LE SUJET DE CETTE HISTOIRE

Nous ne voulons pas refaire ici, après de nombreux érudits, l’histoire détaillée de la peste de 1720 1 2 j qu’il nous suffise de fixer le cadre où va se placer l’épisode, objet de notre récit. Mais, sans aborder les détails, il y a lieu d'en noter un encore qui est caractéristique.

Le mot, le nom propre du fléau ne se trouve pas généralement, a-t-on remarqué, dans les documents publics du temps. Jamais, ou presque jamais, il n'est parlé de la peste; il n’est question que de la contagion, du mal contagieux ; souvent on dit le mal tout court *. Ces ménagements ont bien pour but de calmer les terreurs des foules, mais ils tra-

1. On la trouve dans l 'Histoire de Provence, de Papon, t. IV.