été divisé en quatre cantons autonomes, relevant directement du commandant de Bammako. De plus, Moriba Guèye, ancien chef de Figuira, a été désigné pour remplacer Mambi à Kangaba.

La population de ce pays a été extrêmement réduite par les cinq dernières années de guerre. Rien qu'à Kéniéroba, Samory a enlevé 2000 individus et Mambi en a massacré plus de 250. Kangaba, qui avait 3500 habitants au moins, en compte à peine un millier aujourd'hui. Actuellement encore, un grand nombre de jeunes gens, fournis par Mambi à Samory, meurent de faim sur la rive droite. Cette efl*rayante dépopulation a porté un coup terrible à la prospérité de ce pays. Hâtonsnous de dire que notre administration s'occupe activement à réparer tant de mal fait par Samory.

Kangaba, situé à peu près à mi-chemin entre Bammako et Siguiri, a reçu une garnison, couverte par une redoute, construite rapidement par les habitants eux-mêmes. Cette garnison a pour objet de renforcer notre ligne Bammako-Siguiri, et, au point de vue politique, d'empêcher un retour de l'influence de Mambi.

Indépendamment des territoires que nous venons d'énumérer et qui

constituent le œrele de Bammako proprement dit, rautorilé française étend encore son influence sur d'autres pays du nord et de Tesl, liés ii nous par des traités de protectorat. Ces pays, connus sous le nom de Kodala, de Fadougou, Kaniaga, Sarana, Kala, Markadougou, portent aussi les noms de leurs cai)ilales : Guigué, Mounlia, Oamfa, Ségala, Dionkoloni et Touba.

Guigué est un ancien marché d'Ahmadou, que les liamharas du Bélédongou ont, il y a sept ans, enlevé aux Toucouleurs. La population est soninkée.

Le Fadougou comprend un assez grand nombre de villages, tous autonomes. Ils sont bambaras et alliés à nos sujets du Bc'dédougou.

Mourdia réunit, <lans sa confédcM'alion, une (piarantainc de villages. Le chef de Mourdia a sur la conscience son mauvais accueil aux deux missions françaises cpii lui ont été envoyées en 18*^7) et 1887. Aussi, cette année, à l'annonce <le l'arrivée de notre colonne, il s'est empressé dVx|)édier à 100 kilomètres en avant un notable |)orteur d'une lettre dans laquelle il envoyait tout(»s ses excuses et reconnaissait notre souveraineté complète. Ce fait témoigne du degré d'influcmce [dont nous jouissons actuellement à i)lus <le 250 kilomètres de notre fort de Bammako.

Damfa commande à |>eu près 50 villages. C'est un pays hostile aux Toucouleurs et qui a toujours bien accueilli nos envoyés.

Dionkoloni a, dans sa confédération, 14 ou 15 villages. Nos rapports avec ce territoire ont été, jusqu'à ce jour, presque nuls.

Ségala est à la lélc de 25 villages. Il a été visité, l'année dernière, par la mission Tautain-Quiquandon.

Sokolo est aussi un chef-lieu de confédération, confinant au désert. C'est la fin des pays nègres; au delà, les Maures sont les maîtres. Cette ville, de 2500 habitanlç environ, a également reçu la mission Tautain.

Touba louche au Bélédougou au nord-est. C'est le chef-lieu du Markadougou, comprenant sept villages. L'almamy de Touba est Soninké, fanatique musulman et ami d'Ahmadou Cheickou. Cette amitié n'est causée que par la solidarité religieuse, mais elle a été assez forte, il y a trois ans, pour laisser passer et ravitailler la colonne des Toucouleurs <|u'Ahmadou conduisait en personne à Nioro. L'almamy a reçu cette année M. Doiselet, vétérinaire de la colonne du Bélédougou, et a promis de nous fournir les chevaux in<ligènes nécessaires pour remonter, dans le Soudan même, la division de spahis. Cette mesure est indispensable pour éviter les j)erles (|ui ont lieu, chaque année, sur les chevaux importés d'Algérie.

Les pays à protectorat réunissent une population d'environ 60000 habitants, qui, étant trop loin de nous, conserve toute son indépendance; mais

ÉTI DE SUR LK CKRCLE DE BAMMAKO. 505

notre voix y est écoutée et nous devons en profiter pour assurer la liberté des routes et éviter les longues guerres entre les indigènes. Le transfert de notre port du Niger de Manambougou à Nyamina aura pour effet de reniédier aux inconvénients de Téloignement de Bammako et de nous permetlre d'exercer une action plus directe sur ces régions.

