MISSION AUDÉOUD DANS LA VALLÉE DU BAOULÉ

lion. Co sont des villages bambaras, qui ont parfaitement reçu notre envoyé et ne lui ont pas caché leur haine des Toucouleurs d'Ahmadou. Ils sont groupés sur un espace assez restreint et se prolongent vers le Baoulé, dont les sépare un désert long de deux journées de marche. Le pays était autrefois très peuplé, mais aujourd'hui il est couvert de ruines, et ses anciens habiUmts se sont réfugiés soit dans le Bélédougou, soit dans le Kaarta, pour échapper aux incursions des pillards des deux contrées.

Dianghirté est situé à 40 kilomètres au nord du point culminant de la bouche du Baoulé. C'est un gros village, d'environ 3 000 habitants, entouré d'un fort tala à crémaillères, très bien flanqué, avec des murailles de T) à 4 mètres de hauteur et une épaisseur variant de 50 centimètres à un mètre. Les portes sont solides et gardées militairement. Bref, Ahmadou n'a rien négligé pour que sa garnison de Toucouleurs pût défendre longtemps cette place.

Une autre forteresse musulmane, Ouosébougou, se trouve non loin de là et contient une nombreuse garnison, destinée à surveiller le Bélédougou et à proléger la frontière sud du Kaarta, Les guerriers toucouleurs ont été passablement étonnés de nous voir paraître dans le pays, mais, en somme, leur accueil, bien que méfiant, a été assez bon. Ils ont fourni des vivres au capitaine Audéoud et a ses lir.nlleurs, ajoutant que « le sultan Ahmadou leur avait recommandé d'avoir les meilleures relations avec les Français >).

Après cette pointe hardie sur le territoire toucouleur, l'expédition a franchi le Baoulé et visité tout le pays situé à l'intérieur de la grande boucle formée par cette rivière. Ce vaste pays est à peu près désert, et à chaque pas on rencontre des ruines, vestiges d'anciens et populeux villages. C'est que la conquête musulmane a fait son œuvre, là comme partout où elle a passé. Il faudra du temps pour réparer toutes ces ruines et rappeler les indigènes dans leurs villages. Déjà la tache est commencée, et quelques nouveaux centres d'habitations se sont reconstitués dans ces solitudes; mais il faut, avant tout, maintenir une sécurité parfaite dans toute cette région, livrée depuis longtemps aux pillages des Maures et des Toucouleurs. Les nombreuses bandes de Peuls qui depuis deux ou trois ans ont émigré du Bas-Sénégal pour se rendre à Nioro, chez le sultan Ahmadou, n'ayant pu trouver auprès de ce dernier la réalisation des promesses faites, se sont adressées à moi pour rentrer sous notre influence.

Je pense que les solitudes de la rive gauche du Baoulé conviendraient pour recevoir ces indigènes aux habitudes nomades et auxquels il faut l'espace et la liberté pour leurs nombreux troupeaux.