En résumé, le cercle de Bammako, tel qu'il vient d'être organisé à la fin de cette dernière campagne (1887-1888), embrasse une surface de 10 650 kilomètres carrés. Sa population, répartie ainsi qu'il suit :

Guéméné-Diédougou 12 350 habitants.

Petit Bélédougou 25150

Grand Bélédougou 50 975

État de Bammako 5 815

Messékélé 15 700

Manding septentrional 4 780

État de Kangaba 6150

forme un total de 98920 habitants.

Le cercle de Bammako i)résente donc une population moyenne de 9,8 habitants par kilomètre carré.

Le commandant du cercle a sous son autorité directe ces 100000 habitants. Il juge leurs conflits et fait régner partout Tordre, la liberté du travail et des transactions commerciales. En outre, son influence s'étend sur 60000 Bambaras éparpillés jusqu'aux confins du désert. 11 s'applique a maintenir parmi eux la concorde intérieure et à leur assurer la paix extérieure. Sa tache est donc considérable, et cependant il n'a comme collaborateurs qu'un magasinier, un commissaire de police et un interprète indigène, trois ou quatre canonniers et une compagnie de tirailleurs sénégalais. En un mot, c'est avec 12 Européens et 100 soldats indigènes que la France tient sous son autorité 160000 Soudaniens et un pays immense. On avouera que là au moins il n'y a pas abus de fonctionnaires.

J'ai proposé de soumettre à un impôt personnel de 3 francs par tête les 100000 Bambaras et Malinkés du cercle de Bammako, comme d'ailleurs toutes les populations du Soudan français placées so«s notre autorité directe. Je crois que le moment est venu de commencer à instituer des recettes dans nos nouvelles possessions, pour venir en atténuation des frais qu'elles nous ont occasionnés jusqu'à ce jour. Déjà ce système d'impôt a été mis en pratique parmi les populations du Bouré et des pays sarracolets du Haut-Sénégal, et dès l'année prochaine rien ne sera plus aisé que de se procurer ainsi des recettes, qui pourront s'élever à 500000 francs et au delà.

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Je pense en outre, en ce qui concerne le cercle de Bammako, qu'il serait utile d'adjoindre au commandant un résident indigène, choisi parmi nos agents intelligents et honnêtes. Ce résident hahiterait l'intérieur du pays, Siracoroba par exemple; il serait, d'une part, en correspondance écrite avec le commandant du cercle, qu'il informerait de tous les événements importants et dont il prendrait les ordres pour Tadminislration et la politique à suivre, et, d'autre part, effectuerait des tournées chez les chefs de canton et leur ferait connaître les ordres de l'autorité française. En résumé le commandant de Bammako aurait ainsi une doublure, une sorte de délégué indigène, qui serait un agent auprès des chefs du pays. Alors seulement on pourrait répondre du maintien de la paix et assurer que la prospérité du cercle ira sans cesse en progressant. Nos traitants trouveraient ainsi toutes facilités pour venir organiser leurs comptoirs dans ces contrées, si riches en céréales, et ils pourraient nous servir d'intermédiaires pour l'achat de ces denrées, et donner surtout au Niger le mouvement de navigation qui lui manque encore.

Le commandant Vallière, avant de quitter le Bélédougou et de rejoindre Siguiri avec sa colonne, forma plusieurs missions d'officiers chargés d'explorer les contrées sur lesquelles nous n'avions encore que des données imparfaites, et notamment les vallées du Bandingho et du Baoulé. Le souslieutenant d'infanterie de marine Fournier* rapporta ainsi la carte de la vallée supérieure du Baoulé, depuis ses sources jusqu'à hauteur de Sédian, tandis que le capitaine Audéoud, avec sa compagnie de tirailleurs, visitait la vallée moyenne, poussait jusqu'à Dianghirté dans le Kaarta et faisait ensuite retour sur Kita.

2. Expédition Audéoud dans la vallée du Baoulé. — Cette dernieix} expédition était nécessaire pour purger cette région des bandes de pillards maures, qui ne cessaient depuis longtemps d'inquiéter nos villages du cercle de Koimdou et d'entraver la marche des caravanes. Elle permettait ensuite de prendre le contact avec les Toucouleurs d'Ahmadou et de montrer notre intention de choisir le Baoulé comme limite de nos possessions directes, depuis son embouchure jusqu'à son confluent avec le grand marigot, en partie dq^séché, qui a son origine vers Merkoïa. Les frontières naturelles sont de toute nécessité dans les contrées soudaniennes, si nous voulons soustraire nos sujets aux empiétements incessants de leurs voisins.

Le capitaine Audéoud a découvert au N.-E. de Merkoïa une quantité de gros et riches villages, dont nos cartes ne faisaient encore aucune men-

i. Mort depuis au poste do Bammako.